До Последнего

— Сюда, — сказала Венне молодая женщина, которая выглядела не слишком счастливой из-за того, что покидала своих друзей.

— Все остальные, — сказал Кос, когда Венна последовала за Эмрас вверх по лестнице, — сражайтесь изо всех сил, убейте как можно больше этих ублюдков, а затем следуйте за нами. Если не сможете... не попадайтесь в плен. — Она слышала эмоции в его голосе, боль. — Помните — мы мертвые.

— Мы мертвые, — ответили они хором.

Венна помогла Сами подняться на чердак:

— Ты в порядке?

— Я всегда в порядке, — сказал мальчик, стараясь казаться храбрым.

— Просто двигайся быстро и не высовывайся, — сказала Рояти, присоединяясь к ним.

Холодный ветер ворвался на чердак, когда Эмрас открыла люк на крыше:

— Сюда.

Внизу в дверь конюшни ударил первый кулак:

— Именем Императора, откройте.

Венна и остальные выбрались на крышу. Привычка заставила ее немедленно взглянуть на небо, но Дайджаку нигде не было видно. Пока, во всяком случае.

Черепа на улице не стали ждали приглашения. Что-то тяжелое врезалось в дверь, но чем бы они ни пользовались, у них не хватило силы сдвинуть тележку с места. Несмотря на это, они продолжали бить в дверь, снова и снова. Звук эхом разнесся по улице, усилившись еще больше, когда Черепа в задней части конюшни начали делать то же самое.

По краю крыши тянулся небольшой карниз, едва ли в фут шириной, но этого было достаточно, чтобы им было где встать. Перепрыгнуть на следующее здание было достаточно легко. И снова Эмрас пошла первой, за ней последовала Венна, затем Сами и Рояти, Томас замыкал шествие. Не было необходимости соблюдать тишину, учитывая шум, который Черепа производили на улице. Несмотря на это, Венна ожидала услышать крик, говорящий о том, что их заметили.

Эмрас заставила их двигаться, не желая никого ждать. Для следующего здания требовалось залезть на стену, а затем вскарабкаться по крутому склону из сдвигающихся плиток, прежде чем соскользнуть на другой карниз. Сами поскользнулся на черепице, когда последовал за Венной, и полетел бы с крыши, если бы она в последний момент не схватила его за воротник. Его ноги молотили воздух, прежде чем ей удалось втащить его обратно на карниз.

Мальчик лежал на крыше, широко раскрыв глаза и хватая ртом воздух.

— Ты в порядке? — спросила Венна.

Мальчик уставился на нее в ответ, его грудь вздымалась:

— Да, кажется.

Венна улыбнулась ему:

— Тогда поднимайся на ноги, и пошли.

Сами, да благословят его Боги, сделал, как ему было сказано, все еще дрожа и обливаясь потом, и группа снова тронулась в путь.

Кос догнал их через две улицы, но они все равно не остановились. Эмрас нашла открытую дверь на крыше и провела их вниз в здание. Как только все оказались внутри, она позволила им перевести дыхание.

— Оставьте свое оружие здесь, — сказал Кос.

— Ни за что, — сказала Рояти. — Я не собираюсь сражаться с Черепами пустыми руками.

— Те, кого мы оставили в конюшнях, сражаются, — сказал Кос. — Мы убегаем, и мечи нас только выдадут.

Рояти собиралась еще что-то возразить, но Венна покачала головой:

— Он прав.

— Мне это не нравится, — прошипела Рояти, но положила свой меч к остальным.

— Томас, попробуй спрятать мечи где-нибудь на крыше, — сказал Кос, — а позже вернись и забери их — но только если это будет безопасно.

— Можешь положиться на меня, — сказал ханран.

— Нам следует разделиться, когда мы выйдем на улицу, — сказала Эмрас. — Так легче исчезнуть.

— Возьми с собой Рояти, — сказал Кос. — Венна и парень могут пойти со мной. Мы встретимся в старом доме сегодня вечером до наступления комендантского часа.

Они оставили Томаса с оружием и поспешили вниз по лестнице. Эмрас осмотрела улицу, прежде чем подать знак Косу, Венне и Сами уходить.

— Останься в живых, а? — сказала Венна Рояти.

— Не беспокойся обо мне, — ответила ее подруга. — Беспокойся о себе.

Кос обнял Венну за плечи, как только они оказались на улице, и Венна крепко сжала руку Сами. Они шли быстро, опустив головы, не говоря ни слова. Как и каждый избитый джианин в городе.

Столько усилий ради того, чтобы принести надежду.

 

9

 

Джакс

Гандан

 

Собаки бросились вперед, оскалив зубы.

Джакс ткнул копьем в одну из них, но в эту секунду отовсюду посыпались стрелы, останавливая собак и пронзая эгрилов.

В каждого человека попало по меньшей мере полдюжины: в голову, грудь, спину. Еще больше попало в собак, не давая им даже приблизиться к Джаксу и остальным.

Какое-то мгновение Джакс просто смотрел на тела, не веря своим глазам, не веря, что эгрилы мертвы, не веря, что он жив. Но его сердце все еще билось, и кровь на земле была их, а не его. Милостивые Боги, он жив.

— Откуда… откуда взялись эти стрелы? — спросил Реми.

Ответ вышел из руин. Мужчины и женщины, некоторые в доспехах, другие в лохмотьях, все с луками, все с мечами.

— Ханраны, — сказал Джакс. Дюжины ханранов.

Сара упала на колени, слезы уже текли по ее лицу.