До 1,7 секунды и после

— Альт, я открываю как мы и договорились, но прежде хочу получить гарантии сохранения жизни, — потребовал Карл. Бойцы вздрогнули и посмотрели в сторону командира. Офицер поднял большой палец. Это был сигнал боевой готовности. Из внешних ворот, через усилители прозвучал ответ. — Карл, я держу своё слово. Мне нужна эта девка — живая. Ты совершил одну ошибку, убив этого писателишку, но я прощаю тебе. Брось его голову, которую ты отрубил и тогда, я поверю тебе и, не буду искать код доступа в куб. Взамен девчонки я обещаю тебе место наместника четвёртого материка. — Под куполом язвительно зазвучал пронзительный смех Альта.

— Я согласен — ответил Карл. — Вот голова Ивана. Ловите. — в верхней части ворот возникло отверстие. Оттуда, словно из рогатки вылетела голова и полетела далеко за ряды первой фаланги. Воины отвлеклись, наблюдая за полётом столь необычного предмета и, в этот момент створа ворот куба распахнулась. Из неё вышло странное существо в металлическом чешуйчатом панцире, похожее на черепаху. У офицера полезли на лоб глаза. Он впервые видел неклассифицированный механизм — существо. Черепаха медленно приближалась к линии Контура защиты. — Что мне делать? — закричал он от страха, не осознавая — его никто не слышит за стеной. Черепаха мерно приближалась к сигнальной линии. И тут началась паника. Фаланга и второй бастион дрогнули и начали пятиться к выходным воротам.

— Мы здесь сдохнем, они хотят уничтожить зону! — не выдержал один из солдат и побежал к выходным воротам.

— СТОЯТЬ! Я приказываю, — заорал Альт в динамики. Вас взяли на испуг. Карл, где ты — сука?

— Я закрываю ворота, Альт и блокирую входные. Гуд бай козёл. — Альт не успел опомниться, как на входные ворота, ведущие во внешний мир, опустился экран. Растерянные солдаты больше ничего не понимали. Более половины их, растерявшись, бежала к воротам. Офицер, наконец, взял себя в руки и скомандовал: — Держать строй! Приготовиться к отражению атаки! — Солдат, стоящий рядом, с ужасом увидел, что в горле командира торчит тонкий металлический прутик с оперением. Помощник офицера тоже застонал и завалился на бок. Офицер второй шеренги громко скомандовал: — Атаковать мятежников метательными ножами. Вперёд всем, — быстрее. — "Черепаха" распалась на составляющие. Большие щиты упали и перед солдатами предстали воины в доспехах; с мечами и странными дугообразными приспособлениями. Впереди их стоял командующий средствами обороны Дельфы. — Я приказываю вам сложить оружие! Сдавайтесь. Обещаю жизнь!

— Вперёд — фальцетом заорал напуганный офицер. Спецназ начал перегруппировку солдат. В этой неразберихе снова зазвучал голос Альта: — Не бойтесь. Их горстка. Рассредоточьтесь. Быстрее тупоголовые свиньи. — Команда диктатора запоздала. Стрелы находили свои цели.

— Иван, я не ожидал такого. Это оружие бесподобно — заметил офицер, выпустив очередную стрелу.

— Это оружие наших пращуров Алекс. Пусть берегут стрелы.

— Беречь стрелы и приготовить мечи. Ди и Иван — в середину. — Алекс поднял маленький щит и подставил под летящий нож. Нож срикошетировал. До второго эшелона остались шаги. Алекс сорвал с себя шлем и вырвал из ножен саблю. В левой руке блеснул кинжал. — Вперёд — закричал он — клином и ринулся к ближайшему офицеру. Отбив встречный удар, вонзил во врага меч и метнул нож. Солдат захрипел и повалился

— Не подпускать никого к Ди! — Алекс уже рубился с тремя солдатами. Меч, вот-вот вонзиться. Алекс почувствовал холодок в груди, когда в сантиметре от груди, между рукой и грудью, сзади неожиданно появилась шашка. Сталь глухо звякнула. Следующий удар шашки был разителен. Солдат схватился за разрубленную голову и осел.

— Мой дед имел три Георгия и воевал в армии Будённого. — Иван возник словно призрак, вращая шашкой. Враги потеснились и отступили.

Карл в напряжении сдавил пальцы. За пределом куба лилась кровь и шла настоящая рубка. За всю свою жизнь ему так и не пришлось побывать в переделках. Он вырос в семье потомственных интеллектуалов и закончил свое обучение к тридцати годам. В совет Дельфы, его избрали единогласно члены совета за высокий уровень знаний и, как ни странно, за любовь к животным.

Он стоял у запертых ворот "куба" и беззвучно плакал. Там — лилась кровь, а он как последний из ничтожеств находился здесь, в полной безопасности. Помочь он более ничем не мог.

Члены совета пробили второй ряд солдат и побежали, пользуясь нерасторопностью офицеров Альта и возникшей суматохой. Только сейчас Карл начал осознавать глубину решения Старика… Хотелось быть там, с друзьями, но помочь он мог только находясь здесь. Так решило большинство по предложению Ивана.

Рассеянные воины Альта собрались и определили план действий. Потом они разделились на несколько групп и побежали за беглецами. Скоро их фигурки скрылись из вида. Карл внимательно осмотрел тела убитых и раненных. Среди них было двое своих.

"Что теперь, что"? — ответа Карл не находил.

В этот момент упали ворота разрезанные лучами и на территорию зоны вбежал Альт: — Быстрее. Догоните их. Спустите собак.