До 1,7 секунды и после

— Ребята, быстрее, я не смогу долго сдерживать эту нечисть! — взорвались наушники голосом Томаса. Глыба качнулась и начала медленно сдвигаться, когда на помощь пришёл Алекс. Когда камень упал, подняв столб пыли, зацокали выстрелы, Алекс сорвался и спринтером побежал к шару, перепрыгивая препятствия. В шаре появилась крестообразная щель, разворачиваясь лепестками наружу. Ошеломлённый Алекс не останавливался… города не было и вправду. Цветущий ещё вчера город превратился в чёрную пустыню сюрреалистического пейзажа. У самого шлёма протянулась змейка- след парализатора, не причинив вреда. Роботы-убийцы, пользуясь моментом, перенесли огонь на бегущую четвёрку людей. Шар в ответ изрыгнул залп и окутался дымом. Все стволы пришли в движение, оставляя дорожку беглецам. Выскочили роботы-защитники. Алекс увидел впереди раненого офицера.

— Бегите! — отмахнулся тот.

— Держись. — Алекс сделал зигзаг и как пушинку подхватил офицера… А у лепестков люка ожидали двое горожан. У самого входа, Алекс споткнулся и упал. Его и офицера, роботы охраны закрыли собой, переправляя внутрь.

Вин, тоже подхватил раненого и потащил. Шар ощетинился и снова разразился громовой залп. Дорога по обе стороны от Ивана в слепящую пыль, брызг щебня и дым. Роботам альта потребовались считанные секунды, чтобы переключить "зрение", но этого оказалось достаточно. Иван плюхнулся в уже закрывающиеся створы.

Шар пришёл в движение; завращались реборды и исчезли отверстия. Кольца реборд покатили шар к руинам многоэтажек соседнего квартала. Там шёл бой.

3.

Сосредоточенный, главный старейшина планеты Дельфа смотрел на собравшихся в зале заседаний куба старейшин, закусив губу до крови и, сдавленно молчал. Через левую щёку, наискосок проходил свежий косой рубец — шрам от меча. Необходимую помощь ему, оказали, но шрам саднил немножко, а ещё большей была боль внутри. Боль и сомнения, однако, не мешали сосредоточиться на главном. "Что делать дальше"?

— Итак старейшины, — начал он, — первые массированные удары мы отразили. Город, как таковой перестал существовать, но мы достойно сражаемся. Много раненных. Алекс справился со своей задачей — тоннель, ведущий в подземный город, перекрыт и уничтожен, а люди в безопасности. Мы потеряли всю роту, за исключением троих. Командующему войсками сопротивления сейчас оказывается необходимая медицинская помощь… Гм… В его отсутствие мы заслушаем заместителя безопасности Дельфы — Колена. — Офицер безопасности поднялся и подошёл к трибуне.

— Не томи официозом, Колен, — сорвался один из старейшин. — Не на сцене находимся.

— Да, да — согласился Колен и, откашлявшись начал: — Мы ввели в действие "шары". Они практически неуязвимы, но, увы, их энергетические и защитные ресурсы не рассчитаны на длительную работу. Все восемнадцать шаров сейчас защищают куб. Ими спасено и доставлено около тысячи горожан. Наш запас, как вам известно, — еды и боеприпасов достаточен для жизнеобеспечения в течение полугода… Армия Альта осуществляет перегруппировку сил для генерального штурма. За пять дней обороны мы уничтожили 378 дисков, более 57 тысяч роботов — убийц, 23 тысячи беспилотников и 27,6 тысяч солдат и офицеров Альта. Данные эти получены от пленённого генерала Альта… Развалины многоэтажек стали настоящими крепостями. В настоящее время разработаны меры по дальнейшей обороне. Эксперты просчитывают варианты трансформации куба в пирамиду.

— Что это даст, Колен? — поинтересовался Васил. Колен, отвлёкшись на вопрос, запнулся.

— Не тяни — раздался крик — время.

— Стены куба частично разрушены и требуют ремонта. Мы этого делать не можем, так как стены постоянно подвергаются ударам вражеской армии. Я не хочу рисковать жизнью людей, а роботов у нас всё меньше и меньше. Когда будет разрушена наружное оболочка, вот тогда и начнём трансформацию. Этим занимается группа Томаса.

— Каковы наши потери? — спросил Карл. Колен снова закашлялся. — По моим данным мы потеряли около восьми тысяч людей, 26 тысяч роботов и все — 52 диска. 67 тысяч людей эвакуировано в подземный город и заняты в производстве средств защиты. И ещё новость: — по высохшему каналу подземной реки бур-вездеход добрался до океана. Туда идёт доставка ракет класса вода-земля…У меня всё.

— У меня есть вопросы — двери зала широко распахнулись, пропуская медицинскую тележку. На ней полулежал Алекс. Карл вздрогнул: — Тебе нужен отдых Ал.

— Пустяки, я останусь, — тележка подъехала к трибуне и остановилась — У меня имеется пара вопросов к тебе, Карл. Первый: Зачем ты отпустил Ивана на помощь ко мне. Ведь многие смотрят на него как на бога. Его жизнь стоит очень дорого. Зачем ты рисковал, Карл?

— Я не отпускал Ивана, Алекс. Он обманул офицера влился в разведгруппу. Кстати, его постулат о борьбе с роботами Альта уже оправдал себя. Мы перепрограммировали всех наших роботов. А отношении Ивана, я был поставлен перед фактом и вынужден был оказать необходимую поддержку. Мы не знали, что с тобой и людьми в подземелье. Роботы Альта и главный мозг Дельфы вывели из строя связь.