Дни Кракена

- Андрей Андреевич, - сказал он, - если кухня, как вы говорите, находится под нами, а кипит в тысячах километров над нашими головами, то как происходит передача энергии? Ведь здесь так спокойно, почти не качает…

- Это, по-видимому, только так кажется, Миша. Не исключено, что как раз сейчас нас несет с огромной скоростью, а мы не замечаем этого. Или нас занесло в полярные области. Там спокойнее… должно быть спокойнее. Не знаю, не знаю.

Профессор закрыл глаза и замолчал. Было очень тихо, только стучала в висках кровь.

- Здорово, - пробормотал Михаил Петрович. - Кругом чертова пропасть этого сжатого газа… и мы висим как цветок в проруби… Слушайте, Андрей Андреевич, сколько времени будет продолжаться такое положение?

- Не беспокойся, Миша, - опередил Беньковского Северцев. - До самого конца своих дней ты будешь плавать в этой полужиже… или пока не рехнешься от тоски. Ноты, несомненно, успеешь увидеть и узнать много нового. Так что утешься.

Профессор прищурившись поглядел на него.

- Слушайте, Владимир Степанович, - сказал вдруг он. - Почему вы, собственно, пошли в астрономы-межпланетники?

- То есть?

- Почему? Почему вы не занялись, скажем, разведением кроликов?

- А почему я должен был заняться кроликами? - озадаченно осведомился Северцев.

- Ну как же… Чтобы выращивать их… размножать, так сказать.

- Да на что мне кролики?

- Но ведь у вас их не было, правда? Когда вы поступали в университет…

- Не было, и слава богу. А если бы даже и были?

- У вас стало бы их еще больше! Вот хорошо было бы, а?

- Хорошо? - К восторгу Михаила Петровича лицо Северцева побагровело до синевы. - Чересчур хорошо, я полагаю…

- Вы могли бы снабжать кроликами студенческие столовые…

- Гм…

- Затопили бы кроликами всю Москву…

- А…

- Могли бы дарить кроликов своим знакомым…

Михаил Петрович не выдержал и расхохотался. Он хохотал долго, страдая от боли в груди и спине, держась за живот и уткнувшись лицом в пол. Беньковский снова опустил веки.

- Юмор в покойницкой… - пробормотал Северцев.

- Эх, Володя, Володя… - Профессор покачал головой. - Хорошо бы выставить вас на полчасика наружу. Это прохладило бы вас.

- Слушайте! - воскликнул Михаил Петрович. - У меня идея…

- Первая идея на Юпитере. Интересно.

- Да, идея. Давайте пообедаем!

Северцев и Беньковский переглянулись.

- Неплохо придумано. Когда еще призовет нас господь… А я, откровенно говоря, думаю: чего это мне не хватает…

- И выпьем тоже, - решительно сказал Беньковский, разглаживая бороду.

Не меньше часа прошло, прежде чем они ползком, часто останавливаясь и отдыхая, перетащили из кладовой все необходимое для обеда. Беньковский сидел у стены и открывал консервы, бутылки, разворачивал целлофановые пакеты, с поразительной ловкостью орудуя одной рукой.

- Кушать подано, - слабым голосом провозгласил он.

Михаил Петрович и Северцев, взмокшие и измученные, растянулись рядом с ним. Профессор наполнил стаканы.

- Итак, - сказал он. - Наша первая, но, по всей видимости, не последняя трапеза в водородной бездне…

Они чокнулись и выпили. Северцев потянулся за шпротами. Михаил Петрович занялся ветчиной.

- Собственно, не так уж плохо, - сказал профессор.

- Пикантно, - кивнул Северцев. - Как пир во время чумы.

- Иди ты с чумой, - добродушно-лениво сказал Михаил Петрович. - Чума, смерть… Надоело. Зачем об этом все время напоминать, спрашивается?

- Миша прав. - Профессор с усилием поднял бутылку. - Еще по одной… Вам куда, Миша?

- Сюда. - Михаил Петрович протянул свой стакан. - Сюда и не мимо, пожалуйста. Спасибо. Да, Андрей Андреевич, это совсем не гак плохо. У нас есть продовольствие… кислород, приборы для кондиционирования воздуха. Что еще нужно? Мы можем прожить так годы…

- Аванпост человечества в недрах Юпитера, - криво усмехнулся Северцев.

- Вот именно. Аванпост человечества. - Михаил Петрович поднял палец. - Это, знаешь ли, обязывает.

- Собственно, сейчас наше положение не отличается от положения какого-нибудь Робинзона на необитаемом острове…

- С той только разницей, - сказал Северцев, - что у тех была надежда вернуться домой, а у нас…

- Виво - эсперо. - Профессор снова наполнил стаканы.

- Необитаемый остров… с утроенной силой тяжести, без солнца, затерянный в океане сжатого водорода… повисший в розовой пустоте!

- Тяжесть - это скверно, - признался Михаил Петрович - Иногда мне кажется, что я слышу треск собственных костей. Неужели утроенная?

- Что-то в этом роде. На меньшую не стоило бы обращать внимания.

- Ничего, постепенно привыкнем, - сказал профессор. Глаза его блестели, борода растрепалась, обычно бледное лицо налилось краской. - Зато какой простор для исследований! Мы достанем из кладовых приборы, оборудуем здесь обсерваторию, мы будем наблюдать и вычислять…

- И в один прекрасный час звездолет рухнет в какую-нибудь водородную Ниагару и разлетится в пыль… И это может случиться в любую минуту! Вы понимаете?

- Но ведь может и не случиться? - мягко проговорил Михаил Петрович.

- Дамоклов меч!

- Ну и черт с ним! Плюнь. Или займись кроликами.

Профессор протянул к ним руку.