Дни Кракена

- Вот все, что осталось от группы Каина. - Голос его дрогнул. - И это еще много. Так что торопитесь, ребята. В этих песках и без вас уже достаточно костей.

- Джаль-Алла! - прошептал один из вновь прибывших.

- Джаль-Алла, - сумрачно кивнул Боб. - Торопитесь же…

Командир бережно сунул сверток за пазуху и аккуратно застегнулся.

- Я все же думаю остаться здесь на более долгий срок, - сказал он.

- Не имеешь права, - хрипло выдохнул Боб.

- У меня есть указания дождаться Каина.

- Я говорю тебе, Каин и его группа…

- Я ничего не слышал и ничего не знаю.

- Но Золотое Руно, которое я передал тебе. - Боб ткнул пальцем в выпуклость под грудью командира. - Если не веришь, убедись, посмотри…

- Ты мне передал? - На лице командира изобразилось глубочайшее изумление. - Ты бредишь, Бобби.

Он повернулся к остальным.

- Передавал он мне что-либо, ребята?

Те молчали, с презрительными усмешками рассматривая Боба. Брови командира строго насупились.

- Вы двое паршивых сумасшедших… болтаете черт знает что, сеете панику в моем экипаже… Я прикажу расстрелять вас обоих по законам Страны Багровых Туч…

- Предатель, - почти беззвучно проговорил Боб.

Командир вынул пистолет.

- За нарушение дисциплины, выразившееся в… э-э… попытке организовать саботаж, оскорблении старшего должностного лица при… э-э… исполнении служебных обязанностей…

- За сопротивление приказаниям, - добавил тот, кто удерживал под руки бьющегося в бессмысленном смехе Виконта, - Да стой смирно, сволочь!

- Вот именно… за сопротивление…

Рука с пистолетом поднялась. Боб, облизывая губы, смотрел в черный зрачок… Пистолет был пневматический, выстрел не был слышен.

- Теперь в дорогу, ребята, - капитан, морщась, совал пистолет в кобуру. - Пошевеливайтесь, дело сделано…

- А куда девать этого? - спросил тот, что держал Виконта.

- К черту! Пусти его. По местам!

Виконт сел на песок рядом с телом Боба. Беззвучно смеясь, хлопал труп по плечу.

- Так-то, Боб… Так-то, дружище… - услыхал командир. Он брезгливо скривился, пошел, увязая в песке, к астроплану. Около люка остановился, положил руку на пистолет, оглянулся: Виконт, подпрыгивая, размахивая длинными тощими руками, брел к завалившейся палатке. Оглянулся - капитан увидел его перекошенное лицо, широко открытый рот - Виконт пел, и слова сквозь ветер донеслись до командира, закрывающего люк:

- …В бар часто заходил

…наш Джо… о-о-о…

Люк мягко захлопнулся.

Воздушным смерчем Виконта пронесло мимо палатки, и он еще несколько секунд лежал задыхаясь, полузасыпанный песком. Потом привстал и огляделся. Там, где только что стоял астроплан, тянулся к небу песчаный смерч, ветер гнал его вдаль. Песок вспыхивал, наливался горячей светящейся кровью, как давеча лицо Бажжах-Туарега, и это было очень смешно. Виконт хохотал от души, зарывался в горячий песок и нисколько не удивился, увидев рядом с собой Каина. Тот тряс его за плечи, хрипел:

- Кто это был? Где Боб? Отвечай, отвечай!..

- Здорово, Кайн! - весело сказал Виконт. - Ты еще не видел Боба?! Он отправился туда, к вам… Веселый славный парень, ей-богу!.. Ему даже не дали рассказать, как тебя убил Джаль-Алла… тебя и Бажжаха… и всех - Виконт разразился рыдающим хохотом.

- Песчаная горячка… - пробормотал Каин, отодвигаясь. Он был весь черный, спалённый пустыней, покрытый вспухшими язвами, иссеченный песком.

- Я-то знал, что вы все живехоньки, - болтал Виконт, - я сегодня видел Бажжаха… Здоровый, веселый… светится… А Боб говорит: “Скорее, скорее. В песках и так уже… это… кости… Вот, мол, все, что осталось от Каина”. Шутник, ей-ей!..

- Что за дьявол, я жив! Он знал это. - Каин растерянно озирался вокруг.

- Ругаются!.. Боб кричит - Руно! А тот говорит - прикажу расстрелять! Чудаки! Залезли в звездолет и - дззык!..

- Виконт, парень, очнись. - В голосе Каина дрожали страх и надежда. - Где Боб? Может, он в палатке? Или улетел… Ведь не может же быть…

- Боб там лежит… Ты разве его еще не встречал? Он пошел к вам… к вам… Из пистолета… Золотое Руно, говорит, если не веришь - убедись…

- Золотое Руно?.. - прошептал Каин, медленно поднимаясь с колен. - Какой подлец!..

Виконт видел, как с горизонта поползли красные мокрые облака, опускался мрак. Едва видимый теперь сквозь красную мглу, Каин вдруг рванул на себе рубаху и, увязая в песке, тяжело побрел куда-то в туман. Туман на секунду рассеялся, и Виконт в последний раз увидел: красные барханы, саксаул, горячий песок, тяжелое багровое небо…

Б.Стругацкий

ЗАТЕРЯННЫЙ В ТОЛПЕ

- Что-нибудь экстраординарное?

- Да как вам сказать… - Доктор Атта пожал плечами. Осторожно поднял бокал, отпил половину. - Да как вам сказать… Я ведь, собственно, не психиатр, я ларинголог, а горло у него было в полном порядке… (Гость вежливо улыбнулся.) В общем, сильное расстройство нервной системы… полная потеря памяти, речи… Нарушена координация движений - знаете, эдак заплетается на ходу, не сразу соображает, какой рукой взять что-нибудь, иногда сидит минут пять, не может встать - забывает, как… Одним словом, даже мне ясно - здесь пока нечему удивляться

Гость согласно кивнул головой и сказал: