С началом Крымской войны в 1854 году был послан Николаем I вместе с его братом Михаилом в действующую армию. 23 октября прибыл под Севастополь, накануне Инкерманского сражения, где принял участие. За отличие в этом сражении получил орден Святого Георгия 4-й степени. С января 1855 года руководил всеми инженерными работами, укреплениями и батареями на северной стороне Севастополя на участке от Константиновской батареи до Мекензиевых гор.
С 1856 года командовал дивизией гвардейской кавалерии; с 1859 года -- командир Гвардейского резервного кавалерийского корпуса; с 1861 года -- командир Отдельного Гвардейского корпуса.
Он был рождён за 8 месяцев до прибытия американских "чёрных кораблей" коммодора Перри в бухту Эдо и за 2 года до подписания сёгунатом Токугава первых неравноправных договоров с Пэрри. Будущий император, получивший при рождении имя Сати но мия (принц Сати), провёл большую часть детства в семействе Накаяма в Киото, в соответствии с обычаем доверять воспитание императорских детей знатным семействам.
Он был формально усыновлён Асако Нёго (позднее вдовствующая императрица Эйсё), главной супругой Императора Комэй 11 июля 1860 года. Тогда же он получил имя Муцухито и звание синно: (имперского принца, а следовательно, возможного наследника трона). Наследный принц Муцухито унаследовал хризантемовый трон 3 февраля 1867 года в возрасте пятнадцати лет. Позже этот год был объявлен первым годом эры Мэйдзи, что значит "просвещённое правление". Это положило начало традиции объявлять новую эру с восхождением на престол нового императора, который после смерти получал имя эры своего правления.
Сто вторая запись в дневнике ЕИВ Николая второго.
Через два часа у меня в большом кабинете состоится разбор КШУ, а сейчас наконец-то я в круговерти всех описанных событий встретился с Александром Фёдоровичем. Приехал он в С.Петербург по моей просьбе, только вот встретиться раньше, всё никак не удавалось. Хорошо, что у него на заводах масса других дел есть, да ещё в Морском корпусе друзей повидать надо.
После всех приветствий и обменов любезностями, мы наконец-то спокойно побеседовать можем.
- Уважаемый Александр Фёдорович, у меня к вам огромная просьба есть.
- Слушаю Вас Ваше Императорское Величество.
- Мне нужен самолёт.
От этих моих слов у бравого адмирала, чуть рот приоткрылся, готовый уже вопрос задать.
- Простите аэроплан, поправился я.
- Вы знаете Ваше Величество, "Самолёт" то же неплохо звучит. Мне лично нравиться.
- Это в принципе не важно. Как присказка глаголет: "Хоть горшком назови, только в печь не сажай".
- Сейчас у вас уже и КБ и завод, и исследовательское хозяйство, на хорошем уровне, потому я хочу, чтобы специальный самолёт для полётов Е.И.В. построили. Борт номер ОДИН его индекс будет значиться!
- Нет, нет, не волнуйтесь. Сам я за штурвал не рвусь. Жизнь заставляет часто в некоторые процессы лично вмешиваться, а времени на дорогу не хватает. Единственный выход увеличить скорость перемещения, вот для чего самолёт-аэроплан нужен.
- Вы хорошо помните ту карту, что я вам давал, по основным и запасным взлётно-посадочным площадкам?
(То была карта основных и запасных ВПП СССР, но об этом я Можайскому не говорил).
- Да, Ваше Величество.
- Мне кажется, что пора соорудить сеть ВПП с Запада на Восток России. В некоторых местах, по моим указаниям такие площадки уже подобраны, но они не оборудованы и на картах не отмечены.
- Ваше Величество, вы сами приказали ограничить полёты в Европейской части империи.