Днем ранее (ЛП)

Но встречало нас не только пугало. Слева от него был полный набор брони, монстр типа "Живые доспехи". Справа же была львиная голова, украшающая человеческое тело — монстр вида "Лев-оборотень". Ни один из них не выказывал желания атаковать. Цветные курсоры над ними также оставались в неактивном желтом состоянии.

Когда я задался вопросом, что же сейчас произойдёт, пугало вдруг заговорило.

— О, мы, конечно же, ждали вас!

После этих слов знак "!", плавающий над головой чучела, изменился на "?", означающий выполняющийся квест. В то же время знак над головой щенка исчез.

— Ты сказал... ждали?

Я сразу же дал соответствующий для продолжения квеста ответ, и пугало пустилось в тираду, сопровождающуюся неистовым покачиванием головой. Подводя итог, содержание в следующем.

— Мы, "Страшила", "Дровосек" и "Лев", собирались стать людьми, но девушку, сопровождающую нас, похитила "Западная Ведьма". Мы хотим помочь ей выбраться, но ведьма забрала то, что было в голове у Страшилы, драгоценный камень, заменявший сердце Дровосеку и золотую гриву, придающую Льву мужества, по этому мы не можем сражаться. И чтобы заручиться поддержкой фехтовальщика, способного сражаться с ведьмой вместе с нами, мы наложили заклинание торнадо на собаку, что сейчас находится в руках этой девушки, "Тото", и послали её за стену.

— Ха, хахах... Я понял...

Кивнув, я посмотрел назад.

Согласно карте, сейчас мы всё ещё находимся на двадцать-втором этаже, точнее в его северо-западной части. Местность оцеплена крутыми скалами, в неё невозможно попасть пешком. Вероятно, Страшила назвал "стеной" те скалы.

Кое-как мне всё же удалось понять смысл квеста, но я всё же продолжал считать эту историю странной. В SAO не существует магии, так разве существование "ведьмы" не должно быть проблемой, а существование "заклинания торнадо" — невозможным? Кроме того, оставив в стороне Страшилу и Льва, почему имя Живых Доспехов должно быть именно "Дровосек"?

— Когда я ломал голову над этими, как большинство бы согласились, бессмысленными сомнениями, Асуна вдруг пробормотала.

— ... Я поняла. В чём заключается смысл квеста.

Продолжив, кивнула и Арго.

— Я тоже. Не удивительно, что дом летал.

— А? О чём вы? — спросил я, взглянув направо и налево. Асуна улыбнулась и произнесла то, чего я совсем не ожидал.

— Думаю, ты тоже читал эту книгу, когда был ребёнком, Кирито-кун. Если смотреть в подробностях, то история и обрывки отличаются от оригинала, но этот квест... создан на основе "Волшебника страны Оз"!

— ...А, аа, ясно, вот оно что!

Хотя я и сказал так, но, честно говоря, я не могу вспомнить ни единого отрывка из этой сказки. Девушку и её собаку с домом унесло торнадо, и когда они приземлились, они оказались в параллельном мире, то тут, то там попадая вместе с чучелом, металлическим человеком и львом в разные приключения, пока, наконец, не вернулись в реальный мир — наверное, такой была эта история.

Теперь стало ясно, почему имя Живых Доспехов было "Дровосек", но я всё ещё беспокоился о том, что сейчас произойдёт.

— ... Если ты права, то этот квест будет ужасно долгим...

Когда Асуна услышала мой голос, она сделала вопросительное выражение лица, будто спрашивая "Почему?". Я пожал плечами и продолжил.

— Ну, понимаешь, чтобы пройти квест, мы должным по очереди найти мозг Страшилы, сердце Дровосека и гриву Льва, так? Сколько времени уйдёт на то, чтобы найти хотя бы один...

В ответ на моё ворчание Асуна и Арго обменялись взглядами, и по какой-то причине самодовольно заулыбались.

— Ки-бо, ты не можешь вспомнить в подробностях эту историю, не так ли?

— Гх... нет, ну, в общем да...

— Фуфу, я сомневаюсь, что есть необходимость в сборе ключевых предметов. Давайте пропустим это и сразу пойдём прямо в замок ведьмы!

— Эээээ!?

Я на секунду представил разочарованные лица Страшилы, Дровосека и Льва, вторивших моему крику.

Я ещё раз проверил карту и увидел, что золотой знак "!" (следующая цель) отображался в трёх частях овальной области квеста, и один серый знак "!" (конечная цель, но пока ещё не доступная) в стороне от них. Как правило, бесполезно идти к конечной цели прежде, чем завершишь побочную цель во всех трёх локациях, но в шагах Асуны и Арго не было никаких признаков колебаний.

Три монстра, желавшие стать людьми, и я, неуверенными шагами последовали за теми двумя, быстро идущими по вымощенной желтым кирпичом дороге. Находящаяся в объятиях Асуны дворняжка, похоже, вынуждала Арго держаться на небольшом расстоянии позади.

Мы с Арго предложили оставить Тото в бревенчатом доме, поскольку с того момента, как знак квеста над его головой исчез, он прекратил свою роль в качестве ключевого персонажа. Однако, когда Асуна с широко раскрытыми глазами продолжала обнимать собаку, твёрдо произнося "Уу~", я не выдержал и позволил его оставить. Лично мне всё равно, но это немного походит на проверку силы воли Арго, у которой собаконенавистный характер.