Дивные времена

Вот, например, жил на нашей улице мальчик, который ну никак не любил арифметики. В первом классе он еле-еле научился считать до десяти, а во втором классе и вовсе остался на второй год. Его не могли перевести в третий класс, зато пересадили на третью парту — для разнообразия. Этот мальчик так ненавидел арифметику, что стоило ему услышать букву «з», как он начинал плакать, потому что с буквы «з» начинается слово «задача».

Однажды мальчик сказал себе:

«Зачем ходить в школу, когда можно прекрасно прожить безо всяких задач! Пойду-ка я лучше куда-нибудь работать, вот и кончатся мои мученья!»

Он вырвал лист из тетради и написал маме записку:

«Не хачу учить Орифметику!»

Кто увидит записку, сразу поймёт, что и с правописанием у него было неважно.

И мальчик отправился в путь. Сначала он обошёл наш город. И, конечно, проголодался.

Остановился возле кондитерской.

«Вот куда я пойду работать, — решил он.

А вместо платы пусть мне дают пирожное на завтрак и пахлаву на ужин!»

И вошёл в кондитерскую.

— Что тебе, мальчик? — спросил его кондитер.

Хочу у вас работать! — ответил мальчик.

— Понятно! Ну, а документ об образовании у тебя есть?

— Нне-ет… я… я его потерял, — пробормотал мальчик и бегом бросился на улицу.

Шёл он, шёл и вышел за город. В сумерки он очутился в густом тёмном лесу. Ох, как там было страшно! Под каждым кустом ему мерещились волки, медведи и даже тигры, потому что мальчик и географию знал не лучше арифметики и думал, что в наших лесах водятся тигры.

Внезапно в темноте вспыхнул огонёк.

Мальчик пошёл на огонёк и увидел домик.

У окошка сидел старик с длинной бородой и читал книгу.

«Попроситься к нему на ночлег или нет? — думал мальчик. — Кто его знает, что он за человек. Может быть, добрый, а может, и злодей! Нет, раз он читает книги, значит, всё-таки добрый!»

Тут старик открыл окно, высунул свой длинный нос и крикнул:

Я — дед Тонконос,
Ты, прохожий, будь мне гость!
Ну-ка, дверь! Раз-два-три!
Обе створки отвори!

В ту же минуту дверь — скрип — и открылась. Мальчик вошёл в домик, да так и ахнул. Посреди комнаты стоял стол, накрытый на двоих. Он сел ужинать со стариком и наелся вдоволь. Потом старик хлопнул в ладоши и сказал:

Вилки, миски,
Ну-ка, р-раз!
Все скачите
Прямо в таз!

Прыг-скок, прыг-скок, вилки и миски попрыгали со стола прямо в таз с водой и принялись плескаться, как утята в пруду.

«Видно, этот старик — волшебник! — решил мальчик — Вот так-так! Что же теперь со мной будет?»

Мальчик задрожал не то от страха, не то от холода, потому что в домике было прохладно. Хозяин заметил, что мальчик ёжится.

— Тебе холодно? — спросил он. — Ничего, сейчас мы разведём огонь, и ты согреешься.

Но старик не стал вставать с места, чтобы принести дров, и даже не полез в карман за спичками. Он хлопнул в ладоши и сказал:

Огонёк золотоглазый,
Запылай в камине сразу.
Нас скорее обогрей,
Видишь, дождик на дворе.

И тут же в камине вспыхнули и заплясали золотые языки пламени.

Мальчик протянул руки к огню и быстро согрелся.

«Чудной старик! — думал он. — Да какой лентяй! Ничегошеньки не делает, пальцем не шевельнёт, а живёт — лучше некуда!»

Старик же смотрел на себя в зеркало.

Потом хлопнул в ладоши, и вдруг откуда ни возьмись появились большие ножницы и чик-чик — начали подстригать его длинную седую бороду.

— Ну что ж, давай побеседуем, — сказал хозяин. — Скажи мне, что ты любишь больше всего на свете? Только хорошенько подумай!

— Чего тут думать! — буркнул мальчик. — Больше всего на свете я люблю пирожные.

— А что больше всего ненавидишь?

— Больше всего я ненавижу задачи. Как только услышу, что кто-то сказал «задача», так и кажется, что где-то рядом шипит ядовитая змея.

— Понятно, понятно, — засмеялся дед Тонконос. — Теперь ложись спать, а завтра познакомимся поближе. Спокойной ночи!

— Где же я лягу, на полу, что ли? — удивился мальчик.

— Ох, какой я стал рассеянный! — воскликнул дед Тонконос. — Сию минуту будет тебе постель!

Он хлопнул в ладоши:

Всходит на небо луна,
Наступило время сна.
Пусть-ка явятся сейчас
Одеяло и кровать,
И пуховая подушка
Ляжет гостю под ушко.

Заиграла тихая музыка, глаза у мальчика стали слипаться. Сквозь ресницы он увидел мягкую белую постель, которая так и манила ко сну…

Утром мальчик проснулся от плеска голубиных крыльев.

— Вставай, дорогой гость! Пора кормить голубей! Это и будет твоя работа!

— Чудесно! — обрадовался мальчик.

— Я всегда говорил, что можно жить и без арифметики! Давай, дед, корзинку с зерном!

— У меня 16 235 голубей. Каждому полагается на завтрак по 20 пшеничных и по 20 просяных зёрен. Вот и подсчитай, сколько тебе нужно зёрен, а потом мы вместе пойдём в амбар за зерном.