Дивизионный комиссар

Я кивнул и отошел от прилавка к навалившемуся грудью на стол мужчине в темном костюме, дорогую ткань которого расчерчивали частые белые полоски. Подобно перебравшему спиртного пьянице, он уткнулся лицом в собственную тарелку, но зиявшая в затылке дыра и брызги крови на стуле напротив сразу расставляли все по местам. Мертв.

И вот что странно: сидел убитый к кассе боком, а прострелен почему-то оказался затылок. Как такое могло получиться?

— Сколько выстрелов слышали свидетели? — уточнил я у патрульного.

— Два, — уверенно ответил тот. — Два раза подряд хлопнуло. И сразу невысокий парень выскочил и по улице драпанул. Направо побежал, на перекрестке свернул. Куда дальше, никто не видел. И говорят, на лице платок у него был…

— Точно подряд выстрелы были?

— Вроде да, — растерялся толстяк. — Могу уточнить…

— Мои люди все выяснят, — успокоил его Крамер и спросил: — Что не так, Виктор?

— Минуту.

Я вышел на крыльцо и подозвал Артура.

— Да? — подскочил парень.

— Пройдись, — указал я в сторону перекрестка, — поспрашивай о вчерашнем грабителе, описание у тебя есть.

— Так это он?!

— Возможно. И еще — как бы его автомобиль не дожидался. Узнай.

Левин только глазами захлопал.

— Автомобиль? — опешил он. — Сшибает двадцатки…

— Иди! — распорядился я и остановил прибывшего на вызов помощника коронера: — Подождите секунду, сейчас вас пригласим.

Сам шагнул за порог, шляпой прикрыл низ лица и, выставив указательный палец, подошел к кассе.

— Требую деньги, официантка визжит. Бах! Выгребаю деньги, оборачиваюсь, замечаю свидетеля. Бах!

— Не сходится, — вздохнул инспектор.

— Почему? — удивился патрульный.

— Входное отверстие у мертвеца в затылке, выходным разворотило лицо, а сидел он к кассе не спиной, а боком, — пояснил Крамер.

— Он мог смотреть в окно, — предположил толстяк.

— Тогда бы стекло кровью забрызгало, а не стул напротив. Как будто…

— …стреляли сразу от входа! — Я вернулся к двери, вытянул руку и точно: судя по брызгам и положению жертвы, выстрел был произведен именно оттуда.

— Получается, налетчик, как и вчера, начал палить прямо с порога. — Петр Крамер сунул в рот сигару и с силой прикусил ее кончик. — И первым выстрелом он убил вовсе не официантку, а сидевшего к нему спиной посетителя. Тот даже повернуться не успел.

— Или официантка завизжала, и тогда грабитель открыл стрельбу, — предположил патрульный, поскольку иное развитие событий просто не укладывалось у него в голове. — Зачем иначе?

— Вот именно — зачем? — Я приоткрыл дверь и запустил внутрь помощника коронера. — Будьте добры, приподнимите голову убитого. Нам для опознания надо.

Петр Крамер глянул на меня с недоумением, а судебный медик невозмутимо натянул резиновые перчатки и, осторожно обхватив пальцами виски мертвеца, оторвал от тарелки его развороченное выходным отверстием лицо с перепачканной в крови полоской рыжих усов.

— Знаешь его? — насторожился инспектор.

— Нет, — почти не покривив душой, ответил я. — А теперь, пожалуйста, внутренний карман пиджака.

Помощник коронера начал выполнять мое распоряжение, и вдруг глаза его округлились.

— Оп-па! — пробормотал он и выложил на стол вместе с бумажником тупорылый револьвер. — У него кобура под плечом…

— Сдается мне, вовсе не в ограблении дело! — высказал вполне логичную в этой ситуации догадку Петр Крамер.

Судебный медик раскрыл бумажник и начал искать удостоверение личности, а я направился на выход и уже от двери предупредил:

— Узнаю пока, что Артур выяснил, и вернусь.

Но вместо этого, сбежав с крыльца, дошел до ближайшей телефонной будки, опустил в прорезь аппарата четвертак, а когда дозвонился до казино «Колесо Фортуны», попросил пригласить управляющего.

— Привет, Сол! — произнес в ответ на неразборчивое бурчание Когана. — Это Виктор. Можешь разговаривать?

— Да, а что случилось? — удивился тот.

— Меня тут одним вопросом озадачили, — выдал я тщательно продуманную полуправду, — нужна информация по банде Саливана. Сильно они вас потеснили за последнее время? Какие им заведения отошли?

— Ну, так сразу и не скажу…

— Слушай, Сол, это в твоих интересах, разве нет?

— Так-то да, — вздохнул тот в трубку. — Пару ломбардов они отжали, «Изумруд» и «Семь жемчужин». Еще прачечную «Росинка» и кафе, запамятовал название…

— «Астра»?

— Да, точно.

— А теперь, Сол, слушай меня внимательно, — понизил я голос. — Не знаю, кто у вас решил начать войну, но мы этого так не оставим. Никому не нужны перед выборами гангстерские разборки, понял?

— Погоди-погоди! Какие разборки? — весьма натурально удивился Коган. — О чем ты?

— Помнишь переговорщика Саливана? Черный костюм в белую полоску, рыжие усики.

— И что с того?

— Ему только что вышибли мозги в той самой «Астре»!

— Да мало ли кто это мог быть?! — послышалось в трубке. — Я первый раз об этом слышу!

— Позавчера убили приемщика ломбарда «Изумруд», вчера подстрелили хозяина и грузчика «Росинки». Совпадение, хочешь сказать? Стрелок сработал под ограбление, но это никого обманет! А мне меньше всего хочется, как в двадцать девятом, трупы с улиц собирать!