Дюна. В Нейросети

“Если не получится быть соратницей, то буду ученицей”.

Побольше льсти, хвали и спрашивай. Дай человеку понять, что он тебе нужен. Что он незаменим. Поставь его на пьедестал. Возведи его в ранг наставника, ментора, гуру. Мужчины любят, когда их эго холят и лелеют.

— Это многоуровневый вопрос, — ответил Нолон, и я мысленно улыбнулась.

Самодостаточному мужчине не нужно было лелеять эго. С ним не работали похвалы и тщеславие.

Ларри, с улыбкой на лице и глазами бизнес-акулы, все это время внимательно наблюдал за Нолоном и Паолой, и внезапно наши взгляды встретились. Не знаю как, но мы поняли друг друга. Он так же, как и я, считал Паолу и ее игру. Неожиданно он мне улыбнулся. Мне показалось, искренне. Будто он оценил мою проницательность, и наши с ним приятельские отношения перешли на другой уровень. Дружеский. Однако, я и ему до конца не доверяла, учитывая, что Паола была его клиентом. И, возможно, ему была выгодней связь Нолона с ней, нежели со мной.

Тем временем Паолу отвлек телефонный звонок, и она отошла, а Сунита внезапно улыбнулась нам.

— Ребята, хорошо смотритесь вместе, — сказала она, видимо, пользуясь моментом, когда в компании были только “свои”, а Нолон усмехнулся и произнес:

— Судя по всему, Ларри выиграл ставку.

Я непонимающе посмотрела на Андерсона, и он пояснил.

— Они на нас поставили.

Вспомнив, как на регате ребята баловались подобными вещами, я усмехнулась.

— И когда вы успели… — покачала я головой.

— Еще осенью. Как только ты появилась в доме Нолона, — прознес Ник. — Некоторые из нас решили, что рано или поздно вы сойдетесь.

— Правда, когда ты уехала в Лос-Анджелес, ставки ушли в ноль, и только Ларри рискнул… — кивнул Шон.

— Но вы с Нолоном сумели всех удивить нестандартными решениями, — добавила Мелли, и после нашего разговора об отношениях на расстоянии нетрудно было догадаться о ее ставке.

— Думаю, да. Ларри больше всех выиграл. А Мелли больше всех проиграла.

— Почему ты так думаешь? — спросил Марти, и все внимательно смотрели на меня.

— Нетрудно догадаться, — пожала я плечами. — В голосе Ларри не звучало удивления, когда он о нас узнал. А Мелисса не верит в отношения на расстоянии.

Ларри улыбнулся.

— Все так, — подтвердил он. — Надеюсь, ты не в обиде, что мы на тебя ставим?

Я прошлась взглядом по всей компании, внимательно наблюдавшей за моей реакцией. Эту небольшую шалость можно было назвать их традицией, и она меня не напрягала. Они спорили не только на Нолона и меня, но и на других участников своего сообщества.

— Конечно, не в обиде. Тем более, ты ставил на мою победу и подтвердил свое звание лучшего венчурного капиталиста Калифорнии, — иронично отметила я.

— Наш человек, — усмехнулся Ларри, и ребята одобрительно посмотрели на нас с Нолоном.

Мне показалось, что мое поведение в целом и мой ответ в частности им понравились. И пусть для Нолона их мнение ничего не значило, я поняла, что они приняли меня в свою компанию, как подругу Нолона.

Может быть поэтому они не стали бомбить меня вопросами об Иэне, но я знала наверняка, что ставка на то, сколько мы продержимся, была уже сделана.

— Нам пора, — послышался голос Нолона, и я кивнула, немного волнуясь. Мне нужно было выяснить до своего отъезда, почему он так отреагировал на Иэна.

Однако, не успели мы выйти в холл к лифтам, как Нолона окликнул Бердон и он, бросив “подожди меня здесь”, вновь нырнул на арену.

Я прогуливалась по холлу в ожидании Нолона, бросала рассеянный взгляд на столицу Кремниевой долины в свете ночный огней и немного нервничала перед разговором об Иэне. Прокручивая в голове вопросы, я никак не могла успокоиться, гадая, почему Нолон так отреагировал.

Зайдя в небольшую темную нишу за лифтом, я остановилась у стеклянной витрины и увидела в отражении Ларри. Он вышел в полуосвещенный холл и тихо разговаривал по телефону. Разговор был личным. Как мне показалось, с женщиной. Из-за лифта меня не было видно, и я решила обозначить свое присутствие, чтобы он не подумал, будто я подслушиваю.

Я вышла из своего укрытия, а он, увидев меня, улыбнулся, завершил разговор и направился в мою сторону спокойной походкой. Он не казался смущенным, что я услышала часть интимной беседы. Сейчас, когда он снял любезную светскую маску, он стал похож на себя. На его уставшем лице отображалась задумчивость и серьезность, а в небольших карих глазах отражалось спокойствие бизнес-акулы.

— Ждешь Нолона? — поинтересовался он.

— Да. Он говорит с Бердоном.

— Красивый наряд, — кивнул он.

— Благодарю.

— Я весь вечер за тобой наблюдал. Ты сегодня была на высоте, Злата, — внезапно произнес он. — Вела себя достойно. Легко общалась с гостями. Эрудирована. Умна. Красива. Не терялась в ай-ти сообществе, несмотря на незнание темы. Мне понравилось.

Хитрость, чтобы меня разговорить? Или он искреннен? Все-таки Паола была его клиентом.

— Давишь на тщеславие, как Паола? — улыбнулась я, и Ларри рассмеялся.

— Мне нравятся проницательные женщины. С ними интереснее, — произнес он и покачал головой. — Я понимаю твое недоверие. Паола мой клиент. Но Нолон не тот, кто будет поддаваться чужому влиянию.