Дитя цветов

— Если бы я дала Ферн волю поступать так, как она считает нужным, никакой операции бы не было, — сказала Лили.

— Но ведь у нее сильные боли в бедре, ей трудно ходить, — удивился он.

— Да, это так, — ответила девушка. — Но она предпочитает унимать большие лекарственными средствами и уж тем более не путем операции. Мама устроила бы крутую пляжную вечеринку с вином в обществе хиппи.

— Лили, твоя мама будет тебе очень благодарна, когда все кончится, и она выздоровеет, — уверял ее Дэниел.

— Ах, я надеюсь на это, — вздохнула Лили.

Из окна он видел Джессику и Смайли. Девочка стояла у забора и бросала что-то на луг. Сначала ему показалось, что она бросает палку собаке, но потом увидел, что это маленький камень.

— Я заставила тебя привезти Джессику, — продолжила Лили. — И все прекрасно получилось.

— Ты права, — согласился Дэниел. Джессика бросила второй камень и повернулась к окну. Она с вызовом посмотрела на отца и достала из кармана третий камень. Дэниел понял, что это каменные человечки Лили. Маленькая лисичка выбрасывала их, чтобы наказать его.

— Прекрати, Джессика! — закричал он из открытого окна, но было поздно, третий камень улетел на пастбище.

— Что случилось? — спросил голос Лили в трубке.

— Извини, я отвлекся на мгновение, — сказал Дэниел.

— Я знаю, что позвонила не вовремя. Мы договаривались на вечер, а сейчас ты, должно быть, собираешь Джессику в школу, — извинилась девушка.

— Вообще-то, да, — признался он, увидев, что Джессика со Смайли идут к дому. — Мы можем поговорить позже? Я желаю твоей маме выздоровления. И я буду думать о тебе, Лили.

— Я скучаю по тебе, — отозвалась она.

В кухню вошла Джессика. Не взглянув на отца, она собрала грязную посуду и принялась ее мыть, как будто ничего не произошло.

Дэниел стоял за ее спиной.

— Не могу поверить, что ты так поступила, — сказал он.

— О чем ты? — девочка прикинулась невинной овечкой.

— Ты выбросила каменных человечков Лили, я видел это из окна, Джессика, — строго сказал Дэниел.

Дочь выглядела немного виноватой. Она молчала.

— Зачем ты это сделала?

Она пожала плечами.

— Они мне не нравятся, — ответила Джессика.

— Каменные человечки или то, что я общаюсь с Лили? — спросил он, внимательно глядя на девочку.

Она не ответила.

— Ты представляешь, сколько они стоят? — Дэниел решил применить хитрый ход.

— Нет, — Джессика задумалась.

— Отец Лили, Маркус Холлидей, художник, разрисовавший эти камни, был очень известным. Все, что он нарисовал, включая эту каменную семейку, стоит кучу денег, — проговорил он.

— Я не знала. Тебе надо было сразу мне об этом рассказать, — проговорила девочка.

Дэниел считал, что Джессика вряд ли сможет понять истинную причину, по которой каменные человечки были дороги Лили.

— А я говорю сейчас, — сказал он. — И еще я прошу, чтобы после школы ты пошла на то пастбище и нашла камни. Все три.

У Дэниела возникло неприятное ощущение: в его жизни снова наступили трудные времена. А как хорошо все начиналось! Сьюзен без проволочек отдала девочку отцу. Они обошлись без скандалов и ссор. И в Айронбарк-Стейшен все складывалось удачно. Джессика вернулась в школу. Скоро привыкнет к новой обстановке, новым учителям и одноклассникам. На выходных в гости придут ее подруги — Джейн и Сьюзи, их родители не против отпустить своих дочерей в дом Дэниела Рентоя.

А я, дурачок, сторонился людей! Напридумывал себе черт знает что! Боялся показаться им на глаза, превратился в затворника, потерял смысл жизни, не знал, как общаться с соседями, был уверен, что родной и любимой доченьке лучше без меня!

Его недавние опасения оказались напрасными. Соседи поддерживали его, прежние друзья были ему рады. Жизнь приходила в норму, все возвращалось на круги своя.

А теперь опять все пошло не так, и самое ужасное то, что удар ему нанесла дочь. Джессика невзлюбила Лили, причем заочно, но Дэниел не мог ее ни в чем винить, ведь девочке пришлось пережить смерть матери и долгую разлуку с отцом. Он впервые задумался, хватит ли в его жизни места и для Лили, и для Джессики.

— Мы дома! — кричала Лили в трубку десять дней спустя. — Ферн безумно рада вернуться домой после больницы.

— Прекрасные новости. А как ты? — спросил Дэниел.

— Я так счастлива, что, прощаясь с доктором, чуть не задушила его в объятиях, — ответила девушка.

Он усмехнулся.

— Бедняга, наверно, он испугался.

— Ах, Дэниел, ты единственный мужчина, которого я хочу обнимать, — прошептала Лили и тяжело вздохнула. — Как же я по тебе соскучилась! Ты не представляешь, любимый, как я хочу тебя видеть! У телефонной связи столько ограничений!

— Да. Например, она не позволяет обниматься, — улыбнулся Дэниел.