Дитя тьмы

Его веки медленно смежилась. На какой-то момент Гжердрам решил, что отец уснул. Но вот юноша услышал голос королевы:

– Он… Он уже?..

– Да.

Они немного всплакнули, чтобы хоть немного притупить боль. Затем королева сказала:

– Гжердрам, отыщи полковника Рагнарсона. Попроси его явиться в мои покои. Сообщи министрам, что в восемь я провожу совещание. Не говори никому о том, что произошло.

– Слушаюсь, мадам. – И он выбросил руку в салюте. Чувство долга является неплохим лекарством от душевной боли.

Беседа

Рагнарсон неподвижно и прямо сидел в седле, а цокот копыт его коня нарушал тишину пустынных улиц. Он был обязан наводить порядок железной рукой и к этому времени так устал, что у него начались галлюцинации.

Справа и слева от него ехали тролледингцы. Но Браги уже не ожидал никаких неприятностей. Обыватели были укрощены, и их существование выдавали лишь полоски света, появляющиеся в окнах, когда самые любопытные из них раздвигали тяжелые занавеси.

Итак, сегодня – Форгреберг. Завтра – столичный округ. Затем Водичка. И наконец, еще до весны, – Кавелин. Королевство должно быть единым для того, чтобы быть готовым встретить Каптала и Шинсан.

Во дворце было так же пустынно, как и в городе. С одобрения королевы он отослал в город всех способных носить оружие. Как только Браги продемонстрировал, что не потерпит никакого бунта, сопротивление практически прекратилось.

Когда он вошел в покои королевы, та, бледная, мерила шагами комнату, потирая ладони. Под глазами у нее залегли тени.

– Инред умер? – спросил Браги. Королева утвердительно кивнула и сказала:

– Все рушится, полковник. Во всяком случае – мой мир. Я не очень сильная личность и склонна скорее бежать от трудностей, нежели встречать их с открытым забралом. Инред служил мне опорой так, словно был моим супругом. Совершенно не знаю, что теперь делать. Хочется просто убежать…

– Зачем вы позвали меня? – спросил он.

Браги с первой встречи, с того самого момента, когда их глаза встретились, понял, что молодая королева ценит силу и прямоту гораздо выше, чем простое почтение и придворные формальности.

– Я всего лишь – наемный меч, – продолжил он. – Чужак, которому нельзя доверять. Так, во всяком случае, считал Инред.

– Инред не доверял никому, кроме семейства Криф. Присядьте. Вы много времени провели на ногах.

Она не переставала его удивлять. Ни одна из владетельных персон, которых ему доводилось встречать, не относилась к нему – человеку, не имеющему ни титула, ни герба, – как к равному. И ни одна королева или принцесса ни за что не допустила бы его в свои личные покои без сопровождения.

– Вы улыбаетесь? Чему?

– Чему? Своим мыслям о монархах. Принцессах. Давным-давно в Итаскии… Впрочем, не важно. Отвратительный эпизод, если смотреть отсюда.

– Бренди?

Он еще раз подивился. Королева обслуживает простолюдина…

– Они сильно надуваются в Итаскии? Я имею в виду семью монарха, – спросила королева.

– Как правило, да. Так по какой причине вы пожелали меня видеть?

– Сама точно не знаю. Есть несколько вопросов. А может быть, потому, что мне нужен кто-то, способный меня выслушать, – сказала она, медленно подходя к окну.

При виде того, как она движется, мысли Рагнарсона обратились к иным, более приземленным сюжетам.

– Я созвала заседание кабинета министров и решила либо отречься и вернуться к отцу, либо…

– Миледи!

– …либо назначить вас маршалом и возложить все дела на вас, – закончила она и повернулась к нему лицом. Их взгляды снова скрестились. Браги был потрясен.

– Но… Маршалом? До этой весны мне не приходилось командовать более чем батальоном. Нет, нет. Это решение вызовет слишком жестокое сопротивление. Вам лучше избрать для этого кавелинца…

– Но кому из них я могу доверять? Кто из командиров не имел контактов с мятежниками? Только Инред. Но он умер. Даже мои министры сделали ставки не на одну лошадь.

– Но…

– Терпеть не могу плохо отзываться о мертвых, но Инред с ситуацией не смог бы совладать. Он был особенно хорош в поединках за честь короля. Командующим Инред был более чем посредственным. Король прекрасно это понимал.

Взяв графин и подлив ему бренди, она продолжила:

– Он не был сильным человеком, мой король. Не мог навязать свою волю. Но людей он знал. После пятнадцатиминутного разговора мог точно сказать, что представляет собой любой человек. Мой супруг знал, кому можно доверять, а кому – нет. Понимал, кому какой пост лучше подойдет. Как мне его не хватает.

– Вам необходимо доверять мне, хотя не знаю, способны ли вы на это.

Она передвинула свое кресло и села напротив Браги.

– Каким образом вы связаны с Короной Итаскии?