Дитя Смутного Времени

Окил смотрел на мага, которого нанял ему совет Союза Городов для зачистки пещер от гоблинов и орков. Участившиеся нападения на караваны рушили всю торговлю Союза, распугивая и так редких купцов в этих землях. Отправить собственное ополчение куда-то, кроме защиты городов, совет не мог, а нанять большие наёмные отряды здесь было негде, поэтому торгаши обратились к единственному конунгу, который посещал города. Окил не так просто отказался от общей добычи, горожане выделили ему достаточно золота для найма лучшего отряда местных авантюристов и мага, в боевых качествах которого он уже успел убедиться.

Высокий седобородый маг в красном плаще с капюшоном, видимо, не чувствовал холода, в отличие от остальных южан. За свою помощь в походе сверх положенной меры, а этим считалось всё, кроме магических поединков, он попросил у конунга право в выборе трофея после боя. Окил согласился, в отличие от своих родичей, он не был ярым противником магии, и пока ещё ни разу не пожалел об этом. Путь с магом был простым, некоторых проявлений «простейшей», с его слов, магии хватало, чтобы монстры бежали прочь. Сейчас на мага были особые надежды, первые воины, попробовавшие напасть на главную пещеру, столкнулись с боевыми заклинаниями колдуна.

Отряды, подоспевшие к общему сбору, были намного меньше тех, которые ранее отправлялись в пещеры. Многие воины были ранены, самых тяжёлых добивали свои же. Окил не знал, что ему скажут в Зале Воинов после похода, но сейчас главное победа для продолжения плана. Если будет необходимо, он знал, кого обвинить в неудаче! Из конунгов кроме него был только Бьерни, Вилфрид ограничился отправкой войск клана Лося. Конунги уже долгое время пытались придумать общий план атаки, который бы устраивал всех, как один из старших воинов произнес:

– Смотрите, ещё один отряд подходит! Да это же Трувор, старый бочонок с мёдом, а значит, рядом с ним смазливый эльф, глава рода Ледяного Волка.

Стоявшие рядом воины громко засмеялись, но не все… те, кто были в Зале Воинов и видели обрубки тел в лужах крови, молчали. Окил недовольно посмотрел на воинов, пока не прекратился гогот, и отправился встречать отряд.

– Сай, как я рад, что ты жив, у нас ещё остались общие дела. О, Темрус, где ты нашёл дворфа?!

– Конунг Окил, я тоже рад, что мы оба живы, и наши общие дела останутся без изменений. Дворфы были пленниками вождя гоблинов, через пещеры которого мы пробрались сюда, сейчас они просто гости нашего рода.

– Ха, нашёл редкость. Мы уже нашли несколько десятков, и у других отрядов тоже есть эти коротышки. Пока не знаем, куда их деть и сколько они стоят. Сомневаюсь, что они – хорошие рабы, да и не выживут в наших стойбищах со своим ростом, – вмешался подошедший конунг Бьерни.

Сай крепко сжал руку Баренда, чтобы тот молчал и не вмешивался в разговор. Юноша в последние дни только и занимался тем, что разбирался в местных отношениях и дипломатии разных рас.

– Я готов за умеренную цену выкупить всех дворфов, что вы взяли как добычу! – произнес Сай, одновременно наступая на ногу Трувору, чтобы тот своим восклицанием не испортил всё. – Просто мне так будет проще собрать общий выкуп с дворфов!

– Я уже подумал, что ты с Клыка Великана упал. Ну, раз так, то я готов продать своих по 10 золотых за каждого, – лениво сказал конунг клана Медведя, глазами ища, что можно выпить.

– Конунг Бьерни, я не вижу здесь торговцев, что предлагают купить дворфов. Думаю, цена в один золотой будет более чем достаточной!

– Я не торгуюсь с тобой, волчонок. Я называю свою цену, и либо они станут рабами, либо пойдут под топор моих воинов! Итак, у меня примерно пять десятков коротышек, у других племён я видел ещё под сотню, итого с тебя… Эй, маг, сколько надо будет заплатить этому эльфу за коротышек?

– Примерно полторы тысячи золотых, славный конунг, но у меня есть другое предложение. Я вижу, предводитель данного отряда не самый обычный представитель вашего вида, чему я сильно удивлён. Мы уже долгое время не можем решить, с каким отрядом я пойду в атаку. Вы все противитесь применению магии, а конунг Окил отказался от общей доли в добыче, поэтому и я не могу рассчитывать на свой трофей. Думаю, стоит передать этому юноше всех дворфов с условием, что его отряд пойдёт первым, а взамен он предоставит мне право выбора первого трофея. Ну как, все согласны? – сказал опытный маг, наблюдая за реакцией варваров.

– Орки, магия, ещё гоблинов в род прими. Тьфу, и это некогда славный род Ледяных Волков? Куда катится мир! Ты в курсе, длинноухий, что когда-то в древности твои предки правили кланами?! – плюнул на землю конунг Бьерни. – Пусть забирает коротышек, мои воины не будут биться рядом с магом.

Дождавшись одобрительных возгласов со всех сторон, Окил, наконец, смог выдохнуть: этот парень был решением большинства его проблем.

– Тогда решили, Сай, ты со своими воинами идёшь первым, прикрывая мага, а мы ударим следом!

***