Дитя греха

В какой-то момент он вдруг прервал очередную веселую игру, подбежал к Райанне и обнял ее так крепко, что она едва могла вздохнуть.

— Мамочка! У нас есть папочка! У нас есть папочка!

И снова умчался — назад, к своему папочке, Алексису Петракису.

Человеку, которого Райанна ненавидела больше всех на свете.

Но она не имела права ненавидеть его сейчас, когда Ники узнал, что Алексис — его отец. Мальчик почувствует ее ненависть, и это отравит ему жизнь!

Что делать? Я чувствую себя, как человек, потерпевший кораблекрушение в бурном море… На какой берег меня выбросит?

Свинцовая усталость навалилась на женщину, лишив возможности не только думать, но и чувствовать. Все слишком запуталось.

Она будет просто лежать здесь, на солнышке, и постепенно привыкать к тому, что Ники теперь знает, что у него есть отец. Отец, который хочет постоянно присутствовать в его жизни и готовый ради сына цивилизованно вести себя с его матерью.

Веселые возгласы прервали размышления Рай-анны: отец с сыном играли в футбол, забивая мячи в импровизированные ворота, обозначенные песчаными башенками. Ники смеялся, а Алексис…

Алексис Петракис словно мальчишка азартно носился по пляжу в шортах и тенниске. Ветерок играл его черными как смоль волосами.

Женщина усилием воли заставила себя отвернуться.

Алексис Петракис — отец Ники. И только. Я должна помнить об этом.

— Сегодня, — торжественно объявил Алексис, — мы поплывем на моторной лодке… На один секретный пляж.

— На лодке? — с восторгом переспросил Ники, и его глаза засияли, как звезды.

Алексис бросил взгляд на Райанну. Она побледнела как полотно.

— Это совершенно безопасно, потому что все мы наденем спасательные жилеты.

— Мамочка! Пожалуйста!

Материнский инстинкт говорил женщине, что надо отказаться от этой затеи, но Ники смотрел на нее с таким восторгом.

— Но… я…

— Да, да, да! — запрыгал Ники.

— Я удивлен, что море так тебя пугает, — проговорил Алексис. — Ведь насколько я помню, твой отец конструировал яхты? Неужели ты никогда ребенком не ходила с ним в море?

— Я не слишком часто видела отца, пока росла, — коротко ответила Райанна. — Мои родители развелась, когда я была ненамного старше Ники. А мама жила в Оксфордшире. Это, как ты понимаешь, довольно далеко от моря.

Райанне не хотелось говорить о своем детстве, особенно с Алексисом Петракисом. Ей вообще не хотелось с ним говорить.

Хотя сам он вел себя как ни в чем не бывало, словно никогда не бросал ей в лицо злобные обвинения и не делал ее объектом своей ярости и гнева. Хорошо еще, что Ники не замечал натянутости в отношениях двух людей, которые хотя и непреднамеренно, но даровали ему жизнь. Он воспринял появление отца в своей жизни со смешанным чувством готовности и восторга.

А вот Райанна вместо восторга чувствовала напряжение — удручающее, сковывающее.

Я не хочу иметь с ним ничего общего.

Однако, несмотря на всю неприязнь, Райанна понимала, что Алексис прав. Ради Ники она тоже должна отказаться от своего враждебного настроя.

Но очень трудно будет искоренить обиду и ненависть, жившие в ее душе пять долгих лет, словно зверь в клетке. Зверь, которого выпустили, когда Алексис неожиданно появился возле ее больничной койки.

— Твоя мама не хотела, чтобы ты проводила время с отцом? — спросил Алексис.

— Наоборот, это у отца всегда не хватало времени на меня… или на нее. Или на что-то другое, кроме яхт. Так что — нет, я не выходила с ним в море. Студенткой я прослушала основной теоретический курс вождения яхт, потому что считала, что это будет приятно отцу, но…

— Но — что? — поинтересовался Алексис.

Райанна пожала плечами.

— Он не ответил на мое письмо, в котором я сообщала, что получила сертификат первой степени на управление яхтой.

— А что ты изучала, когда была студенткой?

— Бухгалтерское дело… Ужасно скучная вещь. Но зато я знала, что всегда смогу найти работу. У мамы никогда не было особенно много денег. Отец постоянно запаздывал с алиментами, так что…

— Ты бухгалтер? — в голосе мужчины послышалось неподдельное удивление.

— Да. После смерти мамы я разыскала отца и стала работать на него — помогала вести дела компании «Дэвьюс яхт дизайн». Я понимала, насколько безнадежна ее финансовая ситуация, и знала, что единственной возможностью поправить дела станет поиск инвестора… или совладельца. Поэтому и обратилась к «Мондер марин лимитед».

— Но ты никогда не говорила мне, что работаешь бухгалтером!

— Какая разница, какова была или есть моя профессиональная квалификация? — ответила Райанна.

Мужчина молча смотрел ей в лицо оценивающим взглядом.

Это смутило женщину.

Она встала и взяла Ники за руку.

— Пора чистить зубы.

Ники неохотно поплелся за ней в дом.

Путешествие на лодке оказалась захватывающим приключением для Ники. Он радостно крутил рулевое колесо, беспрекословно слушаясь Алексиса. Сидевшая на корме Райанна вздрагивала всякий раз, когда лодку подбрасывало на волнах.

Но радость и возбуждение Ники все окупали.