Дитя чудовища

— Спасибо, Тико, я в порядке.

Но он всё продолжал пищать:

— Кю. Кю.

— Сказал же: я в порядке, просто устал. Дай поспать…

— Кь…

Писк Тико неожиданно оборвался, и он юркнул мне в волосы.

Кто-то приближался, разговаривая на ходу:

— Ни шиша не ясно! За чем дело стало, если я сильнее Иодзэна? Какое ещё достоинство? Ерунда всё это…

— Да и святой отец тоже сказанул. Сколько твой прошлый ученик выдержал?

— Месяц… нет, неделю?.. Или день?..

— Полдня! Утром пожаловал, а после обеда сбежал!

Неподалёку прошли двое мужчин, судя по звуку, в сандаловых башмаках. Один говорил быстро и таким пронзительным голосом, что мне сразу представился плюгавенький человечек. Второй басил и наводил на мысли о могучем великане. Детина с отвращением бросил:

— Потому что плакс я ненавижу!

— Сейчас не время привередничать, надо хвататься за любого! Вот прямо отсюда брать первого попавшегося человека — и в ученики его.

— Ах вот, значит, как? Хорошо!

Крупный мужчина вдруг развернулся на месте.

— Эй, я же пошутил, не понимай буквально!

Великан подошёл ко мне и остановился.

— Эй ты!

Я промолчал, даже головы не поднял.

— Я сказал: «Эй ты», — раздражённо повторил мужчина и топнул ногой.

Зачем ты говоришь со мной? Оставь меня в покое.

— Ты жив вообще или умер? — с подозрением в голосе спросил он.

— Не шуми!

— Говорить можешь — значит, жив. Где твоя мать?

— Заткнись!

И не смей спрашивать меня о маме.

— Где отец?

— Отстань!

И не смей спрашивать меня о папе.

— А ну, отвечай. Где твой оте…

— Молчи-молчи-молчи-молчи! — не выдержав, выкрикнул я и поднял голову. — Ещё хоть слово скажешь — убью!

Оба были в длинных плащах до пят. У великана за спиной виднелась какая-то длинная палка в чехле. Из-за темноты и капюшона, скрывавшего голову незнакомца, я не мог разглядеть лица. Зато ощутил очень характерный запах — так пахнут вольеры в зоопарке…

— Это ты-то его убьёшь, малявка? — с усмешкой в голосе отозвался плюгавый.

— За словом в карман не лезешь. Ну-ка, лицо покажи!

Великан высунул из-под плаща руку, схватил меня за подбородок и потянул вверх. И тогда я впервые смог заглянуть под капюшон: шерстистое лицо, торчащие изо рта острые клыки, по-медвежьи вытянутый нос и глядящие прямо на меня глаза дикого зверя!

От страха я не мог и пальцем пошевелить.

«Чу… чудовище!» — не верил я собственным глазам.

Великан смотрел сверху вниз и не двигался. Никогда прежде я не встречал глаз такого яркого красного цвета. Казалось, они видят меня насквозь и оценивают. Мне не оставалось ничего иного, кроме как жалобно тянуть:

— А-а-а…

А потом всё закончилось. Великан вдруг оттолкнул меня, и я упал.

— У!

— Неплохо, — заявил он с довольной улыбкой.

— Хорош уже, — поторопил плюгавый, и великан повернулся ко мне спиной, но через несколько шагов остановился, обернулся и спросил:

— Ну так что, пойдёшь со мной?

У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло!

— Что?! Ты совсем спятил, Куматэцу?!

Плюгавый мужичок подбежал к великану и утянул его за собой.

Я пятился между велосипедами, провожая незнакомцев взглядом. Они вышли из-под моста и скрылись на лестнице, которая вела к западному входу на станцию. Что это было? Сон? Мираж? Розыгрыш? Или же…

Я бросился за ними, надеясь узнать ответ.

Загорелся зелёный, и я смело шагнул вперёд.

Я остановился в самом центре перекрёстка и попытался отыскать взглядом великана.

Мигающая синим светом неоновая вывеска аптеки «Сандзэнри». QFRONT. Врата Центральной улицы Сибуи. «109»[4]. «Сибуя Марк Сити». Станция…

Я сделал полный круг, но так и не увидел его плаща. Со всех сторон раскинулись привычные оживлённые улицы. Я протёр глаза.

— Так это всё-таки… был сон?

Кто-то, подойдя сзади, крепко схватил меня за руку.

Я испуганно обернулся, предполагая увидеть того самого великана, но это был не он.

— Ты что, из дома сбежал? — поинтересовался молодой крепкий полицейский.

— Детям в такое время одним гулять не стоит, — подключился его напарник, постарше и в очках.

Недавно они увели в отделение двух беглянок.

— Это правонарушение, ты знаешь?

— Пустите!

Я хотел извернуться и сбежать, но молодой полицейский держал слишком крепко. Вырваться не получится, сколько ни пытайся. Его напарник вытащил из кармана блокнот:

— Из какой ты школы? Телефон родителей помнишь? Мы позвоним, чтобы тебя забрали.

Я ахнул. Мне сразу вспомнились дядя и тётя. Получается, это они теперь мои «родители»? Ну уж нет! Я лучше умру, чем вернусь к ним.

— Нет… Нет… Ни за что!

Я из последних сил оттолкнул руки полицейского и нырнул в толпу.

— Стоять!

— Стой!

Я миновал перекрёсток и помчался по оживлённой Центральной улице куда глаза глядят. Стражи порядка бегали очень быстро, но толпа никак не давала им поравняться со мной. Я улучил момент и нырнул в один из переулков. Даже оторвавшись, я всё равно продолжал бежать.

«Ни за что им не попадусь! Ни за что не отправлюсь к родственникам. Они мне не родители! Теперь у меня нет родителей».

И тогда…

На глаза вдруг попался плащ. Ошарашенный, я замер на месте. Плащ исчезал в щели между двумя зданиями Центральной улицы. Плащ, что принадлежал тому самому великану!