Все взгляды были направлены к источнику голоса, в тщетной попытке разглядеть его хозяина. В ответ, на них насмешливо взирали два кроваво красных уголька, в которых не имелось даже намека на зрачки.
Время от времени чудовище забирало кого-то из своих пленников, но не для того что бы съесть, а затем что бы превратить в монстра подобного себе. Химеры, которые выходили из-под его когтистых лап, были настолько же уродливы, насколько и безумны.
Место "потраченных" на эксперименты подопытных, вскоре занимали новые жертвы, так что клетки долго не пустовали. Те "счастливцы", кому довелось находиться в плену дольше остальных, рассказывали своим товарищам по несчастью, о той судьбе, которая ждет впереди. Надежда на спасение таяла очень быстро, так как убежище монстра невозможно было найти... да и во внешнем мире, о его существовании вообще не догадывались, списывая все исчезновения на хищников.
Иногда, между грифонами, пони и минотаврами, попавшими в клетки, прутья которых на ощупь напоминали сплавленные между собой кости, возникала дружба или даже нечто большее. Чувство единства перед ликом врага, заставляло вспыхивать в душах самые разные эмоции, и как бы это не было удивительно, преобладали среди них надежда и любовь...
- так-так-так. - Пылающие кроваво-красным глаза, стремительно приблизились к тюремному углу. - У меня сегодня хорошее настроение, так что кого-то из вас ждет очень неприятный вечер.
Взгляд необычных глаз, пронизывающий до самых костей и заставляющий сердце пропустить удар, одновременно был направлен словно бы во все стороны и никуда конкретно.
- а начну я пожалуй... с тебя. - Сгусток тьмы, оказавшийся когтистой лапой, легко распахнул клетку, которая до этого момента игнорировала все попытки ее выбить. - Иди ко мне, моя сладкая...
- нет! я не хочу становиться монстром! - Молодая, порядком исхудавшая пегаска, попыталась сперва вырваться из захвата чудовища, затем ударить или хотя бы укусить, вызвав тем самым довольное урчание. - Селестия! Прошу, принцесса! Не оставь нас...
- пусти ее! - С рычанием достойным взбешенной мантикоры, бескрылый грифон кинулся на врага, в отчаянной попытке защитить пони, которая за последние дни стала для него дороже чем кто либо на Эквусе.
- хорошо. - Неожиданно покладисто согласилось чудовище. - Тогда начну я с тебя.
Пегаска была небрежно заброшена обратно в клетку, тут же закрытую, а бог крови подхватив оглушенного грифона, бесшумно зашагал куда-то вдаль, выдавая свое место нахождения только блеском глаз.
После этого, пленники еще долго слушали причитания, всхлипы, молитвы и оскорбления, в исполнении пегаски, которая лишилась единственного существа, помогавшего в этом ужасном месте сохранить свой рассудок.
(конец отступления).
***
"дремлет под землей, тайный замок мой".
"душу мучает порой, царящий в нем покой".
"я своих фантазий, избранный герой...".
"гхм-гхм, кажется процесс наконец завершился".
Отвлекаюсь от полировки когтей Фенрира, тело которого занимаю, и поднявшись на задние лапы, подхожу к крупному кокону, свисающему с одной из веток, проросших в потолок пещеры. Магическое древо, почти истощив запасы скопленной в нем энергии, все же справилось с заложенной в него задачей. К сожалению, на ближайшую пару сотен лет, о его дальнейшем использовании придется забыть.
"сейчас мы увидим мой шедевр!".
"чувствую себя как маленький ребенок во время дня рождения, ожидающий момента вручения подарков".
Кокон стремительно затвердевал и засыхал, его стенки на глазах истончались и покрывались трещинками, через которые на пол состоящий из плодородной земли, начали стекать капельки слизи. Вещество, в котором плавало тело бывшей правительницы чейнжлингов, а ныне королевы дриад, целиком состояло из питательных веществ, с небольшим процентом добавления чистейшей питьевой воды.
"ну же, не заставляй меня ждать!".
"терпение - благодетель".
"я - бог пороков!".
"а еще лорд хаоса и герцог безумия... так же как и я".
"как же мне порой хочется тебя придушить".
"не думал что мы склонен к самоубийству".
Прежде чем я успел ответить на ехидный комментарий своего второго "я", кокон наконец раскрылся, распадаясь на засохшие лепестки, тут же истлевшие и истаявшие невесомым дымом. На пол подземного зала, упало тело крупной дриады, целиком обмазанной питательной слизью.
- гха-гха! - Кризалис мелко задергалась, откашливая неприятное на вкус вещество, ногами пытаясь найти устойчивую точку опоры.
"неожиданно, но это выглядит весьма...".
"эротично?".
"я бы сказал "пошло", но твой вариант ближе к истине".
"надо бы ей помочь, хоть мне и нравится смотреть на эти трепыхания".
"позже можно будет заполнить бассейн желе и окунуть туда Кризалис".
"и нетолько ее".
Оскалившись в улыбке, сцепляю пальцы передних лап в замок, накапливаю в них энергию а затем резко развожу в стороны, выпуская волну силы с приказом "отчистить". Слизь, остатки кокона, а так же некоторый другой мусор, тут же испарились безвредным туманом, впитавшимся в магическое древо.