Дисгардиум 8. Враг Преисподней

— Спасибо, Лерра, — ответил я суккубе. Глянул на демона: — И тебе, Абдусциус.

Он врезал мне кулаком по плечу, но я не пошатнулся:

— Во славу доминиона, декан Хаккар! Глядя на тебя, легко поверить в чудеса, а под твоим руководством наша когорта станет грозой всей Преисподней!

«Возможно, — подумал я. — Вот только безопасно ли быть приближенным Аваддона?» Вспомнились длинные руки-щупальца финального босса, окопавшегося на дне Провала. Вдруг они способны дотянуться и до моей тайны? Хотелось попятиться, залечь на дно, но я должен был действовать решительно.

Мои мысли прервал сигнал — протяжный трубный рев, прокатившийся над лагерем и ознаменовавший подъем.

— Пойдемте жрать! — пританцовывая на месте и потирая руки, проговорил Абду. — А потом — увольнительная! Рубиновый город! Я знаю один кабак, называется «Хромая марилит», ха-ха! Днище то еще, но еда там вкусная, а пойло так вообще!

— Покажешь! — Лерра поднялась и похлопала его по спине. — Но наесться лучше здесь, там все-таки дороговато.

— Шутишь? Там не просто «дороговато»! — воскликнул Абдусциус. — Там трындец как дорого! На бухло бы хватило, и ладно! Призовых-то мы не заслужили!

Помимо хао за победу легион получал деньги — демоническое золото, которое, как я теперь знал, представляло собой металл, искаженный Хаосом. Вот только рекрутам его не выдавали — считалось, что в первом бою они вряд ли вносят вклад в победу, а значит, ничего не заслуживают. Так что все наши деньги — то, что Лерра с Абду взяли из дома. Со мной они поделились, строго наказав не транжирить — ибо последнее.

Мы не спеша направились к столовой, чтобы быстро позавтракать и первыми войти в портал. Меня одолело предвкушение, ведь Рубиновый город — огромный шаг на пути к победе над Чумным мором. Лишь бы те, кто сейчас замещал погибших легата Филотануса и префекта легиона Саргатанаса, выполнили обещание старого руководства.

Мои опасения оказались напрасными. Как ни странно, при всем поощряемом коварстве и вероломстве демонов, в Преисподней важно было держать слово — нам открыли портал в Рубиновый город. Причем вход был один, куда и ломанулись все толпой, а вот выходов он имел множество и в разные концы Рубинового города, чтобы мы не шастали колонной и не нервировали коренных жителей, которые, по словам сослуживцев, не особо жаловали гостей. Особенно легионеров, прославившихся грубостью, невоспитанностью и необъяснимой любовью к купанию в лавовых фонтанах.

— За руки беремся, — сказала нам Лерра. — А то потом орка с два найдем друг друга! Раскидает…

— Эх, жаль, остальные до этого не дожили! — с тоской произнес Абду. — Руперт мечтал увидеть Рубиновый город!

— И Каракапанка тоже… — добавила Лерра, помолчала, потом решительно повела нас в портал.

Мгновение в великом ничто… Сердце сжалось в предвкушении, а перед глазами кадрами пронеслись картинки воображаемого города демонов: фонтаны из лавы, мегалитические сооружения, чад, смрад, котлы с грешными душами, вопли истязаемых...

Но мир мигнул, и мы вывалились на широкий асфальтовый тротуар.

— Осторожнее, деревенщина! — Меня толкнула в спину визгливая демоница. — Поналетели тут! Город, между прочим, не резиновый!

— Извините, — бросил я в спину местной жительнице.

Посмотрел ей вслед — она шагала прочь под руку с, очевидно, подругой-суккубой, одетой в коротенькое черное платье, хвост ее украшали мерно позвякивающие кольца из хаотического металла. Э… Я точно в ад попал?

Рядом что-то прошелестело, заставив обернуться на источник звука. Я глянул и ошалел — мимо нас на бешеной скорости проносились… Автомобили! Угловатые, чадящие, пыхтящие, но самодвижущиеся! Ехали в шесть рядов, текли рекой! А отражались они в небоскребах из стекла, хаотического металла и бетона! Бреда добавляло воздушное столпотворение крылатых демонов над улицей.

Первым впечатлением от Рубинового города было: «Я в реале! Но попал на сто лет назад!» Куда ни глянь, повсюду, как лес, небоскребы! Над лавками и магазинами светились неоном бегущие строки, яркими красками манили витрины. На гигантских экранах, закрепленных на небоскребах, вспыхивали рекламные ролики: обворожительно улыбались полуголые суккубы, рекламирующие товары, а эталоном мужской красоты были старые демоны, мощные, круторогие и огнедышащие. Один из таких с большого баннера, висящего напротив меня, хвалил спрей для рта, от которого выдыхаемое пламя приобретало синеватый оттенок: «Признак вашей силы и власти».

Экраны поменьше, расположенные у, видимо, остановки общественного транспорта, транслировали яркие эпизоды из последних битв Большой игры. Все как в реале, если бы не сюрные персонажи, толпящиеся на остановке, облаченные во вполне человеческую одежду. Сатир в кожаном жилете, белой рубахе, и брюках со стрелками шумно зевал, изрыгая облачка дыма. Суккуба, одетая в мерцающий брючный костюм в обтяжку, листала… журнал! Мимо прошла, ковыляя, престарелая демоница с рогами, напоминающими натруженные стволы скрюченных деревьев. Разработчики сто пудов ностальгировали по двадцатому веку, создавая такую Преисподнюю!

Между ожидающими сновал чертенок в закатанных штанах, подвязанных веревкой, и голосил:

— «Вести доминиона»! Неожиданная победа нашего тринадцатого легиона! Шестой легион Азмодана повержен! Празднуйте! Кто выиграет в следующей битве Большой игры? Комментарии генерала Ксавиуса! Интервью с Горгором, первым инстигой проигравших!

На тонких рожках чертенка красовалась желтая звезда. Причем в нежном возрасте что бесы, что черти похожи на тех, которых рисуют в книжках, но, матерея, они все больше напоминают тварей из фильмов ужасов: милые пятачки превращаются в носы с вывернутыми ноздрями, острые зубки — в клыки.

— Хотят ли господа легионеры приобрести «Вести доминиона»? — проблеял чертенок, тряхнув стопкой газет и заглянув мне в глаза. — Всего пять золотых!

Абдусциус принял грозный вид и топнул копытом:

— А ну кыш, мелочь пузатая!

Чертенок уже собрался убежать, но я остановил его, взял газету, рассчитался. Потрогал страницы — хаотическая кожа! Ну дела, бумага-то здесь, очевидно, не прижилась — все вокруг пламенем пышет…

— Делать нечего? Хаккар, да на эти деньги можно было взять две кружки первоклассного пойла! — возмутился Абдусциус, сердито глядя на газету. — Ну и на кой эльф тебе это?

Лерра погладила его по щеке кончиком хвоста, нежно произнесла:

— Ну Абду, ну не сердись… Наш декан ни разу не был в большом городе. Так ведь, Хаккар?

— Так! — кивнул я, вертя головой по сторонам.

— Тебе ведь нравится? — спросила она, я оставил вопрос без ответа. — Ну конечно! Он в восторге.

— В диком, — сказал я.

В чем-то она была права, но восторг граничил с замешательством. Рубиновый город оказался совсем не тем, что я ожидал увидеть. Я ударил копытом тротуар — ну точно асфальт. Или что-то похожее!

Если я верно помню прочтенное в книге Теланда, у них изобретены паровые двигатели. Запрокинув голову в поисках какой-нибудь летающей штуковины типа дирижабля, я ничего не обнаружил. Зато заметил, как подъехал общественный транспорт — самый натуральный омнибус из позапрошлого столетия, только на колесах: похожий на пучеглазую гусеницу, длинный, с какими-то деформированными рожками, между которыми пробегали ветвистые разряды.

Демоны ломанулись внутрь, а когда «омнибус» тронулся, следом побежали бесята, прыгнули на подножку и принялись корчить рожи многорукой марилите. Змееженщине было никак не втиснуться в битком набитый транспорт.

Если реальность Нью-Йорка конца пятидесятых годов двадцатого века наложить на усовремененный стимпанк и щедро сдобрить мистикой, то получится местная столица.

— Клык даю, Хаккар стимеров раньше не видел! — хохотнула Лерра. — Ведь так, Хаккар?

— Это магия! Как они… э… за счет чего передвигаются? — Машины, то есть стимеры, носились со скоростью, которая даже в моем мире считалась бы высокой. — Пар?

— Пар и крупинки хао, называется топливо, — снисходительно ответил Абдусциус. И повторил для деревенщины-тифлинга: — То-пли-во.

Покрутив головой, я нашел источник света. Высоко-высоко, на шпиле, наверное, десятикилометрового небоскреба, сияла и слепила ярко-белая точка. Были бы здесь облака, шпиль бы скрылся за ними.

— Это Уголь Адского пламени, декан, — довольно рокотнул демон. — Где-то чуть ниже в том же здании живет наш князь, во славу доминиона, Белиал.

Первым порывом было взлететь за Углем, но я опомнился. Вытащу его, и что дальше? Можно ли отколоть от него кусочек? Как потом рвать когти отсюда, пока за мной не устремилась вся Преисподняя и четыре князя?

Пока мы здесь, понаблюдаю, порасспрашиваю об Углях у своих подчиненных, может, чего и придумаю.

— Хаккар, так и будем стоять на месте? — прошептала в ухо Лерра. — Может, прогуляемся? Сувениров купим, потом посидим в баре. А если ты вздумаешь рвануть в бордель — обижусь, ведь у тебя есть я!

— Отставить нежности! — рявкнул я. — Где здесь что интересное?

— Смотрю, тебе тут все любопытно, — уже на ходу сказал Абду. — Только пялься поменьше, а то нарвемся на неприятности. Не знаю, как у вас в глухомани, а тут ценят личное пространство, а потому не принято друг друга в открытую разглядывать.

— У нас в глухомани все друг друга знают, все со всеми здороваются, — проговорил я, поглядывая на небоскреб с Углем, к которому мы шли.

На перекрестке мы остановились за спинами других демонических пешеходов, дождались сигнала, я так и не понял какого, машины остановились, и пешеходы хлынули через дорогу. С другого конца трассы двинулся встречный поток. Когда мы поравнялись с ним, местные заметались, завизжали, и к нам бросился черт-подросток с сумкой в руках, ввинтился в поток, боднув Лерру рогом. Она ойкнула, выругалась, попыталась пнуть его под зад, но не успела.

— Держите вора! — взревели в толпе.

— Сумочка! — воскликнули женским голосом.

— И у меня!

— Лови его! — крикнули уже в нашем потоке.

Демоны из встречного ринулись к нам, образовалась свалка, кто-то упал, кто-то выругался, меня оттеснили от Лерры и Абду, и я сообразил, что это шанс сделать вид, что потерялся, а самому сгонять к Углям и разведать, реально ли их умыкнуть.

Попятившись, я вернулся на тротуар, влился в толпу гомонящих демонов, пытающихся поймать воришку, ушел в Скрытность, затем — в Ясность. Затаился, дабы убедиться, что никто меня не заметил, проверил, не слишком ли выделяется моя тень — все было нормально. Нашел взглядом замершего Абдусциуса с разинутым ртом. Лерры за головами местных видно не было, но суккуба тут не растеряется, девчонка-то боевая.

Мысленно помянув Спящих, я взлетел вдоль небоскреба, глядя на стремительно отдаляющиеся рогатые макушки, потом с замирающим сердцем устремился к цели — шпилю, сияющему Углем Адского пламени.

Пока летел, подумал о том, что желательно все-таки отколоть кусок, потому что если забрать Уголь целиком, местные неписи погибнут…

Что? Я снова начал думать как демон! Бездна, неужели Хаос внедрился в меня? Ну конечно, я ведь полон хао! Причем не тифлинг Хаккар, а именно я, имитирующий его! Но все же нужно придумать способ, как вернуть артефакт в Преисподнюю, когда он выполнит свою функцию, ведь демоны — такие же разумные, а Дисгардиум — их родина. Да, рогатые, на взгляд смертного, жуткие и кошмарные, со своими порядками и обычаями, но по большому счету — ничем не превосходящие жестокостью и абсурдом представителей темных рас. Огры, к примеру, съедают своих детенышей, если те родились слабыми.

Тем временем я долетел. Подозревая, что резиденция Белиала охраняется и, возможно, вокруг нее имеется что-то типа факела Истинного пламени, я в Ясности облетел небоскреб, стоящий особняком. Неужели никого нет и все так просто?

В чем подвох? Возможно, отсутствие видимой охраны связано с тем, что местным и в голову не придет воровать Уголь. Это же как украсть солнце — себе хуже сделаешь! Видимо, потому его и не стерегут, как и казармы, пока воины спят: Диабло, Белиал, Азмодан и Люций не задаются целью навредить друг другу, для них главное — максимально прокачать армию, оставить только лучших из лучших.

Так что, возможно, подвоха и нет. Еще раз осмотревшись, я вышел из Ясности, сбавил скорость и устремился к шпилю. Глаза пришлось зажмурить, потому что от сияния, казалось, выжигает сетчатку, но даже так пришлось еще и рукой прикрыться.

Тарц! — я налетел на невидимую преграду силового поля. Меня долбануло мощным разрядом и вышибло из Скрытности. Отражение вернуло урон, но незримый купол выстоял, по нему прокатились огненные всполохи. Стены здания завибрировали, где-то внутри раздался тревожный гул.

О-оу… Кажется, сейчас летающего любопытного тифлинга обнаружат. И хорошо, если не сам князь Белиал!

И что делать? Цель была так близко, казалось, руку протяни — и вперед, на Холдест! Но глупо ожидать, что настолько жизненно важный артефакт останется без защиты.

Придется отступить и поискать еще варианты.

Уйдя в убыстрение, я бросился к своим, пока не слетелась стража. Лерра и Абдусциус вряд ли успели опомниться, для них и минуты не прошло. Зато охраняющим Белиала хватило мгновения, чтобы поднять тревогу. Воздух завибрировал от протяжного сигнала, искаженного убыстрением.

Опустился я в том же месте, где стартовал, прижался к стене. К тому моменту толпа только перешла улицу. Возле меня застыл чертенок с выпученными глазами, волокущий мешок, видимо, с украденными сумками. Не выходя из Ясности, я рванул к нему, забрал добычу, вернулся на место и проявился.

— …кар! — донесся рев Абду. — Ты где?

— Хаккар! — кричала потерявшая меня суккуба.

Я отыскал взглядом молодую демоницу, сокрушающуюся, что у нее украли сумку, высыпал себе под ноги содержимое мешка: два ридикюля, четыре браслета, — и заорал:

— Эй, во славу доминиона! — Все повернули головы, я указал себе под ноги. — Вор обезврежен, разбирайте, где чье. — И скользнул в сторону, позволяя хозяевам расхватать свои вещи.

Ко мне подбежали соратники.

— Думали, ты потерялся, — выдохнула суккуба. — Или затоптали тебя.

— Или Проклятые инквизиторы взяли! Или пацифисты прибили, не любят они легионеров, — добавил версий Абду. — Протесты против Большой игры им не помогли, князь всех развоплотил, так что они перешли к терроризму против армейских!

— Да все в порядке, — пожал плечами я. — Кинулся за вором. Поймал. Это было нетрудно. Вон…

Благодарная демоница, получившая назад сумочку, подбежала и уставилась на меня взглядом, в котором благодарность смешивалась с удивлением:

— Спасибо тебе, тифлинг! Я хотела бы отблагодарить тебя за мужество и представить к награде…

Хлопая крыльями, над нами пронеслись чудовищные адские виверны, закованные в броню. С таким размахом крыльев они могли бы накрыть весь легион. Проводив их взглядом, я увидел, что направляются они к резиденции Белиала.

— Это было нетрудно, — улыбнулся я, наблюдая, как возле шпиля скапливаются высокопоставленные демоны, и спросил у своих: — Что там происходит?

— Наверное, учебная тревога. Князь проверяет бдительность рубичей, — предположила Лерра.

— Рубичей?

— Да, так называют жителей столицы.

А тревога-то не учебная, самая что ни на есть боевая! Захотелось поскорее отсюда убраться, ведь возможны проверки, досмотры или что тут у демонов в ходу? Да что угодно может быть.

Потому я обратился к Абду:

— Ты говорил, где-то тут можно выпить и перекусить…

— Это там, — демон махнул налево.

Лерра потерла руки и затанцевала на месте:

— Здорово, как раз по аллее пройдем! Всегда мечтала увидеть Парк Белиала своими глазами!