Дисгардиум 8. Враг Преисподней

Томоши Курокава родился и вырос в Киото, после Третьей мировой получившем статус столицы японского дистрикта. От Токио мало что осталось к концу войны — спасибо свихнувшимся генералам китайской армии.

В квартире граждан категории G спальня предусматривалась одна, для родителей, а Томоши приходилось жить в гостиной, совмещенной с кухней, потому он с детства мечтал о личном пространстве, терпеть не мог шума, скопления людей, а давка в толпе на улицах ввергала его в панику. Проще говоря, он ненавидел людей.

Чувство было взаимным. Нелюдимость, раздражительность, странность и неприветливость Томоши отталкивали не только одноклассников, даже такие же хикикомори сторонились его.

В отаку-клубе, куда по настоянию родителей Томоши записался в девятом классе, новичка приняли приветливо. Ребята, собравшиеся там, также сторонились людей и жили скорее в выдуманных мирах, нежели в реальности. Это их объединяло и должно было помочь сдружиться с Томоши. Он и сам робко на то надеялся, и не напрасно: парень нашел там не только друзей, но и любовь. Шику.

Шике было тринадцать. Замкнутая, молчаливая, Томоши не сразу ее заметил, и немудрено — девочка как девочка, ничего примечательного. Так было до тех пор, пока кто-то не заговорил о «Дисгардиуме». О, как оживилась Шика! Томоши впервые увидел, как она радуется, а ее улыбка свела его с ума. Он влип по уши, влюбившись и в Шику, и в то, чем девочка увлекалась, в «Дисгардиум», хотя в японском дистрикте он не входил даже в тройку самых популярных виртуальных миров, несмотря на обязательное время, которое подростки должны были там проводить.

— «Мизаки»! — с придыханием рассказывала Шика о топовом клане дистрикта Томоши. — Их лидер Ягами Оба… — Щеки девочки заалели. — Он такой душка!

— А как попасть в «Мизаки»? — поинтересовался Томоши не столько из любопытства, сколько из желания быть интересным девочке. — Став хорошим бойцом?

— Каким бы умелым воином ты ни стал, Томоши, тебе все равно не догнать лучших бойцов клана. Нет, к ним можно попасть, только если развиться в хорошего ремесленника…

Первые чувства Томоши быстро сошли на нет. Родителей Шики, служивших в Департаменте здоровья, перевели в другой дистрикт, и юноша, потеряв всякий интерес, покинул отаку-клуб. Однако воодушевление, с которым Шика рассказывала о Дисгардиуме, запало ему в душу. Сам мир теперь четко ассоциировался у Томоши с чем-то светлым и окрыляющим, как улыбка Шики, потерянной для него, наверное, навсегда. Им было сложно общаться с людьми как в реале, так и через средства связи. Поначалу ребята обменялись письмами, а потом Шика не ответила, по всей видимости, озабоченная обустройством на новом месте. А он больше не писал.

В песочнице бесклассовый персонаж Томоши, названный Гиросом, ничем не выделялся. Бегал по социальным квестам, ходил с группами в подземелья, пытался отловить рарника или получить достижение, но особым рвением не отличался, потому что Томоши твердо решил стать профессиональным крафтером, пробить себе путь в «Мизаки» и, может быть, снова встретить Шику.

Оставался один вопрос — какое именно ремесло развивать? Томоши нравилось работать с металлом, и он освоил Кузнечное и Горное дело. Поскольку испытывал странную любовь к флоре, не обошел вниманием и Травологию, а где она, там и Алхимия. В поисках редких ингредиентов он забредал в самые опасные места песочницы, а потому развил Скрытность — навык, с которым сам Нергал велел атаковать первым и в спину.

Как-то раз, спасаясь от волков на дереве, Гирос расстрелял их из найденного арбалета. Взял 10-й уровень, после чего система предложила ему три класса: рудокоп, алхимик и… ниндзя. Так и не решившись выбрать, он провел бессонную ночь и окончательно понял — драться ему нравится больше, чем копать руду и варить зелья. Путь ниндзя на девяносто девять процентов закрывал дорогу в «Мизаки», но предлагал взамен другую — в гильдию наемников.

Остаток времени в песочнице Гирос развивал боевые навыки, забыв о ремеслах.

Он твердо решил вступить в гильдию наемников, видя в ней идеальное решение всех проблем и отличную перспективу. Он постарается брать индивидуальные контракты, требующие особых навыков и незаметности, а не грубой силы — это сведет к минимуму контакты с другими людьми… и не людьми. Его социофобия распространялась на любых разумных. И все же в Дисе общаться приходилось куда больше, чем в реале: вендоры, неписи, квестгиверы…

Внутренний конфликт разрешился неожиданно. В какой-то момент Томоши перестал рассматривать Гироса как себя. Ниндзя стал некой маской, марионеткой, а после — отдельной личностью, не имевшей ничего общего с кукловодом Томоши Курокава. Поначалу это было неосознанно, но чем больше времени проводилось в Дисе, тем сильнее отличались Томоши и Гирос. Первый до дрожи боялся риска, второй охотно ввязывался в безумные авантюры. Человек-игрок избегал конфликтов, человек-ниндзя ими жил. Томоши говорил тихо и отводя взгляд, Гирос общался уверенно, хотя также прятал глаза, не желая выдавать чувства.

Сдав гражданские тесты на категорию I, Томоши зажил отдельно от родителей, теснившихся в маленьких апартаментах. Снятая им каморка была еще меньше, зато там он — один! Если бы не картонные стены, пропускавшие звуки снаружи, Томоши был бы счастлив, но… Чертовы стены! Из-за них он всегда знал распорядок жизни своих соседей вплоть до того, кто и когда посещает туалет.

Первые дни он не заходил в Дис, наслаждаясь одиночеством и спокойствием: ел рамён, смотрел тупые голографические сериалы, спал до полудня. Будь его воля, он провел бы так всю жизнь, но требовались деньги: на лапшу и сериалы, на оплату аренды… Отец с матерью помочь не могли из-за закона об обязательной независимости от родительской опеки совершеннолетних граждан, так что пришлось возвращаться в Дис и отдавать свое время ниндзя Гиросу.

Года два он активно развивал персонажа (или тот развивался сам, следуя собственным целям). Человек считал это партнерством, ведь успехи Гироса обеспечивали финансовую независимость Томоши; ниндзя было плевать на человека, ведь дела в другом мире (в реале) его никак не касались.

Но так лишь казалось. За неимением собственной жизни Томоши с интересом наблюдал за действиями Гироса. Ниндзя довел Скрытность до совершенства, что помогало ему влезать в высокоуровневые подземелья, находить и вскрывать тайники под носом у боссов. Дорогая экипировка, редкие ингредиенты, материалы…

Прошло два года. Чем сильнее прокачивался Гирос, тем увереннее он себя вел. Ниндзя даже обзавелся друзьями, которые поначалу звали его пятым в группу, а потом пригласили в клан, но он отказался. И все же приятели Гироса в Дисе стали друзьями Томоши в реале, а одна из них, Камико, — его девушкой.

Третий год в большом Дисе принес Гиросу радикальные перемены — ниндзя обрел статус «угрозы» с потенциалом E. В инстанс «Астральный разлом» на северо-западе Лахарийской пустыни он попал первым, успешно уклоняясь от боев с тварями песков. Первое убийство ему не светило, к тому же на следующий день на подземелье наткнулись скауты «Экскоммьюникадо», однако главный приз Гирос все же урвал, прокравшись в финальный отрезок, где за спиной босса, сокрытый в потайном рукаве, прятался сундук с древним свитком.

Артефакт обучил способности «Астральный гнев», дающей тридцать секунд полной неуязвимости и невидимости с часовым откатом. Гирос перестал быть вором, начал зачищать инстансы в одиночку и получать больше опыта, денег и шмоток. А еще он сделался «угрозой», из-за чего полностью сосредоточился на соло-прокачке.

Игровой баланс рос с каждым месяцем, что позволило Томоши арендовать приличное жилье и приобрести хороший флаер. Здесь-то и сыграли роковую роль отличия жизней Томоши и Гироса — бывшие соратники ниндзя оставались друзьями Томоши, а тот простосердечно не скрывал от них своих (Гироса) достижений. Он катал Камико на флаере и приводил к себе. Его новые апартаменты в прекрасном районе с видом на море, стеклянными витражными стенами и дорогой мебелью произвели впечатление, пожалуй, даже слишком сильное.

Камико что-то заподозрила, рассказала друзьям, а те во время очередной встречи прямо спросили:

— Томоши-кун, ты стал «угрозой»?

Томоши покачал головой:

— Нет, что вы! Я тот же Томоши, что и раньше!

Он не соврал — «угрозой»-то стал не он, а Гирос. Но ему все равно не поверили. Впрочем, Томоши плохо распознавал мотивы людей и не придал значения, казалось бы, безобидному вопросу. Зато Гирос сразу все понял и при очередном погружении вытащил прячущегося человека на откровенный разговор — отругал, назвал кретином и потребовал немедленно эвакуироваться и залечь на дно:

— Если ты этого не сделаешь, человек, уже завтра в твой дом вломятся превентивы или, что еще хуже, люди Триады! Они заставят тебя, а значит, и меня сделать что-то ужасное! Ты должен спрятаться, человек Томоши!

— Но куда? От кого? Что скажет Камико? Может, мне взять ее с собой?

— Ты точно идиот! Камико все это начала! Она спит и видит, как уничтожит «угрозу» и разбогатеет! Она сдаст меня… нас превентивам за долю в награде! Твоим любимым «Мизаки»! Или еще хуже, продаст Триаде!

— Камико не такая… — робко не согласился Томоши.

— Человек, если ты не сделаешь, как я говорю, прощайся и со мной, и с роскошной жизнью! Да и вообще с жизнью!

Томоши, как и требовал Гирос, залег на дно. Завел счет в темных фениксах, снял капсульное жилье, где не требовали идентификации… Но все же дал слабину, продолжил общаться с Камико — по комму.

Девушка уговорила его встретиться лично. «Посидим в кафе, Томоши, ну? Пожалуйста! Я соскучилась! Очень, Томоши… — сказала она с придыханием. — Ты меня понимаешь?» — и он сдался. Их отношения развивались медленно, и до главного пока не дошло. Томоши очень надеялся, что эта встреча все изменит.

Она и изменила, но не так, как он хотел.

Суровые люди в черных плащах и темных очках появились в зале, и в то же мгновение все посетители и официанты куда-то исчезли. Даже дроиды пропали. Увлеченный и взволнованный встречей с Камико, Томоши не заметил ничего странного, а когда сообразил, кто именно окружил их столик, перевел взгляд на свою девушку и…

Содрогнулся от понимания: хладнокровный убийца прятался под маской Камико, впивался алчным взглядом, плотоядно облизывался. То есть ее лицо не переставало быть человеческим, по такому скользнешь взглядом на улице и сразу забудешь, но глаза сделались мертвыми, а взгляд безжизненным, как у зомби, алчущего живой крови. У этой страшной женщины одно желание, а уж когда напиться крови — до или после милой беседы — второй вопрос.

Томоши тут же вскочил со стула и поклонился. Весь дальнейший разговор он стоял истуканом, не смея оторвать взгляда от свои носков.

— Меня зовут господин Яо, — бесцветным голосом прошелестел человек. — А ты есть «угроза», Томоши Курокава.

Парень поклонился:

— Очень приятно, Яо-сама. Но осмелюсь не согласиться, Яо-сама. Томоши Курокава не «угроза», Яо-сама.

— Возможно, — покладисто ответил страшный человек. — Но мы должны проверить. Ты пойдешь с нами.

На негнущихся ногах Томоши проследовал в серый неприметный флаер и полетел с этими людьми куда-то на континент. Куда именно, он так и не узнал, потому что в пути потерял сознание, а когда очнулся, был уже дома.

Спустя пару недель Томоши забыл об этом случае, как о кошмаре. Единственным напоминанием было только то, что куда-то пропала Камико. Девушка не отвечала на звонки, ее родители не знали, где она. Друзья в один голос убеждали, что с ней все в порядке, не о чем переживать. На странные интонации в их голосах Томоши внимания не обратил.

Зато обратил Гирос. Ниндзя не забыл о страшном человеке, как и о тщательном ментальном сканировании, грубо затертом медиками Триады, и о нейропрограммировании, сделавшем Томоши марионеткой.

И все же даже Гирос не понимал, почему человека Томоши отпустили, а потому решил взять в свои руки управление не только собой, но и человеком. И телу, и персонажу требовалась защита. Покровительство кого-то сильного, с кем вынуждены считаться даже превентивы. Кого-то могущественного и умного, способного противостоять превентивам и успешно скрываться даже от Объединенного картеля и Триады. Гирос знал только одного такого человека: Скифа — Алекса Шеппарда.

Гирос не сомневался, что топовая «угроза» не одиночка — у нее должна быть целая организация, которая может обеспечить защиту.

Прошло больше месяца, прежде чем Гирос, а вместе с ним и Томоши, эту защиту нашли.

 

***

 

Алекс-сан задерживался. Парень нравился Томоши, и он даже подумывал сменить «‑сан» на более теплое «-кун». Все-таки они теперь братья по оружию, особенно после совместной миссии по отправке Скифа-сан в Преисподнюю. Но после того, как самый близкий человек предал его, Томоши было сложно сделать шаг навстречу. Разве что для девушек клана он сделал исключение, ведь они были так добры к нему, так приветливы…

Стараясь быть своим для этих парней, он не стал усаживаться подальше, в уголке, а занял место у барной стойки, где нескончаемым рядом выстроились алкогольные напитки. Он не пил, решив сохранять голову ясной и внимательно следить за остальными. У Томоши было нехорошее предчувствие насчет вечеринки.

Кроме Алекса-сан, все уже собрались у здоровяка Ханга-сан, в том числе лысый новичок клана Тобиас-сан, который в одиночестве сидел за обеденным столом, сдвинутым к стене, и сосредоточенно, с аппетитом поглощал что-то из салатницы, запачкав бороду. «Странный парень», — подумал Томоши. «На себя посмотри», — откликнулся Гирос.

В углу за диджейским пультом стоял Малик-сан. Томоши познакомился с ним при удручающих обстоятельствах: едва Малик-сан вылез из приземлившегося флаера, как парня тут же заковали в наручники и заперли в изоляторе вместе с другим проштрафившимся соклановцем, Трикси-сан. Окончательное решение по судьбе обоих отложили до возвращения с Демонических игр Алекса-сан.

Тот поначалу злился, это понял даже Томоши, но вскоре проявил истинное великодушие, простив предательство Малика-сан и Тиссы-тян…

— Веселее, народ! — призвал Малик-сан, врубив свежий трек крей-джангла.

Бум! Бум! Бум! — затряслись стены. Пол завибрировал, отдаваясь в челюсти Томоши, занывшей в такт ударным. Он поежился, жалея, что пришел. Люди, окружавшие его, были далеки от привычной Томоши вежливости и культуры.

Взять хотя бы девушек, занявших кресла в другом конце гостиной. Помимо Тиссы-тян и Риты-тян, с ними была третья, которую Гирос ранее видел только в Дисе, — Энико-тян, дочь Дьюлы-сэмпай.

Тисса-тян что-то рассказывала, кривляясь и размахивая руками, а Рита-тян вела себя абсолютно неподобающе для девушки лидера клана — громко хохотала, не прикрывая рот и запрокинув голову! То ли дело Энико-тян, улыбавшаяся, не разжимая губ.

— Эй, Томми! — К нему приблизился Ханг-сан. — Не скучай!

Вместе со здоровяком подошел Эдвард-сан.

— Ты на Тоби не смотри, он из адской дыры к нам приехал и соскучился по нормальной еде, — сказал он. — Пойдем с нами, пообщаемся.

Почему он сказал не смотреть на Тобиаса-сан? Подозрительно… Видимо, Тобиас-сан должен сделать что-то такое, что Томоши видеть не положено. Нарушив указание Эдварда-сан, Томоши стал смотреть на Тобиаса-сан еще пристальнее, пока не заметил, что музыка чуть стихла, а сам диджей куда-то исчез… Где он? Куда делся Малик-сан?

Тот вдруг появился сзади:

— Йо, Томми! — воскликнул он, широко улыбаясь. — Как дела?

Не зная, стоит ли общаться с человеком, не оправдавшим ожиданий Алекса-сан, Томоши промолчал. Посмотрел под ноги Эдварду-сан, кивнул:

— Может, все же лучше дождаться Алекса-сан, Эдвард-сан? Если вы планируете пообщаться о делах клана…

— Не все крутится вокруг Алекса, Томми, — серьезно ответил Эдвард-сан. — Тем более, пока он застрял в Преисподней, клан на нас.

Он сказал «клан на нас»! То есть, если Томоши верно понял английский, Эдвард-сан прямым текстом сообщил, что «Пробужденные» в его руках. Они точно что-то замышляют против Алекса-сан! Почему решили обсуждать корпоративные дела во время вечеринки, без лидера? Нет, здесь точно что-то не так.

Через пару секунд он убедился в своих подозрениях — Ханг-сан махнул рукой девушкам:

— Эни, Тисса, Рита, идемте к нам! Тоби, присоединяйся!

— Я не доел! — крикнул лысый новичок с набитым ртом.

— Да тут доешь!

Томоши стало очевидно: это заговор! А значит, надо сделать вид, что заодно с ними. Пусть думают, что он разделяет их видение. И тоже махнул рукой, крикнув:

— Тут доешь, Тобиас-сан! Присоединяйся к нам!

Сказав «к нам», он как бы стал одним из них. Тобиас-сан странно посмотрел на Томоши и зловеще ухмыльнулся, потом поднялся, взял салатницу и, продолжая жевать, направился к ним.

Девушки тоже присоединились. Красавица Энико выделялась рядом с другими двумя тян. Тисса-тян, на взгляд Томоши, была слишком блеклой, а Рита-тян — неприлично атлетичной и высокой для девушки, рядом с ней он чувствовал себя карликом. Миниатюрная фигуристая Энико с чуть раскосыми черными глазищами, обрамленными ресницами такими длинными, что они касались бровей, напомнила Томоши его первую любовь Шику.

— Что-то Алекс задерживается, — многозначительно сказал Ханг-сан. — Жаль, что до Преисподней не достучаться… Вы ему точно сказали, во сколько начало?

— Конечно! — сделав хитрое лицо, ответила Рита-тян.

Томоши ужаснулся. Неужели и девушка Алекса-сан с ними заодно? Она могла умышленно сообщить более позднее время начала вечеринки, чтобы заговорщики успели подготовиться. Но что они задумали?

— Ладно, народ, тогда план такой, — объявил Эдвард-сан, привалившись к стене. — Совсем скоро приедет клоун-гитарист и… еще кое-кто, тогда и начнем веселье. А пока… Мы впервые собрались расширенным составом в реале, а потому хотели сначала, как заведено у «Пробужденных», провести что-то вроде совета клана. Ну, знаете…

— Обсудить, что и у кого происходит в Дисе, поделиться планами, — встрял Ханг-сан, вставший напротив него. — Планировали, что Алекс тоже будет, но он застрял у демонов.

— Заодно выслушаем, есть ли у кого просьбы, пожелания и прочее по развитию персонажей, — добавила Рита-тян, усаживаясь на диван. — Это поможет скоординировать действия и все такое. А суть я потом Алексу передам.

— У меня только одно пожелание, — прошептала Энико-тян, не решившаяся усесться. — Кредит на нормальную капсулу и помощь в прокачке, если возможно. Не хочу быть всю жизнь официанткой в таверне тетушки Стефани!

— Я помогу! — сразу вызвался Томоши. — Не с капсулой, с прокачкой…

Если Энико играет какую-то роль в заговоре, сотрудничество сблизит его с девушкой… Гирос в сознании человека усмехнулся: ага, как же! Понравилась девчонка!

— Не вопрос, — кивнула Рита-тян. — С кредитом от клана поможем, Томми даст буст. Еще у кого что?

— У меня такие новости, — заговорил Малик-сан. — Вы же знаете, что в замке живет племя канализационных троггов?

— Иу-у… — скривилась Энико-тян. — Они кошмарно воняют!

— Да это ерунда, — махнул рукой Малик-сан. — Короче, когда мы с парнями только осваивали Лахарийскую пустыню, я раскопал там рейдовый инстанс — «Затерянное святилище Лавака».

— Ты нашел ключ? — ахнул Эдвард-сан. Потом пояснил для остальных: — Данж пятьсот плюс, но он заперт, а чтобы войти, нужно Сердце Лавака! Был такой Старый бог ветра.

— Не, — мотнул головой Малик. — Ключа я не нашел, но наши трогги, оказывается, поклонялись Лаваку и знают, где может отыскаться его сердце. Это реально тема для археолога, так что завтра я выдвигаюсь в пустыню на раскопки. Моварак, вождь троггов, сказал, что у южного побережья есть развалины главного храма Лавака.

— И что будет, если найдешь, Малик-сан? — как можно равнодушнее спросил Томоши.

— Как что? Соберу всех — и пойдем на Первое убийство!

«Как искусно врет!» — мысленно поразился Томоши, но вслух сказал:

— Достойный ответ, Малик-сан! — И поклонился.

— У Бомбовоза особых новостей нет, — поделился Ханг-сан. — Не считая того, что для меня прыжок на Кхаринзу или куда-то еще теперь чреват огромными потерями времени. Мы с Ортоконом заплыли в открытое море, и никакой суши на сотни километров вокруг не видно. Так что… Не дай Спящий, Кхаринзу атакуют. Слышно что-нибудь по нашим неживым друзьям?

— Слышно, — нахмурилась Тисса-тян. — Забабахали на месте разрушенного святилища Тиамат вонючий храм Ядра. По всем новостям передали. Выглядит ужасно, как будто дохлого кита вывернули наизнанку. Туда уже выдвинулись первые последователи. Легаты посменно охраняют храм, но где проводят остальное время, никто не знает. В обитаемых землях их не видят.

— Я дал задание нашим патрульным, темным дворфам из клана Черного вихря, расширить радиус, — сообщил Эдвард-сан. — Мы с Ритой прикинули варианты, как нежить может напасть на нашу базу, а она это сделает, потому что храм Бегемота им как бельмо на глазу. Пока не разрушат, не успокоятся.

— В общем, основной вариант у них тот же — порталом, — добавила Рита-тян. — Не знаем как, но координаты Кхаринзы Магваю известны, он был у нас, а значит, мог оставить портальный маяк.

Малик-сан передернул плечами и принялся расхаживать по комнате туда-сюда.

— И что мы им противопоставим? Они ж раскачались так, что конец нам всем. Как подумаю — мороз по коже. Трындец же!

— Завеса искажения Бегемота… — начала говорить Тисса-тян, виновная в том, что Магвай проник на остров. Томоши посмотрел на нее с осуждением, но она не закончила, ее перебила Рита-тян:

— Может и не сработать. Во время последней встречи со Скифом Айлин с Магваем показали несколько новых фокусов. Например, легатов нельзя было перетащить Глубинной телепортацией. Кто знает, чем еще их одарило Ядро и новые покровители, темные Новые боги? Может быть, легаты научились пробивать портальные блоки.

— Ну а какие у них варианты? Воздухом? Но ни один маунт не перенесет Изнеможения.

— Живой маунт, — уточнил Тобиас-сан. — А вдруг Ядро наградило их летающими маунтами-нежитью?

— Или воздухом, или морем, — сказал Эдвард-сан, отхлебнув пива. — Причем я ставлю на второй вариант. И если так, то придется тебе, Ханг, возвращаться вместе с кракеном.

— Повторю, — нервно притопывая, сказал Малик-сан. — Нам что делать, когда они нападут? Я реально не представляю! Кхаринза не выстоит…

Эдвард-сан хлопнул приятеля по спине.

— Малик, хватит нагнетать. Мы все понимаем. А поскольку вряд ли сможем что-то изменить и разговорами повлиять на ситуацию, будем ждать Алекса с Углями, а потом уничтожим Ядро изнутри.

— А если он не успеет…

— Малик! — возмущенно воскликнула Тисса-тян. — О проблемах подумаем завтра, о’кей?

— Ладно, — вздохнул Малик-сан, сделал вид, что успокоился, и сменил тему: — А у тебя, Эд, какие планы?

— У меня… — Эдвард-сан закусил губу, пожал плечами. — Особо никаких, не считая Магической башни. Завтра должны достроить третий этаж. Мой наставник, маг Верт, говорит, что на третьем уровне откроется заклинание ускорения строительства и создания магических предметов, так что четвертый уровень поставим быстро. А вот дальше… Четвертый на сегодня максимальный, но топы уже возводят пятый. Надеюсь, опередим их и получим достижение.

— Что насчет нового Армагеддона? — поинтересовался Ханг-сан.

Томоши навострил уши, ему все стало понятно: заговорщики вздумали создать высшее заклинание, которое одолеет Скифа-сан! И тогда ничто не помешает им сдать его превентивам и разделить награду! Нужно срочно предупредить Алекса-сан!

Томоши ломанулся к выходу.

— Ты куда? — Ханг-сан остановил его за плечо. — Томми?

— Мне нужно… в… туалет! — покраснев, ответил Томоши. Неужели здоровяк догадался, что он задумал?

— Так уборная там! — Ханг-сан указал в другую сторону от входа.

Втянув голову в плечи, Томоши поковылял в уборную. Постояв там секунд пятнадцать, помыл руки и вышел, стремясь ничего не упустить. Ругал он себя при этом последними словами.

Вернувшись к заговорщикам, он сразу навострил уши. Говорил Тобиас-сан:

— Получается, только ты, Эд! Больше некому — Скиф у демонов, Бом на кракене в океане и вернуться не может, а Тисса там не была.

Где она не была? Томоши, сунув руки в карманы, пребольно ущипнул себя за бок, наказывая за промах. Он точно упустил что-то!

— Ну не знаю… — сомневался Эдвард-сан. — Скифовского арта там нет, на Венере меня тупо растворит, пока глубинка будет на откате. Потеряю кучу опыта!

— Э-э-эд? — протянул Тобиас-сан, заглядывая Эдварду-сан в глаза. — Вообще-то, это поручение Скифа! И если там реально инстанс, весь клан будет в плюсе!

— Ладно, ладно… — Эдвард-сан посмотрел на Ханга-сан. — Точно не можешь вернуться? Вместе бы метнулись…

— Не-не, — отказался тот. — Давай сам. Или возьми Тиссу.

Девушка просияла:

— Точно, Эд!

— Нет, — покачал головой Эдвард-сан, и Тисса-тян помрачнела. — Ты же понимаешь, что Алекс будет против…

Он начал объяснять, почему не может взять ее с собой, а Томоши постарался запомнить все слово в слово, чтобы передать Алексу-сан. Коварство хитрого лысого новичка было понятно — он прикрылся заданием и без того загруженного лидера, чтобы добиться каких-то своих целей. Бородатый негодяй!

— Ладно, — кивнул Эдвард-сан. — Что-то еще?

— Кстати, народ, — замялся Тобиас-сан. — Если кто услышит что-то о Разорителях, сразу сообщите, ладно? У меня божественный квест на них завязан, а их что-то давненько не было.

Томоши пришел в ужас. О каком еще божественном квесте говорит Тобиас-сан? Явно о задании Нергала! А тот, как известно, злейший враг Спящих и Скифа-сан!

— Тоби, ты как новенький! — хитро улыбнулась Тисса-тян. — Подпишись на «Вестник Содружества» и поставь себе тревожный сигнал на Разорителей. Когда какой-нибудь появится, у тебя сразу сработает алерт — хоть в Дисе, хоть в реале на комме.

— Нет, Тисса, это ты как новенькая, — ухмыльнулся Тобиас-сан. — Я нежить, забыла? Хрена лысого мне, а не подписку на «Вестник Содружества»! — И погладил лысину.

— А, ну окей, извини, и правда забыла. Тогда я подпишусь и сообщу тебе…

Дверь распахнулась, вошел Алекс-сан в сопровождении телохранителя по имени Рой-сэмпай. Его Томоши видел и раньше, но только сейчас осознал, что Алексу-сан нужна более серьезная охрана — ведь его жизнь бесценна, и на телохранителях экономить не стоит.

Потерев виски, Алекс-сан мутным взглядом окинул собравшихся и направился к соклановцам под приветственные крики:

— Ну наконец-то!

— Заждались!

Рита-тян бросилась лидеру клана на шею, остальные тоже оживились.

— Голодный как волк, — пожаловался Алекс-сан, хищно оглядывая стойку с закусками.

— Ты пожри, — сказал Ханг-сан, и Томоши понял, что здоровяк хочет отвлечь лидера, чтобы закончить обсуждение заговора.

Но подозрения не оправдались. Все переместились к Алексу-сан и закидали его вопросами о демонах. Тот, прожевав откушенный кусок бургера, сообщил:

— Долго рассказывать не буду, да особо и нечего. Преисподняя — отдельный план, время там, как и в Бездне, течет быстрее. Примерное ускорение — десять. Так что я там провел уже дней шесть. Имитировал тело тифлинга, а их даже в Преисподней за демонов не считают.

— Угли? — озабоченно спросил Ханг-сан.

— Ни фига, — Алекс-сан покачал головой. — Всего их три, каждый расположен на вершине башни одного из князей Преисподней. Типа вместо солнца — светят и греют. Проблема в том, что пешком до ближайшей столицы — Рубинового города — лет тридцать. Полетом, наверное, меньше, но год точно уйдет. Потому я решил пойти другим путем и записался в легион Белила, во славу доминиона!

— Что? — не понял Малик-сан.

— Это такая присказка у демонов по любому поводу. Убил кого-то — во славу доминиона! Пожрал — во славу доминиона! У меня боец во взводе, девчонки, простите за подробности, пустил газы — во славу доминиона!

Томоши покраснел — Алекс-сан сделал явный намек на его недостойное поведение полуминутой раньше. Всему виной местная пища! Вполне возможно, Томоши специально кормят такой… Идея требовала отдельного расследования, но на это пока не было времени.

— Короче, прошел отбор в одной деревушке, и вербовщик перетащил меня в тринадцатый легион. Выдали, значит, экипировку, копье…

— Погоди, — вмешался Малик-сан. — Я слышал, что в Преисподнюю попала твоя душа, а не тело. Как ты сохранил способности и возможность использовать шмотки?

Алекс-сан ответил не сразу. Смерил того взглядом, посмотрел в сторону и пробурчал:

— Дворф его знает… Тьфу ты, уже словечек нахватался. У нас говорят «черт знает», там — эльф, дворф и так далее. Потому что в Преисподней реально черти и бесы, с рогами и пятаками. Короче, хрен его знает, что случилось, но механику после переноса явно перекосило. В общем, у меня там полноценное тело.

— Алекс-сан, думаю, дело в Астральном гневе, — поклонившись, сказал Томоши. — Ваша душа обрела все возможности тела, а в портал вы прыгнули, будучи под действием моей способности.

— Возможно, — подумав, ответил лидер. — Если так, ты, Томми, очень меня выручил! Потому что бестелесным даже не представляю, как я добыл бы Угли. Но слушайте дальше. В легион я пошел не из-за интереса, а потому что его бойцам выдают увольнительные и открывают портал в Рубиновый город! Только есть условие — легион должен одержать победу в Большой игре, а меня угораздило попасть в самый отстойный из всех!

— Так была у вас битва? — спросил Тобиас-сан. — Ты говорил, что опаздываешь на нее.

— Была, — помрачнел Алекс-сан. — Мы почти проиграли, но все же выиграли. До этого по результатам испытаний меня назначили деканом — что-то вроде сержанта. Так вот, весь мой взвод сегодня полег. Все двенадцать бойцов… Бездна, славные были ребята!

— Сочувствую, — Рита-тян положила руки ему на плечи и начала их массировать.

— Правда, есть и хорошая новость… — лицо его просветлело, морщинки на лбу разгладились. — У демонов есть заморочка — вместе с обычным лутом они выкидывают хао, это такая хрень, которая у них вместо души. Хао усиливает, поддерживает жизнь и… Короче, если ты поглотил хао убитого демона, можешь его снова воплотить, потратив в десять раз больше.

— Ты оживил своих? — потирая ладони, спросил Ханг-сан. — Всех?

— Да нет, говорю же, только тех, кого убил сам. Или… Или если убил того, кто положил их, и поглотил его хао! Мне повезло, два моих самых близких бойца: здоровяк-демон, похожий на Ханга, и одна задорная суккуба — оказались во мне, когда я прикончил вражеского демона на драконе.

— В Преисподней есть драконы? — удивилась Тисса-тян.

— Ага, только они… Адские! Страшные, четырехкрылые, огненные и искажены Хаосом.

— И что с теми двумя? — спросил Эдвард-сан.

— Воплотил их, так что хотя бы двоих из взвода все же сохранил, и завтра мы на три дня собираемся в Рубиновый город!

— Завтра? Значит, у тебя полно времени! — обрадовался Эдвард-сан. — Щас прилетит клоун-гитарист, еще кое-кто, а потом будем на крыше запускать фейерверк!

— Эд, ты чем слушаешь? Там время в десять раз быстрее бежит! Мне через час край нужно обратно!

— А спать ты когда собираешься? — озабоченно спросила Рита-тян.

— Как добуду Угли, так сразу. А у вас какие новости?

Рита-тян выложила все важное, что уже обсуждалось, а остальные добавили от себя частностей. Странно, но Тобиас-сан ни словом не обмолвился о своих планах. И о Нергале умолчал!

Томоши сделал шаг к Алексу-сан, дабы отвести в сторонку и поделиться, что подозревает соклановцев в заговоре, но остановился — что он скажет? Нет, нужно все-таки собрать побольше информации о планах предателей! Разве что…

— Алекс-сан! — торжественно обратился к нему Томоши, поклонившись. — Позвольте переговорить с вами наедине.

Переглянувшись с другими, Алекс-сан кивнул и поднялся из-за стола. Вытер руки салфеткой и качнул головой в сторону спальни Ханга-сан:

— Пойдем туда.

Едва оказавшись в комнате и убедившись, что никто за ними не проследовал, Томоши жарко зашептал:

— Тобиас-сан собирается куда-то вместе с Эдвардом-сан. К сожалению, мне не удалось выведать, куда именно. — Чувствуя горечь от того, что не знает подробностей, Томоши виновато поклонился. — Они что-то говорили о Венере, Алекс-сан. Что-то там должно растворить Эдварда-сан! Тобиас-сан имел наглость сказать, что выполняет ваше поручение! И еще что-то о новом инстансе и квесте Нергала!

Лидер задумался, потом его лицо прояснилось, он улыбнулся:

— Все нормально, Томми. Они говорили о Террастере, а у Тоби там дело — пробить нам маршрут до инстанса, о котором я узнал в Бездне. Он поставит маяк, и мы сможем туда прыгнуть. Не волнуйся, ты пойдешь с нами. Что касается Нергала, то он покровитель Утеса, это нормально. Ну, скажем так, пока нормально, а потом и с Лучезарным нам придется разбираться…

Томоши мысленно ударил себя по лбу. Точно! Как он сам не догадался? Осознав промах, он очень расстроился, но посчитал нужным поделиться и прочими опасениями по, возможно, несанкционированным планам заговорщиков. Однако Алекс-сан развеял и их, не скрывая веселья, чем обескуражил Томоши еще больше.

Гирос внутри зашевелился: «Ну ты кретин, человек Томоши! Навыдумывал заговоров, вместо того чтобы веселиться с этими прекрасными людьми! Подвинься, все равно от тебя на вечеринке никакой пользы!»

Томоши спрятался, и перед Алексом-сан вырос Гирос. Сдержанно поклонившись, он произнес:

— Гирос приносит извинения за невежество и глупость Томоши, Алекс-сан. Нет ему прощения! Вы слышали, что скоро прилетит клоун-гитарист и еще кое-кто? А потом будем запускать фейерверк!

— Не кое-кто, а стриптизерша, Томми, — улыбнувшись, ответил лидер «Пробужденных». Наткнувшись на непонимание во взгляде Гироса, Алекс-сан пояснил: — Обнаженная девушка будет танцевать под музыку, так понятнее?

У Гироса загорелись глаза.