Дисгардиум 8. Враг Преисподней

Мы не сговаривались, так получилось. Командный центр покинули все, кроме меня, Краулера и Бомбовоза. Ирита с Инфектом и Патриком пошли возвращать «позаимствованные» бардом кинжалы, Вилли повел Мелиссу обговаривать ее перемещение в Калийское дно, Мэнни и Дьюла направились в «Свинью и свисток» пообедать.

У меня было единственное желание — свалить отсюда подальше и усмирить кошек, скребущих душу. Но Краулер и Бомбовоз остались сидеть, намекая, что хотят объясниться, и я тоже не встал.

— Скиф… — мягко сказал воин. — Мы знаем, что не правы.

— Нужно было тебя предупредить о том, что мы задумали, — добавил маг. Он направил раскрытую ладонь на дверь, сжал кулак, и дверь исчезла, заросла стеной. — Теперь можно поговорить серьезно.

— Парни, не знаю, что вы задумали, но я вот настолько… — я почти сомкнул большой и указательный пальцы, — от того, чтобы выйти из клана и играть соло. Вопрос не в том, что вы сделали, а в том как.

— Не только с Тиссой общался Бегемот, — нахмурившись, сказал Краулер. — Бом здесь тоже почти не бывал, а я Спящего каждый день видел. Мы с ним много говорили. Все, что произошло, его идея.

— Как удобно стало валить на него свои подставы… — хмыкнул я и зло спросил: — Что ты обещал Тиссе?

— Что я ей обещал… — Краулер зажег маленький, с лимон, файрбол и завороженно всмотрелся в циркулирующие в нем потоки плазмы. — Обещал…

— Так, стоп! — рявкнул Бомбовоз. — Скиф, я ставлю себя на твое место и отлично понимаю, что ты сейчас чувствуешь! И Эд тоже! И нам все это тоже не сильно нравится! Поэтому давай, твою мать, ты выслушаешь с самого начала, а потом мы вместе помозгуем, как жить дальше?!

Он назвал Краулера реальным именем. Бывшие «дементоры» строго следовали принципу использовать в Дисе только игровые имена, а от них эта манера перешла и ко мне. Но сейчас, изменив правила, Ханг показал, что ситуация неигровая, она касается и реала.

— Ладно. Рассказывай, Эд.

Краулер погасил файрбол, посмотрел мне в глаза.

— Короче. После клоунады Малика и Тиссы на Играх мы с Бомом психанули и собрались выкинуть обоих из клана, прав хватило бы. Не веришь, спроси у своего знакомого журналиста Иена, он связывался с нами.

— Да, он говорил.

— Я бы так и сделал, но меня призвал Бегемот и велел их оставить.

— Хорошо устроился Спящий… — недовольно сказал я.

— Никто не собирался возвращать Тиссу, — добавил Бомбовоз. — Мы ее любим, но «Пробужденные» — давно не семейный фан-клан, у нас серьезные задачи, и, поверь, мы это понимаем лучше многих. Знаем, что на кону, а Тиссе доверия больше нет.

— Серьезные задачи? Какие же? Нарубить бабла?

— Дело не в деньгах, — качнул головой маг. — Мы с Иритой создали фонд… Нет, твоя девушка в нем ни на что не претендует, это мы с тобой потом подробнее обсудим. Короче, сейчас там уже почти четыреста миллионов реальных, очищенных от налогов фениксов.

— Сколько? — не поверил я своим ушам. — Четыреста? Откуда? Ладно, сотня за Ключ-портал на Холдест, а остальное?

— Ирита распродала много лута, поднятого с топов, объем добычи ресурсов вырос, — ответил Краулер. — И четыреста — это только то, что уже вывели. В казне еще почти столько же голдой.

— Офигеть!

— Ну а я о чем! Короче, каждый из нас троих имеет там долю. Половина твоя, по четверти — у нас с Хангом. Изначально там значился и Малик, но мы его вышвырнули к чертям после того, что они с Тиссой вытворили на Играх.

— Деньги можно вытащить в любой момент, целиком или частично, — сказал Ханг, — но есть два условия. Первое — нужно твое одобрение. На этом настояла Ирита. Второе — если любой из нас умышленно совершит что-то, что пойдет во вред «Пробужденным», он потеряет долю.

— И кто определяет, что пошло во вред? — предчувствуя подвох, осторожно поинтересовался я.

— Ты, — синхронно ответили друзья. Краулер добавил: — За этот пункт тоже можешь сказать «спасибо» Ирите.

— Женись на ней, Алекс! — хохотнул воин, но глаза его остались серьезными. — Девчонка как твой ангел-хранитель.

— Короче, дело не в деньгах, — повторил маг. — Если считаешь, что мы тебя предали, ты волен сделать что угодно. Выйти из клана, выгнать нас, лишить доли…

— Погоди, если дело не в деньгах, то в чем? Ну вот конкретно для вас?

— Слушай, для нас Дис всегда был больше, чем просто игрой, — ответил Бомбовоз. — Но и игрой тоже, нам интересно здесь развиваться, чего-то добиваться…

— Но вопрос в другом! — перебил Краулер. — Мы много времени провели с нашими негражданами, пока ты был на Играх. Общались и с дикими, и с новыми работягами. Знаешь, среди них тоже попадаются тормоза и придурки, но в целом они такие же, как мы. Я вообще не понимаю, как делят народ на граждан и неграждан!

— Ну да, я тоже, — встрял Ханг. — Наслушались мы, насмотрелись, как они живут. Братан, это не жизнь вообще! Они детям выдают один упс на весь день! Сами недоедают! В общем, мы с Эдом решили, что раз уж у нас теперь все хорошо, а будущее обеспечено, пора подумать о других. Понятно, что мы не в состоянии помочь всем, но…

— В силах помочь тем, кто рядом, — согласился я.

— Вот именно! — воскликнул Краулер. — Можно развивать клан, захватывать новые территории, предлагая негражданам лучшие условия труда, чем у других, финансировать им нормальные капсулы…

— Прекрасно, и я это поддерживаю, но при чем здесь Мелисса и Инфект?

— Сначала по Тиссе. Ее достижение не допускало анонимной Славы герою, поэтому ее тут же завалили предложениями. Самое щедрое поступило от «Детей Кратоса»: сто миллионов фениксов в год, а еще они пообещали ей гражданскую категорию C — типа не могут ее взять, если категория будет ниже, поэтому так. Как считаешь, достойное предложение?

Я промолчал, и Краулер продолжил:

— Информация не фейк, прошла в новостях «Детей Кратоса». И Бегемот и безопасники уверены, что Тиссу надо держать при себе, причем дав ей моральную поддержку. Так что мы типа «на ее стороне», — маг изобразил кавычки. — Поверь, эту игру спланировали не мы, а те, кому ты, похоже, доверяешь больше, чем нам.

— Подтверждаю. — Ханг поиграл желваками. — Ну не могли мы на совете повести себя иначе! Спящий сказал беречь подругу. У нее в душе полный раздрай, а то, как она себя сегодня вела, — просто защита. Ты же ее знаешь, если что не так, она ощетинивается, как ежик. Нам нужно было, чтобы она захотела остаться, и если бы не мы…

— Сам подумай, Алекс, — перехватил эстафету по промыванию моих мозгов Краулер. — Одно дело, когда Тисса была в «амазонках», подконтрольных нашему союзнику Хинтерлисту, и другое — враждебные превентивы. Мы с Хангом предложили Тиссе остаться в «Пробужденных» и пообещали, что убедим и тебя. Рядовым она, конечно, не пошла бы, поэтому мы предложили ей годовой контракт на десять миллионов с сохранением офицерского звания…

— Плюс бонусы от добычи — лута и ресурсов, — добавил Ханг. — 10%, как у остальных старших офицеров-основателей.

— И она отказалась от ста миллионов?

— Ты, похоже, плохо знаешь Тиссу, — ухмыльнулся воин. — Плевать ей на роскошь…

— Угу, а «Белые амазонки» что? Не роскошь? — проворчал я.

— Мы тогда не могли ничего гарантировать. А теперь ей на главное будет хватать и даже останется до фига, — продолжил Эд, и, похоже, он верил своим словам, а я ему — не очень. Перед глазами всплывали фотографии с острова, где Тисса обнималась с Лиамом.

— Вы сами говорили, что Мелисса настолько сильно увлеклась новой жизнью, что почти перестала с нами общаться. Почему вы уверены, что это не повторится?

— Видимо, хлебнула дерьма, поняла, что для превентивов она — расходный материал, — предположил Ханг. — Теперь проблема с отцом решена, на достойную жизнь деньги у нее есть, так что понятно, почему она выбрала друзей и родной клан. Если тебе будет удобно так думать, считай, что ей на нас плевать и она выбрала стабильность.

— Короче, Тисса согласилась на наше предложение, но поставила одно условие — простить Малика, — добавил Эд. — Она сама на него злится за «крысятничество», но… — он помолчал и воскликнул: — Блин, Алекс, у него никого больше нет, кроме нас, ты это понимаешь? Мы же с ним с детства дружим!

— Только доверие ему придется заново зарабатывать, — отметил Ханг. — Считай, с нами его репа — недоверие.

— И что вам помешало сообщить это сразу после моего возвращения? — зевнув, спросил я. Злость и обида схлынули, оставив усталость и опустошенность. Жутко хотелось спать. — Спящий запретил? Или я еще чего-то не знаю?

— Тисса выдвинула условие, когда ты был на награждении. — Заметив, что я оттаиваю, Эд оживился, добавил в речь эмоций. — Сразу после мы заглянули к Бегемоту, чтобы посоветоваться, и он порекомендовал не гнобить Инфекта. Типа он еще себя проявит на благо «Пробужденных» и Спящих.

— Да и безопасники сказали, что слишком жестким наказанием мы добьемся только того, что Малик перестанет считать нас друзьями, и рано или поздно это аукнется. Вилли предлагал поступить радикально и вообще стереть ему память о последних месяцах, но…

— Не, это перебор, — я невольно передернул плечами.

Современная медицина удаляла некоторые воспоминания жертвам насилия, страдающим от посттравматического синдрома, — с их согласия, конечно. Бывало, что и несчастливо влюбленные просили зачистить лишнее, но мозг слишком сложен, его тайны все еще не разгаданы, а потому всегда есть побочный эффект. Человек может не только забыть то, что хочет, но и лишиться важных воспоминаний или умений, словно теряя часть личности. Многие после зачистки памяти становились другими людьми.

Некоторое время я молчал, обдумывая услышанное. Не было оснований не верить друзьям, ведь их слова легко проверить, причем совсем скоро — после разговора с Флейгреем и Негой я намеревался идти к Бегемоту. Но и спускать с рук публичное пренебрежение моим мнением не хотелось.

— О’кей, — сказал я. — Пусть будет так, как решил совет. С Тиссой и Инфектом общайтесь сами, мне от их присутствия ни холодно, ни жарко. Но пока никаких «паровозов» с моим участием. Все равно, думаю, пока не уничтожу Чумной мор, играть буду соло.

Парни облегченно вздохнули, расслабились. У меня зачесались руки использовать Колесо Фортуны на Инфекте, чтобы его деяния «вознаградились» по заслугам, но слишком длительный откат заставил отказаться от затеи. Как же не хватает Деспота!

— Да у нас всех соло-игра, — вздохнув, заговорил Бомбовоз. — Краулер строит Магическую башню и рулит кланом, а я делаю квест Ортокона.

— «Руление» я спокойно отдам тебе, Скиф. Можешь забрать у меня права подписи и принятия важных решений. Но будь готов, что ни на что другое времени не останется. А перемещения Тиссы и Инфекта, если ты им все еще не доверяешь, можно отслеживать через Поиск единоверца, мы тоже за ними будем присматривать, — заключил Краулер.

— Давайте просто договоримся, что впредь таких балаганов не будет. Большой совет клана — для всех офицеров, а для обсуждения реально ключевых вопросов будем собираться только мы втроем.

— Справедливо, — прогудел титан-воин.

— Договорились, — кивнул гном-маг. Покопавшись в инвентаре, он протянул мне какое-то зеркальце. — Держи, трансконтинентальная видеосвязь! Эпик!

 

Мифриловое зеркало дальновидения

Эпический аксессуар связи.

Связывает с любым владельцем другого зеркала дальновидения, находящимся в вашем списке друзей или соклановцев. Позволяет видеть собеседника так, словно он находится перед вами.

Изготовитель: Джокер.

Шанс потерять после смерти снижен на 90%.

 

— Серьезно? — Я не смог сдержать улыбки. — Джокер? Тот самый?

— Ага, — усмехнулся Краулер. — Можно было взять изделия других мастеров, но решили поддержать оптовой закупкой твоего соратника по Играм. Стоит почти пять миллионов, так что береги и не теряй. Взяли всем старшим офицерам. И это… — он замялся. — Когда Рита прилетит в Кали, встанет два вопроса. Во-первых, нужно будет посидеть вчетвером, подумать, во что вкладывать деньги фонда. Потому что деньги должны работать!

— Во-вторых?

— Надо понять, выделять ли ей отдельные апартаменты или заказывать тебе новую кровать?

— Такой же вопрос насчет Тиссы, — хохотнул Ханг, но осекся, увидев мои вспыхнувшие глаза. — Извини, думал, что будет смешно.

— Не смешно.

 

***

 

В «Свинью и свисток», где хотел встретиться с сатиром и суккубой, я пошел в сопровождении Хайро. Безопасник ждал меня у входа в командный центр, желая, видимо, донести и свою точку зрения.

Герилья знал клановую крепость лучше, чем я, — повел по потайным коридорам, вдали от народа и лишних ушей. Открыв невидимую дверь в стене, Хайро кивнул в проход:

— Так короче и быстрее. Дверь не откроется, если ты о ней не знаешь. Отсюда прямой путь за пределы замка, а оттуда до таверны рукой подать.

— О чем вы хотели поговорить?

Топая последним, я оглянулся по сторонам. Странный тоннель, широкий, так что вполне можно и не тесниться, идти рядом — еще много места останется. И светло в нем, как днем, хотя ламп не видно. Похоже, Хайро действительно знал крепость лучше всех, потому что навстречу никто не попадался, и наши одинокие шаги гулким эхом разносились по пустому коридору. Тихо было так, что уши закладывало, оттого голоса казались чересчур громкими.

— Давай по пунктам, Алекс. Я не телепат, но прекрасно видел, что с тобой происходило во время совета. Ты хотел выбросить Малика и Мелиссу не только из клана, но и вообще из жизни, верно?

— Сто процентов. Мой дядя Ник всегда говорил, что от таких надо избавляться сразу, отсекать их бесповоротно, а не резать хвост по частям. В мире миллиарды людей, зачем цепляться за тех, кто портит настроение?

— Твой дядя — мудрый человек, — сказал Хайро не оборачиваясь. — А про второй шанс он тебе что-нибудь говорил? Я не в курсе подробностей, но кое-что слышал об Утесе. Говорят, подлый был человек, и ты не раз страдал от его рук?

— Это другое. Мы стали врагами в первую же встречу, а от врага и не ждешь добра.

— И все же, несмотря на твою помощь, он покинул клан, никого не предупредив. Мне рассказывали парни.

— Он не просто предупредил меня, он советовался. Нергал, бог-покровитель, поставил Утеса перед выбором, и у нас не было другого выхода, кроме как отпустить его. Тем более без моего разрешения он бы не смог покинуть «Пробужденных».

— Ну вот! — довольно улыбаясь, воскликнул Хайро. — Ты его отпустил. Он советовался с тобой. Ты сделал вывод, что его поступок не предательство и все на благо клана. А где были твои друзья, когда ты принимал эти решения?

— Им нельзя было знать…

— Как и твоим соратникам по Играм нельзя было знать, почему ты простил Дестини Виндзор. И почему ты вдруг убил их всех на пороге логова Аваддона. Сечешь, к чему я клоню, сынок? Ты так часто брал на себя ответственность, что привык принимать решения, касающиеся многих, единолично, не ставя никого в известность. Какого же хера обижаешься, когда мы — твои друзья и партнеры! — принимаем решение на благо клана, который всем стал семьей, не сообщив тебе? Подумай об этом.

— То есть, по-вашему, все произошедшее на совете — нормально?

— Служба безопасности считает, что совет принял лучшее решение в сложившихся обстоятельствах. Мелисса в «Детях Кратоса», которые своим влиянием сравнимы с ООН, отчаявшийся и озлобленный Малик, который бы спал и видел, как сдать тебя Триаде или Картелю… Ты имеешь полное право им не доверять, но тебе же будет спокойнее, если эта парочка останется рядом… Почти пришли.

Хайро нарисовал что-то пальцем в воздухе, перед ним вспыхнула пламенеющая руна, наложилась на стену, и та сдвинулась, открывая проход наружу. Я вышел и зажмурился от яркого солнца.

— Мне пора выходить из Диса, надо лететь за девушками, — сказал Хайро, оставшись на пороге. — Дам совет напоследок: выбрось из головы старые обиды и сфокусируйся на цели. Она намного выше, чем ты думаешь, но мы поговорим о ней чуть позже.

— Позже? Вы точно говорите о моей цели? Если так, то откуда вам знать, к чему я стремлюсь?

— Ты неглупый парень, Алекс. Уверен, что ты давно понял, что мы с Вилли и остальными ребятами встали на твою сторону не за контракты. — Заметив, как я напрягся, Хайро обезоруживающе улыбнулся. — Не переживай, мы хотим одного и того же.

— Чего?

— Не сейчас. Повторю — сосредоточься на цели, а пока не забивай себе голову. Клянусь, ты все узнаешь в свое время.

— Когда?

— Когда будешь готов.

Выдержав мой пристальный взгляд, он кивнул. Что ж, хорошо. Доверие безопасник заслужил, и если считает, что время для разговоров пока не наступило… Подожду.

Я окинул взглядом его фигуру. Герилья — смежный класс для скаутов и следопытов, однако больше заточенный на ведение партизанских боев в лесу, имеющий бонусы на маскировку и внезапный взрывной урон. Видеть Хайро таким молодым, без седины и морщин, было удивительно.

— А вы вообще играть умеете, мистер Моралес?

— Умею, но не люблю, если, говоря об игре, ты подразумеваешь бои. Навоевался миротворцем.

— А хоть во что-нибудь играли до Диса? Ну, может, в детстве?

— Тогда не существовало полного погружения, сынок. В то время на весь мир гремел «Ракуэн», но игра была несбалансирована. Один русский парень нашел там мифическую кирку с практически неограниченной возможностью усиления и захватил весь мир. После этого игра для многих закончилась…

 

***

 

У входа в таверну меня поджидал Гирос. Ниндзя сидел на лавочке и смотрел себе под ноги, но как-то догадался, что я рядом, и вскочил с поклоном:

— Скиф-сан, приветствую вас! С возвращением с Игр!

— Привет, Гирос!

— Скиф-сан может уделить немного времени новому адепту Спящих Гиросу?

— Может, но не сейчас, Скифа-сан ждет сам Спящий!

— Понимаю и не настаиваю. Гирос будет ждать вашего приглашения, Скиф-сан, — Ниндзя снова поклонился и вышел из Диса.

Бегемота я услышал, едва пересек порог «Свиньи и свистка». Спящий звал к себе вместе с Флейгреем и Негой. Их я заприметил сразу, потому что вся активность и веселье в таверне сконцентрировались вокруг их столика.

— Босс! — завизжала Нега, неуловимо ускорилась и через мгновение стояла рядом, а ее хвост обвивал мою шею.

Суккуба чмокнула меня в щеку. Гомон в таверне утих, все меня заметили и принялись скандировать:

— Наш Скиф — чемпион! Наш Скиф — чемпион!

— Привет всем, — смутился я. — Как дела?

С кухни выглянула тетушка Стефани, помахала мне рукой:

— Садись, Алекс, накормлю!

— Спасибо, в другой раз, я тороплюсь! — крикнул я, улыбаясь. Хоть здесь все по-прежнему. — Флей, надо поговорить!

Сатир, прихрамывая и раздвигая народ, приблизился, приобнял и прошептал:

— Враг Преисподней? Ну ты даешь, босс! Я едва сдерживаюсь, чтобы не накостылять тебе по шее! Сердце пылает, требуя разорвать врага!

— Испытываю те же чувства, — шепнула в другое ухо Нега. — Пойдем отсюда, я слышу зов Спящего…

Я принял их в группу и телепортировал сразу в храм. Если два демона накинутся на меня, надеюсь, Бегемот их удержит, но на всякий случай я приготовил Духовный капкан и Летаргию.

Едва мы появились, перед нами предстал Спящий в самом ужасном обличье. Без видимых усилий Бегемот запер храм — колонны словно растеклись, сливаясь в сплошную стену, после чего загрохотал, выпуская пар из крошечных кратеров на теле и сочленений брони:

— Ты снова справился, инициал! Мы с Тиамат гордимся тобой!

— Ты же знал, что так и будет?

— Мы не всесильны и не всеведущи, — ответил Бегемот, озабоченно оглядывая меня. — Интересная метка… — Зыркнув на суккубу и сатира, он ткнул в них могучей дланью и сделал движение, словно выкорчевал из них что-то. Оба демона тут же расслабились. — Так-то лучше. К душе Скифа прилипла частица Упорядоченного. Демоны, искаженные Хаосом, всем нутром ненавидят Упорядоченное и считают врагом всей Преисподней любого носителя его частиц.

— Ты убрал с меня эту метку? — спросил я, памятуя о том, что собираюсь в демоническое измерение.

— Подобное не в силах сделать никто, инициал. Хаос и Упорядоченное первозданны. Их баланс является сутью всего, даже нас, Спящих. Все, что я сделал, — заблокировал хаотическую часть этих двух демонов. Теперь они не видят в тебе Упорядоченного, а значит, не испытывают к тебе противоречивых чувств.

— Ладно, — смирился я. — А что по жрецам Тиссе и Инфекту? Считаешь, что решать их судьбу в клане без моего участия — правильно?

Если бы божество, негодуя, увеличилось раз в десять, чтобы поразить меня размером, и громогласно поставило на место, я бы не удивился. Но Бегемот просто спросил:

— Тебя удивляет, что я напрямую даю задания своим жрецам?

— Меня уже ничего не удивляет. Если хочешь, могу принять тебя в клан и назначить лидером, и командуй сколько хочешь…

— Босс! — испуганно воскликнула Нега. — Молю Преисподней, увидь края!

Я осекся, поняв, что при свидетелях лучше не гневить Спящего. В конце концов, все, чего я добился, сделано с его помощью, и вряд ли он бы сделал что-то, что мне навредило бы.

— Прошу прощения, Спящий. Я просто устал… Мне кажется, что я теряю контроль и окружен предателями. Не знаю, что делать…

— Ты должен определиться, какими разумными ты хочешь окружить себя. Каких друзей ты ищешь — послушных льстецов, сикофантов или настоящих соратников, инициативных и преданных? От того, что выберешь, зависит точка зрения. Я полагал, что ты набрался достаточно мудрости, чтобы желать второго.

— Все время забываю, что наш босс совсем юнец, — буркнул Флейгрей. — Зачем столько силы такому наивному созданию?

— Он неиспорчен, — ответил ему Бегемот. — В отличие от вас. Но довольно разговоров! Я призвал вас, чтобы Скиф перешел к следующему этапу своей миссии.

— Нет-нет-нет, — я помотал головой, подняв руки перед собой. — Никакого следующего этапа, пока не объяснишь, как ты узнал будущее!

Бегемот подошел, положил лапищи на плечи, всмотрелся в мое лицо. Отстранившись, заговорил:

— Мы не видим будущее, инициал, но что есть будущее, как не развитие настоящего? Ты видишь зарождающуюся реку и ее течение, а значит, можешь предположить, чего достигнут ее воды. Зная особенности ландшафта на ее пути, ты сделаешь предположение еще точнее.

— Как обычно, абстрактно и без четкого ответа, — разозлился я. — Как вы догадались, что Кетцаля наградят именно Эгидой? Откуда вообще знали, что он станет лучшим игроком дня?

— Вы, пришельцы из другого мира, приходите в наш сон, инициал, отдавая ему знания, чувства и потайные помыслы. Вместе с нашими снами, то есть всей вселенной Дисгардиума, все это и есть тот самый «ландшафт», позволяющий нам видеть, куда течет река времени. Когда будешь готов, узнаешь больше.

— Знаешь, Спящий, это уже достало! Когда ты приказываешь мне сделать что-то мелкое, не требующее особых усилий, — например, построить тебе храм там, где никто никогда не бывал, или уничтожить Чумной мор… Я, каким бы слабым ни был, считаюсь готовым! А когда просто прошу нормально ответить на прямой вопрос…

— Довольно! — рявкнул Бегемот. — Не забывай, с кем говоришь, инициал!

— Вот! — удовлетворенно заметил я. — Мне, значит, «инициативные» друзья, а тебе — полное подчинение безынициативных последователей. Стандарты у тебя, Спящий, двойные.

— Что позволено Юпитеру… — заговорил Флейгрей, но Спящий прервал его движением руки и миролюбиво пророкотал:

— Ты прав, демон. Он совсем юн и наивен, а оттого резок в суждениях и оценке поступков. — Спящий обнял меня, похлопал по спине. — Все в свое время, Скиф. Все в свое время… Алекс. — Не дав мне опомниться, он перевел тему: — А сейчас… Пусть демоны расскажут, добились ли они своей цели.

Сатир с суккубой переглянулись, и Флейгрей развел руками:

— Да тут нечего рассказывать, тем более ужасающий и справедливый Бегемот знает все то же, что и его последователи. Прикинулись мы с Негой, стало быть, богатой парочкой молодоженов и отправились в медовый месяц в Туаф. Город большой, прибрежный, там и отдыхать хорошо, и народу много. В общем, задержались, вошли в высшие слои местного общества и получили приглашение на званый прием в дом первого советника Туафа.

— Такой деревенщина, — заметила Нега. — У тамошней аристократии никакого вкуса. Жена первого советника, госпожа Стафа… Диабло всемогущий, это пошлый кич! Уж на что я…

— Нега! — перебил Бегемот. — К делу!

— Эх… — Нега посмотрела на меня. — Значит, запоминай, босс. Первый советник Туафа Рион Стафа не так прост, как кажется всем горожанам. По всей Латтерии он больше известен как Крапива, но о его второй сущности никто не знает. В противовес Зеленой лиге Стафа создал огромную организацию, промышляющую разбоем, грабежами и похищениями высокопоставленных лиц.

— Постой! — В голове заворочались смутные воспоминания о временах моего соло-фарма, когда я привлек кобольдов-отщепенцев, а в логове огра Уот’ала дрался с Утесом и проиграл. — Его зовут Крапивой? В окрестностях Тристада много разбойников из банды Крапивы! За него даже награда объявлена, только его никто никогда не встречал!

— Как сказала Нега, у Риона Стафы разветвленная сеть по всему континенту, — ответил Флейгрей. — И я клянусь членом Азмодана, что этот самый Крапива заключил сделку с демоном. Причем не с обычным, а с кем-то из высших.

— С Белиалом, — фыркнула Нега. — Почерк этого князя я ни с чьим не перепутаю. Такие изящные зарубки на душе смертного — его рук дело!

— Да не суть, — сказал сатир. — В общем, дело сделано, босс. Мы понаблюдали за Стафой-Крапивой. Каждую среду он тайно исчезает из города на всю ночь, даже жена не догадывается. Нега проверила, он вешает на нее морок.

— А что он получил за душу? — поинтересовался я.

— Не знаем, — ответил сатир. — Точно одно: что-то позволило ему в короткое время подмять под себя почти всю преступность Содружества. Был в Рубиновом городе случай, там один бес купил душу смертного за возможность охмурять любых баб. Так вот…

— Да погоди, — перебила его Нега. — Босс, прежде чем ты что-то решишь, хочу напомнить, что попасть в Преисподнюю проще, чем выбраться из нее. Добудешь ты Угли Адского пламени или нет, но… Ты подумал, как собираешься возвращаться?

— Э… Я неумирающий, поэтому планировал просто погибнуть там. Тогда воскресну на Кхаринзе и…

— Сомневаюсь, — хмыкнул Флейгрей. — Не знаю, чем ты думал, но не сработает. Если ты и размышлял над этим вопросом, то явно недолго. А потому мы с Негой заранее подумали за тебя.

— И?

— Есть вариант вернуть тебя стандартной Пентаграммой призыва. Видишь ли, пентаграмма переносит не только демонов, механика этой технологии действует на любых разумных, но есть важный нюанс — в тебе должна быть хотя бы капля демонической…

— Инициал! — вдруг взревел Бегемот.

Мы непонимающе вытаращились на него. Сделав движение пальцем, он убрал из храма демонов и вместе с командой выдал повелительный импульс, заставивший тут же действовать:

— Тиамат в беде! Ее храм атакован нежитью! Поспеши!

Кивнув, я облачился в Хладнокровие карателя, надел Косы Жнеца и активировал Глубинную телепортацию к храму Тиамат в Лахарийской пустыне.

Мир мигнул, и я тут же взлетел, задыхаясь от тошнотворного запаха гниющей плоти. Содрогнулся, окинув взглядом оазис, воссозданный Тиамат. От горизонта до горизонта колыхалась орда нежити: шуршала, булькала, хрипела и урчала. Я выделил гигантских Поганых тошнотищ и Мерзких поганищ, Костяных гончих, истекающих гноем пустынных тварей, исполинского кракена-зомби, ползущего по песку… Оценив уровни прислужников, я запаниковал — как с ними бороться? Никого ниже 800-го!

У западной дюны кучка зомби жадно обгладывала останки Краша. Призывать остальных питомцев — все равно что скормить их этой голодной орде, которая смыкалась кольцом вокруг низины, где располагался храм. Его уже не спасти, и единственная надежда — захватить высшего легата и заточить в камере-ловушке под горой Мехарри. Приготовив Летаргию и Духовный капкан, я заскользил взглядом по фигурам…

Но Айлин, разящий клинок Инноруука 854-го уровня, высший легат Чумного мора, нашла меня первой.

— Думала, ты не решишься, — крикнула она, протянув ко мне руку. — Ко мне, демоноборец!

Освобождение защитило от первой попытки меня законтролить, но дало сбой на второй:

 

Подчинение разума: контроль над вашим персонажем перешел к Айлин!

 

Все элементы интерфейса поблекли — телом завладела Айлин. Мой персонаж спустился, она взяла меня за руку. Разум метался внутри черепной коробки, я заставлял себя сопротивляться, но тщетно.

Под взглядом Айлин подсветились посеревшие иконки способностей. Она остановила выбор на Глубинной телепортации, изучила выпавший список точек назначений, добралась до пункта Крепость Кхаринза — Замок, первый уровень…

…и активировала навык.