Директор Арк (ЛП)

— Но думаю, столь недальновидные личности всё равно не имели ни единого шанса уничтожить Бикон. Хочу выразить личную благодарность генералу Айронвуду, который предоставил своих людей для отражения атаки собственных роботов…

Со стороны главного стола донесся отчетливый треск древесины.

— …а также моей близкой подруге Винтер, обеспечившей мне своевременный доступ к флагману Атласа, чтобы я смог обезвредить компьютерный вирус, так легко захвативший контроль над новейшими Паладинами.

Винтер вздрогнула.

— И отдельно мне бы хотелось упомянуть Озпина – моего предшественника на посту директора Бикона, который пожертвовал своей жизнью, чтобы купить нам время для достойного отражения нападения Белого Клыка и Синдер Фолл. Его дух всегда помогал в становлении Академии и до сих пор жив в каждом ее студенте, – улыбнулся профессор. – Иногда в буквальном смысле. Спасибо за внимание.

Зал разразился аплодисментами. К удивлению Янг, Уитли хлопал чуть ли не громче всех.

— Просто невероятно! Столько всего сказано лишь несколькими фразами.

— Это наш профессор, – гордо кивнула Руби. – Он умеет произносить речи.

— Еще бы! – согласился с ней Уитли. – Ему удалось оскорбить Винтер и генерала Айронвуда как минимум три раза, избежав как формального оскорбления, так и возможного ответа с их стороны. Никогда еще не слышал настолько двусмысленных комплиментов.

— Ты не любишь Винтер? – уточнила Руби.

— Эм… Ну, у нас с ней довольно натянутые отношения… – немного замявшись, ответил Уитли.

— А я ее ненавижу, – прошипела Руби. – Она предала профессора и Вайсс.

Уитли замер, после чего на его лице появилась улыбка.

— Винтер сбежала от своих обязанностей перед ПКШ, свалив еще больше ответственности на нас с Вайсс. Ни ей, ни мне такое, разумеется, не понравилось.

— Это просто несправедливо. Вот Янг, например, всегда за мной присматривала, и Винтер тоже должна была вам помогать.

— Полностью с тобой согласен.

— Думаю, Вайсс тоже не станет спорить с данным утверждением, – произнесла Янг. – Потому что Винтер с Айронвудом буквально выкрали ее из Бикона и привезли в Атлас, куда она вообще не хотела приезжать.

— Правда?..

— Ага. Вайсс собиралась остаться в Вейле, чтобы и дальше учиться в Биконе, – очаровательно улыбнулась Руби, хотя проглядывало в выражении ее лица некое хищное нетерпение. – Готова поспорить, что если ты поговоришь с ней, то она попросит у тебя помощи в подготовке к побегу. И вашего отца подобный поступок наверняка очень сильно разозлит.

— Да? Это весьма интересная информация…

“Руби, ты – маленький хитренький монстрик”.

— Сестренка всё верно говорит, – кивнула Янг. – Я имею в виду, что нам с Вайсс не позволяют даже просто обмениваться письмами. Айронвуд желает ее полностью себе подчинить. А если кто-нибудь возьмется, например, обеспечить связь Вайсс с друзьями, то наверняка заслужит ее благодарность. Да и нашу тоже.

Уитли идиотом вовсе не был.

— Довольно необычное предложение. Мы с Вайсс всегда являлись своего рода соперниками.

— У вас нет причин для соперничества. Она желает стать Охотницей, а ты можешь унаследовать ПКШ.

Уитли пригладил воображаемую бороду.

— И то верно.

— А еще тебе будем благодарны мы.

— Настолько, чтобы согласиться на поцелуй?

Янг собралась было отказаться.

— Конечно, – опередила ее Руби, наклонившись к Уитли и целомудренно поцеловав его в щеку.

Янг ожидала, что он закатит глаза или вежливо скажет нечто вроде: “Не от тебя”. К ее немалому удивлению, бледная кожа Уитли заметно покраснела.

Он откашлялся в кулак и попытался взять себя в руки, но до недавно продемонстрированного Винтер мастерства ему было очень и очень далеко. Реакцию на поступок Руби не удалось скрыть ни от Янг, ни от остальных из тех, кто сидел сейчас за их столом.

Разумеется, в неведении осталась лишь сама Руби.

— Н-ну, думаю, мне нужно поговорить с Вайсс! Предоставьте это дело мне!

***

— Ты отлично справился.

— Правда? У меня осталось такое ощущение, что всё можно было сделать гораздо лучше.

Глинда поднесла к губам свой бокал.

Они вдвоем остановились в стороне от танцпола, куда поспешила значительная часть гостей.

— Лучше можно сделать всегда, но не стоит тратить слишком много времени на поиски идеального решения. Иногда вполне достаточно и того, что цель оказалась достигнута.

— Стоит ли преподавательнице говорить вот такое?

— Мои слова являются всего лишь небольшим советом насчет поведения в сложных жизненных ситуациях, – пробормотала Глинда. – А вовсе не призывом небрежно относиться к выполнению учебных заданий. Буду тебе крайне благодарна, если ты не станешь повторять его рядом с нашими студентами, и они не начнут использовать мою же собственную фразу в качестве оправдания своей лени.

— Мой рот на замке. Но двадцать пять миллионов льен… Гигантская сумма.

— На самом деле, она не такая уж и большая на фоне всего того, что нам предстоит закупить в ближайшие несколько месяцев. Такова природа управления столь крупными организациями, как Бикон. Впрочем, без этих денег мы бы всё равно долго не протянули. Их должно хватить, чтобы рассчитаться с рабочими и поставщиками строительных материалов.