Дирдиры

-- Вудивер, ты доставил мне много страданий, -- жестко сказал Рейт.

Большое тело Вудивера затряслось от рыданий; сейчас он был похож на огромного, уродливого младенца.

-- Вы собираетесь меня мучить, а потом убить.

-- Этот вывод лежит на поверхности, -- подтвердил Рейт. -- Но у меня есть более срочные дела. Чтобы достроить корабль и вернуться на Землю с информацией об этой адской планете, я бы отказался даже от удовольствия увидеть тебя мертвым.

-- В таком случае, -- неожиданно по-деловому сказал Вудивер, -- все остается, как и прежде. Заплатите, и мы будем продолжать работать.

От неожиданности Рейт открыл рот. Наконец он засмеялся, удивляясь завидной бессовестности Вудивера.

Анахо и Треза это развеселило меньше. Анахо ткнул палкой в массивный живот.

-- А как же понимать последнюю ночь? -- тихо спросил он, -- Ты об этом еще помнишь? Как понимать электрические провода и ивовые пояса?

-- Что случилось с Дейне Зарре и обоими детьми? -- продолжил Трез. Вудивер с мольбой посмотрел на Рейта:

-- Чье слово имеет вес?

Рейт тщательно подобрал ответ:

-- У каждого из нас имеются основания для своего мнения. И ты будешь дураком, ожидая от нас непринужденности и доброжелательности.

-- В любом случае он должен страдать, -- ударил Трез по сжатым зубам.

-- Ты будешь жить, -- пообещал Рейт, -- но лишь затем, чтобы служить нашим интересам. Твоя жизнь не стоит для меня и ломаного гроша, если ты не сделаешь ее более ценной.

Снова Рейт заметил в глазах Вудивера холодный и хитрый блеск.

-- Пусть будет так, -- согласился он.

-- Я хочу, чтобы ты немедленно нашел полноценную замену Дейне Зарре.

-- Дорого, очень дорого, -- предостерегающе сказал Вудивер. -- С Зарре нам очень везло.

-- Ответственность за то, что его нет, лежит на тебе, -- напомнил Рейт.

-- Каждый в жизни допускает ошибки, -- заметил Вудивер. -- Эта была одной из моих. Но я знаю как раз подходящего человека. Только я вас предупреждаю, что обойдется он очень дорого.

-- Деньги значения не имеют, -- произнес Рейт. -- Нам нужен самый лучший. Во-вторых, я хочу, чтобы ты снова вызвал всех техников на работу. Конечно, только по телефону.

-- Это не трудно, -- сердечно сказал Вудивер. -- Работа скоро пойдет дальше.

-- Ты должен позаботиться о немедленной доставке материалов м оборудования, в которых мы нуждаемся, и взять на себя все издержки и зарплату, которые возникнут с этого момента.

-- Что? -- недовольно спросил Вудивер.

-- Кроме того -- продолжал Рейт, -- ты останешься сидеть привязанным между этими двумя столбами. За твое пребывание здесь та будешь платить по тысяче -- или лучше, по две тысячи секвинов в день.

-- Что? -- вскричал Вудивер. -- Вы хотите обмануть бедного Вудивера и поиздеваться над ним?

-- Ты принимаешь условия? -- спросил Рейт. -- Если нет я предложу Трезу и Анахо тебя убить; оба носят на тебя камень за пазухой. Вудивер выпрямился во весь свой рост. -- Я соглашаюсь, -- твердо пообещал он. -- А теперь, поскольку мне, кажется, придется терпеть ваши фокусы и тем самым нести разрушительные убытки, нам необходимо немедленно приступить к работе. Момент, когда я увижу вас исчезающими в космосе, сделает меня очень счастливым, -- я вам это обещаю! Снимите только цепи чтобы я мог позвонить,

-- Пусть все остается так, как есть, -- ответил Рейт. -- Телефон мы тебе принесем. А теперь, где деньги?

-- Но это же несерьезно с вашей стороны! -- взвыл Вудивер.