Динозавра ищите в глубинах

“Не успел я доплыть до середины реки, как услышал крики оставшихся на берегу товарищей. Я обернулся: прямо на меня летело какое-то странное создание. Острые перепончатые крылья со свистом рассекали воздух, огромный рот был растянут, точно в злорадной улыбке, его окаймлял белый полукруг острых зубов. Птеродактиль! Исполинский крылатый ящер, который должен был умереть еще в доисторические времена!.. Прежде чем сумерки опустились на землю, это химерическое существо пролетело еще раз над рекой, но в обратном направлении. Оно скрылось на болоте, в мглистой дымке сизого тумана, поднимавшегося над водой”.

Описание кажется цитатой из научно-фантастического произведения. Но это материал из отчета научной экспедиции, в 1932–1933 годах исследовавшей внутренние районы Камеруна. Автор отчета — американский исследователь Айвен Сандерсон, посвятивший свою жизнь поискам различного рода тайн и сенсаций. По словам Айвена Сандерсона, крылатый ящер именуется местными жителями призраком смерти, ибо тому, кто его увидит, грозит неминуемая гибель.

Другой исследователь, Питмен, сообщает, что не раз слышал от аборигенов рассказ о мифическом существе, “которое меня очень заинтересовало. Оно обитает в густых лесах болотистой местности, примыкающей к долине Конго и соседним провинциям Анголы. Большинство признаков этого существа, судя по описанию очевидцев, сближает его с птеродактилем”.

Еще больше сведений различные исследователи получили не о крылатых, а о сухопутных существах, обитающих в болотах и джунглях Тропической Африки. Дракон наряду с изображениями львов, слонов, страусов запечатлен на старинной карте Африки. В том, что в глубинах этого материка могут скрываться неведомые науке крупные животные, был твердо уверен известный ловец зверей Карл Гагенбек. Начиная с 1900 года и по сей день поступают сообщения о таинственных существах, живущих в болотах Западной и Центральной Африки.

В начале века в Лондоне вышла книга Альфреда Алозиуса Хорна “Торговцы рогом, золотой костью и древностями”, в которой автор рассказывает о странном рисунке, виденном им в одной из пещер Южной Африки: закованные в цепи рабы и рядом вылезающий из воды ящер. О встрече с неведомым науке существом рассказывает некий европеец, переплывавший озеро Виктория на паровом катере: из воды внезапно появилась похожая на рыбью огромная квадратная голова. Существо это видели позднее и другие очевидцы: они говорят, что голова его закруглена, окрашена в темный цвет и ее никак нельзя спутать с головой крокодила.

“Протекторат Уганда” — так назвал свою книгу знаток фауны Африки Гарри Джонстон, некогда бывший губернатором Уганды. В книге, вышедшей в 1902 году, говорится, что в водах озера Виктория, по словам местных жителей, водится загадочное существо, называемое ими “лауката”. По мнению самого Гарри Джонстона, это или огромная рыба, или морская корова. По рассказам племен, населяющих верховья Белого Нила, в болотах этого района водится существо, называемое “лау”, которое оставляет большие следы и издает крики, пугающие людей.

В 1913 году малоизученные районы Камеруна исследовала экспедиция, которой руководил Штайн фон Лаузниц. Многие племена рассказывали ему о таинственном и страшном звере, живущем в джунглях. Но описания этого животного расходились: кто говорил, что животное — размером со слона, а кто — с бегемота. Одни рассказчики считали, что таинственный зверь опасен для человека, ибо нападает на лодки. Другие утверждали, что животное питается травой и лианами, и даже показывали, какую именно разновидность лиан предпочитает неведомый науке зверь. У животного, по словам рассказчиков, бурое тело с гладкой кожей, длинная шея и очень длинный рог, или — по другой версии — зуб. Хотя Штайну фон Лаузницу показывали свежие следы, оставленные, по словам местных жителей, чудовищем, немецкий исследователь считал, что данные о нем весьма странны и “существо скорее всего живет в больном воображении местных жителей”.

В Лондоне в 1933 году вышли записки Джона Хьюга, почти два десятилетия проведшего в Африке. “Вот уже много лет жители говорят о крупном доисторическом животном, живущем якобы в озере Багвеулу. Они называют его чипекве или чимпекве, “— писал Хьюг. Джон Хьюг приводит любопытные сведения, из которых явствует, что чипекве — не мифическое, а реальное живое существо.

От отца к сыну передается в окрестностях озера Багвеулу история об охоте на чипекве, который был убит за несколько десятков лет до того, как здесь появился Хьюг. Охотники убили чипекве с помощью гарпунов. Животное имело гладкое темное тело, рог его был цвета слоновой кости и напоминал рог носорога. Однажды ночью друг Джона Хьюга Кроуд слышал на берегу озера сильный всплеск. Утром он пошел обследовать побережье и обнаружил следы, непохожие ни на следы бегемота, ни на следы слона, ни на следы какого-либо другого известного крупного животного.