Дикий наездник

Чего он действительно добился в жизни? Альдари сражался в битвах, даже побеждал в войнах, но, хотя его и почитали в определенных кругах Сайм-Ханна, Нуаду знал, что он никогда не встанет в один ряд с такими личностями, как автарх Эванэ Старый Дух или Меоре Деонет, дикий лорд из клана Огнеходов. Он полагал, что Агариметея станет его величайшей победой, но теперь понимал, что это не так. Его вина в почти обрушившемся на Сайм-Ханн бедствии пятнала любые успехи. Он, с горечью говорил себе Нуаду, просто решал им же созданные проблемы.

Б’сайннад болтался неподалеку, поддерживая его своим присутствием, но благоразумно не мешая раздумьям товарища. Нуаду хотел черпать силы у своего друга, но верность Б’сайннада восходила к их детству, а не была заслужена во взрослом возрасте, чем дикий лорд не раз беззастенчиво пользовался в своих целях.

Последствия его падения сквозь облака понемногу проходили, и теперь в животе ощущалась пустота, а в голове царила полнейшая сумятица. Нуаду быстро скис при мысли о том, что совещание проходит без него, а слова отца и сестры отпечатались в нем как клеймо, от которого ему никогда не избавиться. Безрассудный. Опрометчивый. Ненадежный. Точно не тот, кто достоин стать предводителем клана…

Пронзительный крик оторвал Нуаду от своего внутреннего монолога, заставив посмотреть в направлении группы «Волновых змеев».

Б’сайннад уже бежал, сжимая в руке пистолет. Иннари и саймханнцы заметались по всему временному лагерю, одни с оружием наготове, другие — встревоженно выкрикивая имена спутников. Отовсюду доносились вопли, сеющие еще большее смятение.

Достигнув транспортов, он с бешено колотящимся сердцем обогнул корпус «Соколицы» и едва не врезался в комморритку, склонившуюся над другим иннари. Нуаду инстинктивно подпрыгнул и перескочил пару. Приземлившись, дикий лорд бросил мимолетный взгляд на лежащего альдари. Тот был в доспехах друкари, шлем без маски обрамлял оскалившееся в агонии лицо, хотя на теле не было видно ни единой раны.

С засевшей в голове страшной картиной Нуаду побежал дальше, криком разгоняя других альдари, которые текли мимо антигравитационных машин. Впереди него работал локтями Б’сайннад, расчищая дорогу для наследника клана.

Миновав загибающийся нос «Волнового змея», Нуаду тут же заметил кого-то на земле. Первым делом он подумал, что это его отец, однако мгновением позже понял, что в грязи распластался не Найалл, а Кескагат, старший кузен Нуаду. Иврайна с Визархом как будто танцевали в дальнем конце поляны, вращая и разя мечами пустоту. Нуаду сосредоточился и увидел в воздухе проблески движений и то возникающий, то исчезающий призрачный силуэт.

Иврайна отскочила назад, когда перед ней материализовался высокий дух со змеиным телом, тут же издавший странные пронзительные звуки. В нем безошибочно угадывался некронтир — полумеханическое существо с четырьмя конечностями, которое, содрогаясь, металось туда-сюда перед Дщерью Теней. Визарх взмахнул клинком по восходящей дуге, однако дроид-привидение растаял за миг до того, как меч должен был поразить его, и, появившись мгновением позже, продолжил звуковую атаку.

— Еще один! — Обернувшись на крик Каэлледин, Нуаду увидел проплывающую между двумя транспортниками мерцающую тень.

Он бросился туда с Клыком Ящера наперевес, внимательно оглядываясь по сторонам. Сестра приближалась слева, сжимая в руках пистолет и клинок.

— Сюда! — закричал Б’сайннад с другой стороны «Волнового змея».

— Невозможно, — ответил Нуаду. — Он не мог пройти сквозь машину.

— Мог, — поморщившись, бросила Каэлледин. Не договариваясь, они полуобернулись, чтобы прикрывать друг другу спины. — Первый из них возник перед нами словно из ниоткуда.

— Уходи отсюда, отец, — обратился Нуаду к Найаллу. — Сбереги себя.

— Нет! — отрезала Каэлледин. — Оно шло за тобой, и самое безопасное место здесь.

Найалл только кивнул, пристально оглядывая местность. Он выглядел скорее уставшим, чем напуганным, и подоспевшая Друткхала закинула его руку себе на плечо и помогла вернуться к «Волновым змеям». Она уже обнажила свой меч, и его чудовищно зазубренное лезвие окаймляло черное пламя.

— Там! — Все стремительно обернулись на крик другой Кровавой Невесты, хлестнувшей кнутом по легкой дрожи в воздухе.

— Ты сказала, был еще один? — спросил Нуаду единокровную сестру.

— Он исчез, когда в него попали, — пояснила она. — Думаю, осталось только двое.

К командирам стянулось еще больше альдари. В их числе были Закрученные Клинки, последователи Визарха, бывшие инкубы-наемники из Комморры. С мерцающими от энергии двуручными клэйвами они подошли к своему повелителю.

— Следите за периметром! — взмахнув мечом Беззвучных Криков, прорычал Визарх.

Сам он медленно кружил возле Иврайны, ясно давая понять, что приоритет для него имела защита Открывающей Седьмого Пути.