Дикий маршрут

— Ладно, черт с вами, — сдался Денис. — Тогда голосуем. Кто за то, чтобы переться всем вместе сорок километров по тайге в какой попало обуви и без продуктов? И учтите еще, что ночевать придется на земле, а ночью в лесу холодно. И еще там комары, клещи и животные покрупнее. Тут заповедник недалеко, между прочим, там медведей полно. Настоящих, хищников, а не лапочек с конфетной обертки.

Несмотря на его пламенную речь, желающих поискать приключений на свою голову нашлось немало. Готовность идти через тайгу и неизвестность выразили, кроме Дашки и Ирины, также Серега, Колян и Димка. Промолчали осторожный Юра, безучастный ко всему Вадим Сергеевич и Иван.

То, что аспирант не рвался в путь, Дениса обрадовало (приятно, что нашелся еще один разумный человек), но и немного удивило. Почему-то от Ивана он ждал большего безрассудства.

— Я воздержался, — пояснил Иван, заметив удивленный взгляд инструктора. — Как большинство решит, так пусть и будет.

— Ну, давайте тогда разделимся, — снова влезла с предложением Дашка. Она сегодня просто фонтанировала идеями одна другой безумнее. — Пусть кто хочет, идет к мосту, а кто не хочет, здесь остается, ждет помощи. А то получится, что мы тебя, Ванечка, заставляем с нами идти, комаров-людоедов кормить.

— А ты не боишься, что маньяк этот самый при таком разделении окажется именно в вашей компании? — не остался в долгу Иван. — И всех вас, таких осторожных, перебьет по дороге.

— Подожди, ты на что намекаешь?

— Я не намекаю, Дашуль, я говорю вслух то, о чем все думают, но говорить стесняются. Никакого приблудного маньяка здесь нет. Здесь вообще никого нет, кроме нас. А это значит, что и убил кто-то из здесь присутствующих. Это горькая правда, господа и дамы. Убийца находится среди нас.

После этих слов повисла неловкая пауза. Все старательно не смотрели друг на друга.

— Я передумал, — тихо сказал Юрий, — я пойду с вами. Но не потому, что боюсь какого-то мифического убийцу среди нас. Причина в другом, но мне не хотелось бы говорить об этом вслух. Просто примите мое решение как данность.

— Да все понятно, — прервал его Колян. — Чего тут объяснять-то? Идти надо всем. Кстати, а пацан где?

Дальше у Дениса появилось стойкое ощущение дежавю. Снова все бегали по берегу, снова кричали, срывая голоса. Только звали на этот раз не Ольгу Павловну, а неугомонного Костю.

К счастью, продолжался этот цирк недолго. Сам виновник торжества появился минут через пять. Пришел он с берега, но не с того места, где нашли Ольгу, а ниже по течению, из-за поворота. Еще издали было заметно, что возвращается Костя не с пустыми руками — он нес какой-то объемный предмет ярко-красного цвета. Денис пригляделся, и внутри противно заныло. Костя тащил спасательный жилет. Таких — ярких, с пенопластовыми внутренностями — спасательных средств на каждой лодке было с десяток. На сплавах их надевали на всех туристов, не слушая никаких историй про удивительные способности держаться на воде без всякой помощи. А при обычных переправах через реку сильно не настаивали: кто хотел, тот надевал. Но иметь полный комплект таких жилетов было обязательно. И у них с Лешкой они были — целых двенадцать штук. Самое поганое заключалось в том, что просто так потерять жилет на берегу было невозможно — все инструкторы тряслись над ними, постоянно отслеживали, чтобы туристы, если снимают, не бросали их где попало. А то так можно всю летнюю выручку потратить на восстановление необходимого инвентаря. Так что найти ничейный жилет на берегу было нереально.

А Костя нашел. И это казалось не просто странным — тревожным.

Заметив их, Костя поднял добычу над головой и припустил по берегу бегом.

— Смотрите, что я нашел!

Денис взял жилет в руки. Тот был мокрый.

— Ты где его взял? Из воды выловил?

— Ну да! Он там плавал, почти у берега. Я сначала не понял, что это такое, полез посмотреть. Еле догнал — он же легкий, его течением относить стало. Главное, то лежал спокойно, а как я в воду полез, он и поплыл вдруг… Как заколдованный.

— Тебе кто разрешал в воду лезть? — опомнившись, закричала Ирина. — Я тебе сказала вообще не отходить далеко.

— Я не отходил, — привычно огрызнулся сын. — Я просто погулять пошел. Что, нельзя? Тут, что ли, сидеть все время?

Денис вертел в руках жилет, который выглядел, точь-в-точь как у них с Лешкой. Да нет, ерунда! Не может это быть их жилет, неоткуда ему здесь взяться. Можно, конечно, предположить, что Лешка перевернулся на лодке, жилеты выпали, он собрал все, а один уплыл. Но где тогда сам этот «перевертыш»? И вообще, так можно все что угодно предполагать. С таким же успехом можно думать, что это инопланетяне стянули незаметно спасжилет у зазевавшегося лодочника и нечаянно выронили его над водой.

— Там рядом с жилетом ничего больше не плавало? — спросил он на всякий случай.

— Нет. А что могло плавать?

— Как что? Утопленник, конечно, — вклинился в разговор Колян. — Ты вспомни, может, был покойничек-то? А ты его вытряхнул да не заметил этого.

Костя смерил веселящегося мужика презрительным взглядом и ответил, подчеркнуто обращаясь к одному только Денису: