Дикая степь

— Что вы все о деньгах! — недовольно сморщила носик дама. — Деньги я сама заработаю! Рыба мне не нужна — дайте мне удочку!

Кириллов с Шепелевым недоуменно переглянулись и синхронно пожали плечами: спонтанная девичья метафора в рамки беседы как-то не вписывалась.

— Я имею высшее образование, молода, здорова, неглупа, привлекательна… — Саглара опять кокетливо поправила челку и, не найдя возражений по первой части представления, продолжила: — В совершенстве владею английским. Разбираюсь в компьютерах не просто как опытный пользователь, а на уровне средней руки программиста. Обладаю исключительной работоспособностью, не теряюсь в экстремальных ситуациях…

— Как интересно! — сообразил наконец Тимофей Христофорович. — Но мне кажется, вы несколько превратно представляете себе…

— Ничего я не представляю! — воскликнула Саглара. — Я просто… Я почему-то думаю, что это мой шанс.

— А Бакланов — не шанс? — ернически подкузьмил Кириллов.

— Бакланов? Бакланов — нет, — покачала головой Саглара и печально пошутила: — Я его в первый же вечер раскусила. Такие живыми не сдаются!

— Так что же вы хотите?

— Однокомнатную квартиру в Москве. Не обязательнов пределах Садового кольца — можно и на окраине. И какую-нибудь незначительную должность в Администрации Президента. В общем, я хочу работать у вас.

— !!?!??

— Я не шучу. Мне бы хоть на самой нижней ступеньке закрепиться — дальше я сама.

— Да уж… Это… Это несколько неожиданно, — растерялся Шепелев. — Вот так, сразу, — и вдруг…

— Ваше предложение для меня не менее неожиданно, — парировала Саглара. — Так что вы скажете?

— Думаю, нам с коллегой нужно посовещаться и кое с кем выйти на связь… — начал было Шепелев, но напоролся На взгляд Кириллова. И во взгляде этом легко читалось: обещай все, что просит, — лишь бы согласилась. Потом разберемся с этими обещаниями и решим, стоит ли их выполнять. И деньги сэкономим… — Впрочем, коллега, похоже, не против. И связываться “кое с кем” не обязательно. Верно?

— Верно. — Кириллов аккуратно вычеркнул в договоре сумму “3000 у. е.”, разборчиво приписал: “Гарантии зачисления в штат Администрации Президента РФ и передачи в собственность однокомнатной квартиры общей площадью не менее 40 кв. м. в пределах г. Москва” — и, поставив под исправлением автограф, сунул листок шефу: подпиши.

— С удовольствием. — Шепелев размашисто черкнул две подписи в положенных местах, передвинул лист к Сагларе и припечатал сверху своей визитной карточкой. — Прошу! Вот по этим номерам мобильных — звоните в любое время.

— Если бы я хоть на секунду усомнилась в том, что вы порядочные люди, я бы с вами даже разговаривать не стала, — торжественно заявила Саглара, подписывая договори надевая оберег на свою изящную шейку. — И будьте уверены — я из той породы женщин, которые умеют быть благодарными…

* * *

В условленном месте подобрали двоих, коих посылали для передачи беглецам коней и припаса.

Служивые — парни неробкого десятка — отчего-то смотрели уныло и даже как-то виновато. То было странно: коней и припаса при них не наблюдалось — значит, передали, как и сказывали.

— Никак трубку разломали? — грозно вскинул бровь Ушаков. — Иль кто разбой учинил?

— Никак нет, ваше-ство! — Старший достал из-за пазухи футляр^ показал графу. — Все передали, как сказывали, трубка в целости.

— Чего ж глядите кисло? — прищурившись, спросил Андрей Иванович.

— Рано выскочили, пластуны-то, — пожаловался старший. — Верст пять, поди, уж отмахали, налегке-то!

— А вы через трубку смотрели?

— Смотрели. — Старший конфузливо шмыгнул носом. — И вдругорядь смотрели. А третий раз аккурат перед вами смотрели… и уже не видать! Нету никого.

— Ну! — Андрей Иванович ухмыльнулся, крутнул бородой. — А когда в первый раз смотрели — куда поскакали?

— А вон. — Служивые разом вскинули руки, показывая направление. — И вдругорядь когда смотрели — так же и ехали, не свернули никуда.

— А вот я вас выдеру, — пригрозил Ушаков. — Да не розгами, а кнутом!

— Да за что ж, батюшка?! — хором вскричали служивые. — Все как сказывал делали!

— Да так, чтоб через трубку лучше смотрели. — Ушаков полез из кибитки наземь — ноги размять, опять хмыкнул. — Ладно, не буду. Молодцы — все ладом сделали.

— Рады стараться, ваше-ство! — радостно гаркнули служивые. — Разрешите в обоз?

— А погодите в обоз — дело еще для вас есть. — Ушаков повернулся к Егорке Кудрину: — Ну-ка, пусть мачту вытянут да соберут натрое…

То, что граф назвал мачтой, на самом деле оказалось толстым шестом в шесть колен, что соединялись меж собой плотно подогнанными медными кольцами шириной в пять вершков. Каждое колено в длину имело полторы сажени, и все они лежали себе открыто в кибитке, не привлекая постороннего взора, — как обычные жерди для хозяйственной надобности.

— Давай на бугорок, — скомандовал Ушаков, проследив, как собрали “мачту”. — А ты, пострел, полезай да сейчас глянь — как там. Живо!