Дикая орда

- Зачем ты тратишь столько времени на простого полусотника, мой господин? - Она сбросила просторные одежды, и сейчас на ней не было ничего, кроме набедренной повязки и украшений. Лакшми села у ног Бартатуи и запустила свои пальцы в его длинные, черные как смоль волосы.

- Он забавный человек... Пришел из далекой страны, о которой я хочу узнать побольше. А еще он умен, в отличие от большинства этих грубых скотов, которыми я командую. И потом, он обязан своим положением только моей милости. Друзей у него здесь нет. Он не опасен.

- Все же тебе не стоило посвящать в свои планы простого искателя приключений. - Она повернула голову и потерлась о его руку.

- Я не делаю из них никакого секрета, - сказал каган. - Какой в этом смысл? Мудрые и осторожные цари и без того укрепляют оборону страны. А слабые дураки не обратят внимания, даже если я прямо объявлю, что хочу покорить их царства. Характер человека - это его судьба. Глупец умрет глупой смертью, как бы его ни предупреждали.

- Ты мудр, господин мой, - проговорила Лакшми, - но самыми сокровенными планами тебе следует делиться только со мною.

Каган немного подумал.

- А что ты думаешь о послании Ездигерда к Амиру Джелайру - про этого колдуна... как его - Хондемира? Это может нам как-то пригодиться?

Лакшми безмятежно пожала плечами:

- Не знаю как. Мы ничего не знаем о том, как связан этот колдун с Ездигердом. Да и неизвестно, где он - в Согарии или где-то в тысяче лиг от нее.

- Значит, это бесполезно? Жаль.

- Как я уже многократно говорила тебе, господин мой, любое знание полезно. Когда-нибудь ты убедишься в этом.

- Ладно, хватят деловых разговоров, - улыбнулся Бартатуя. - Я бы сейчас занялся кое-чем поприятнее. - И он заключил наложницу в могучие объятия.

ГЛАВА 7

- Веревку, - объяснял Гаюк, - плетут из конского или же человеческого волоса. Говорят, что лучшая веревка получается из волос врага. На одном конце делают петлю и продевают сквозь нее другой конец веревки. Так получается аркан. Первое, чему надо научиться, - это управляться с арканом. А потом - забрасывать его на дальние расстояния.

Конан вполуха слушал "арканный" урок Гаюка, то и дело бросая взгляды на своих воинов, обучавшихся ратной премудрости. Половина из них под началом Рустуфа упражнялась с мечами, отрабатывая удары на здоровенных тыквах, посаженных на кол. Остальные учились у Фауда владеть пикой. Фауд когда-то служил в отряде улан туранской кавалерии, и в бою на легких пиках ему не было равных.

- Работайте, конееды, работайте! - яростно гремел Рустуф. - Незачем разрубать врага с плеч до поясницы! Рассеките на три дюйма ему глотку - и все, он мертвец. Да и потом, с вашими мечами это гораздо проще.

Конан попытался забросить аркан быстрым, незаметным движением, как учил Гаюк. Веревка скользнула в воздухе, петля расширилась и захватила намеченную киммерийцем коновязь. Крутанув запястьем, он сорвал петлю и отдернул аркан.

- Теперь попробуем движущуюся мишень, - сказал Гаюк. - Вот тот раб на коне, к примеру... - Но тут Гаюк осекся, поскольку слуга-наездник спешил к ним с каким-то срочным делом, Всадник поравнялся с Конаном, дернул поводья и крикнул:

- Каган требует тебя к себе в шатер, полусотник.

Конан направился в сторону высокого штандарта, украшенного девятью белыми конскими хвостами. Бартатуя сидел возле большого шатра, окруженный младшими командирами и полусотниками. Конан поприветствовал кагана.

- Сегодня, - объявил Бартатуя, - мы выступаем в поход. Каждому из вас выделяется укрепление или участок земли с прилегающими деревнями - они даются вам на разграбление. Помните: резни не устраивать, разве что если вам окажут стойкое сопротивление. Но и осторожничать сверх меры не надо: городские заморыши должны усвоить, что мы непобедимы. Нельзя, чтобы они считали нас трусами или неженками. Если увидите, что у них что-то на уме, убивайте без разговоров.

Каган указал на небольшую группу конников с черными перьями на шлемах, под штандартом, украшенном орлиными крыльями.

- Разведчики как раз вернулись из согарийских земель. Каждому отряду будет придан в помощь один разведчик - они поведут вас к назначенным местам. Теперь идите - получите участки действий и подробные распоряжения. Двинетесь в путь сегодня до заката.

Вернувшись к своему отряду, киммериец увидел, что воины уже приготовились к походу. Как всегда в военных лагерях, известие о начале кампании распространилось со скоростью степного ветра.

- Куда мы направляемся, капитан? - с улыбкой спросил Рустуф.

- Маленькая крепость под названием Кульм, на берегу реки, возле северной границы согарийских земель, - ответил Конан.

- Сколько с нами пойдет народу?

- Только мы одни.

- Всего пятьдесят человек на целую крепость! - невесело усмехнулся козак.

- Каган хочет испытать нас. - Конан повысил голос, обращаясь к всему отряду: - Выступаем через час. Пусть каждый соберет своих лошадей и нужный припас на дорогу.