Дикая

Наученные горьким опытом, охотники повели себя очень осторожно. Теперь они не думали охотиться на крупную дичь и даже не смотрели на тропинки, проложенные животными, способными убить одним движением головы или ударом копыта.

Мужчины поняли, что с их силами и умениями просто не справиться с такой сложной задачей.

Медведя продолжали ругать, но уже редко, ведь жизнь двигалась вперед, и слова никак не помогали выжить.

Мелкие ушаны стали обычной дичью, к которой охотники могли подступиться. Да, зверьки были быстрыми, но их все-таки можно было поймать в тот момент, когда они выползали из нор.

Еще одной частой добычей для людей стали птицы. Мужчины, не желающие подвергать жизнь опасности в охоте на крупных животных, научились сбивать летунов камнями. Сила людей была велика, поэтому метко брошенный камень мог сбить крупную птицу, которая пряталась в кустах.

Когда лето начало катиться к концу, многие привыкли к новой жизни. Да, они все еще сердились, вспоминая Медведя, но без прежнего огня.

Все думали, что он давно уже сгинул где-нибудь среди снегов, убитый лютым зверем.

Кто-то радовался этому, кто-то грустил, один только шаман улыбался в бороду и продолжал время от времени раскидывать кости, долгими часами рассматривая то, что они ему показывали.

Группа Боста возвращалась с очередной неудачной охоты. Сегодня им не повезло. Подобное не было чем-то необычным. Не всегда удавалось поймать ушана или сбить какую-нибудь птицу. Про более существенную дичь и речи не шло. После случая с зубром большинство мужчин не осмеливались смотреть в сторону крупных животных.

Когда все уже вошли в пещеру, Бост остановился. Что-то привлекло его внимание, но что именно, он не мог сказать.

Прищурившись, он оглядел окрестности. Все было спокойно и привычно. Лес вокруг постепенно готовился к ночи. Бост с сожалением прислушался к редким птичьим выкрикам. Как бы он хотел поймать хотя бы одну из них! Он представил, как посмотрит в глаза своим двум детям, и ему стало горько.

Мужчина, поняв, что ничего подозрительного в округе нет, почти развернулся, готовый войти в пещеру, но в этот момент застыл. Медленно вернув прежнее положение тела, он напряженно посмотрел в сторону дальнего края поляны.

Из-за деревьев показался человек! Бост сжал в руке нож, встревожившись, но в следующий миг его лицо удивленно вытянулось. Это был Медведь! Никакой ошибки! Вряд ли в мире существует еще один такой громадный человек!

Губы Боста дрогнули.

– Медведь! – громко позвал он, не сдержав ликования.

Наконец-то! Наконец-то их жизнь станет прежней! Он так устал беспокоиться о том, что будут есть его дети завтра, что появление Медведя вознесло его на небеса от радости.

Впрочем, в следующую секунду он подумал, что такие мысли в корне неверны. Медведь не будет жить вечно, учитывая, каким старым он был, а значит, однажды Босту и его детям все-таки придется заботиться о себе самостоятельно.

Босту хотелось отодвинуть этот день как можно дальше. Он нехотя признался себе, что все-таки придется перестать полагаться во всем на Медведя. Но конкретно сейчас он был очень и очень рад.

Его выкрик услышали в пещере.

– Что кричишь? – хмуро спросил Дол.

– Медведь, – Бост повернулся к соплеменнику, а потом указал пальцем туда, где только что видел их спасителя.

Дол недоверчиво взглянул в ту сторону. Его глаза расширились. Дол юркнул обратно в пещеру.

– Медведь! – услышал Бост его громкий голос секунду спустя. – Медведь вернулся!

Племя сначала застыло, а потом люди начали суетливо выбираться наружу, чтобы удостовериться в правдивости новостей. Увидев идущего к ним Медведя, они поначалу были шокированы. Не умер? Вернулся? Разве такое возможно?

Потом многие начали счастливо смеяться. Им казалось, что с плеч на землю рухнули целые горы. Как долго они боролись, как сложно было, но вот теперь все закончилось.

Многие женщины плакали, маленькие дети вторили им. Люди вздохнули облегченно.

Медведь вернулся!

Но погодите, что это за фигура вышагивает рядом?

Как только кто-то обратил внимание на незнакомого человека рядом с Медведем, остальные поубавили радость, с интересом рассматривая незнакомку.

Да, человек оказался женщиной. В этом не было никаких сомнений. Довольно высокой и худой женщиной. У нее были длинные ноги и руки, слишком тонкие, чтобы быть крепкими, и белоснежные волосы, которые свободными прядями лежали на накидке из шкур ушанов.

– Кто это? – спросил у всех разом Дол. Он был уже взрослым мужчиной (в прошлом году ему исполнилось пятнадцать), но все еще не утратил излишнего детского любопытства.

– Жена? – добавил он неуверенно.

Все в племени знали, что Медведь отправился куда-то далеко за женой. Мало кто одобрял его решение, но повлиять на Медведя никому никогда бы не удалось.

Как только это слово прозвучало, люди племени по-новому посмотрели на незнакомку. Им было интересно, какая женщина согласилась вступить в связь со стариком.

После тщательного осмотра большинство людей не одобрило выбор Медведя.