Дигди? Никогда!

— Кэт, эти красавицы — твои! Хозяин их не разводит. По нашему договору он ухаживает за ними. Их только-только доставили. Я специально заказал тех, которым необходима срочная стрижка. Насколько я помню твой рассказ о каникулах в Шотландии, именно стрижка овец — самое большое твое увлечение. Так что можешь приступать!

Флора подскочила к Биллу и бросилась ему на шею. Обхватив ее за талию и оторвав от земли, он покружился вместе с ней.

— Все, Билл! Все! Отпусти! Меня ждет работа, — деловито объявила Флора.

Билл с нескрываемым изумлением наблюдал, как она и хозяин фермы со знанием дела обсуждали какие-то специальные, незнакомые ему, приспособления и инструменты для стрижки овец, потом, переодевшись, приступили непосредственно к самому процессу стрижки. Билл видел, что Флора, увлеченная работой, была довольна и счастлива. Поэтому и себя чувствовал довольным и счастливым.

Когда работа была завершена, и Билл, и Флора сразу ощутили, насколько успели проголодаться, и поспешили к дому. Дожидаясь после того, как Флора приняла душ, когда накроют на стол, они вышли во двор. Вскоре к Флоре и Биллу подошел хозяин. На его руках Флора увидела крошечного симпатичного щенка.

— А вот и сторож для ваших овечек! — произнес фермер. — Иди к хозяйке, Аргус! Познакомься с ней!

— Это тоже мне?!! — радостно воскликнула Флора, принимая щенка. — Аргус, малыш, ты прелесть! Красавец!.. Билл, ты — тоже прелесть.

— Угм… — усмехнулся Билл. — Одно утешает! Занять второе место на конкурсе красоты тоже очень почетно и приятно.

Флора засмеялась и шутливо отозвалась:

— А ты на что надеялся? Всегда и во всем быть первым?

— Ну, не всегда и не во всем, — многозначительно произнес Билл, — а только в том, что касается моей жены. То есть, тебя, Кэт.

— Можешь считать с этой минуты, что это невозможно! — категорично заявила Флора. — Как видишь, нашелся-таки более обворожительный мужчина, чем ты, Билл. И я покорена им, можно сказать, с первого взгляда!

— Я вызову его на дуэль! — грозно объявил Билл. — Я застрелю его, как собаку!

Флора звонко и весело рассмеялась.

— Билл, оставь свои кровожадные помыслы! Лучше скажи, я могу взять его с собой?

— Нет, Кэт. Не сейчас. Пусть Аргус немного подрастет, — пояснил Билл. — А кстати, Кэт, ты в курсе, что колли — превосходные няньки? Как думаешь, Кэт, ты, как хозяйка, сможешь обеспечить Аргуса работой? Ведь через год он вполне сможет приступить к своим обязанностям. Значит, Кэт, тебе придется поторопиться и не откладывать решение этого вопроса в долгий ящик. Собачий век короток!

Билл заметил, как смутилась от его слов Флора. Она покраснела и уткнулась лицом в мордочку щенка. Потом, справившись с собой, весело возразила:

— Аргус, объясни хоть ты этому Нехорошему Недотепе, что шотландские овчарки, замечательным представителем которых ты являешься, прежде всего — сторожа. Их служба заключается в том, чтобы все овцы были целы, а уж потом все остальное… Ой!.. Объяснил, называется!!! так-то ты поступаешь с хозяйкой?!! А во что я переоденусь, ты подумал, негодник?

Флора передала щенка Биллу и поспешила к крану с водой. Билл хохотал, любуясь ее забавным и растерянным видом.

60

В этот вечер Билл, как обычно, приехал к Флоре. Ее не было. Он знал, что она вместе с Рональдом отправилась в театр. Билл решил пошутить и позабавить Флору своим внезапным появлением. Он отогнал машину подальше от дома, потом, оглядев улицу, привычно взобрался на балкон и устроился в небольшом раскладном кресле, положив на столик рядом роскошный букет цветов. Билл прикрыл глаза и расслабился. Ожидание оказалось долгим, и он задремал. Разбудили его раздавшиеся голоса Флоры и Рональда, которые, войдя в комнату, продолжали ранее начатый разговор.

— Ронни, ты — мужчина, — нервно произнесла Флора. — Скажи, когда Уильям бросит меня? Когда?!!

От этого вопроса Флоры Билл оторопел. Он не мог и представить, что в голове жены могут быть подобные мысли.

— Фло, о чем ты? — растерянно уточнил Рональд. — Я не понимаю тебя.

— Ронни, я хочу знать, когда Билл бросит меня, наконец?!! Что же здесь непонятного?!! — возбужденно переспросила Флора.

— Но с чего ты это взяла, Фло? — удивился Рональд. — Давай сядем, и, пожалуйста, успокойся.

— Ронни, я хочу знать только это. Я день и ночь думаю только об этом. Потому что ответ на этот вопрос — самое главное для меня. Ронни, пойми же меня, наконец!!! — нервно пояснила Флора.

— Фло, а что… Кренстон дал тебе… какой-то повод так думать? — задумчиво спросил Рональд.

Ответ Флоры обескуражил Билла своей неожиданностью.

— Да, Ронни, — тихо подтвердила она. — Верность и постоянство для Уильяма исключены.

— Фло, ты уверена? — недоверчиво уточнил Рональд. — Мне казалось, что все у вас… налаживается понемногу. А ты такое говоришь!

— Ах, Ронни!.. — вздохнула Флора. — Конечно, уверена. А потом… Что у нас, Ронни, «налаживается»? Что?!! Ни о чем таком и речи быть не может! Нечему налаживаться, Ронни. Все так плохо, что ты и представить не можешь! Ронни… Ронни… мне так… тяжело!..

Уткнувшись в его плечо, Флора горько заплакала.