Дифференцировать тьму

Лод встретил мой взгляд, не моргая.

И я увидела ответ в его глазах.

Конечно же, он знал, что Алья сделает с той, кто более других причастна к его боли. Потому и молчит о личности Кристы. Не забавы ради, просто иначе Алья забрал бы её немедленно.

Если попытаемся сбежать и провалимся, а мы обязательно провалимся – погибнем обе. Если не попытаемся – наивное доверие в глазах Кристы до конца жизни будет главной темой моих кошмаров. Ведь её ждёт судьба даже хуже той, что дроу уготовили просто девушкам-полукровкам.

А как бы мне ни хотелось думать, что мне плевать, моя треклятая совесть всё же сильнее моего эгоизма.

– Вы не можете просто отпустить нас? – тихо, почти жалобно спросила я. – Вы же хотели бы. Я вижу.

Лод присел рядом со мной – так, чтобы не смотреть сверху вниз.

– Я не могу спасти всех. Но я могу спасти тебя. – Он тронул мою ладонь кончиками пальцев. – И если ты не откажешься от мысли творить глупости ради мифического шанса на побег, клянусь, я с помощью ошейника заставлю тебя пролежать в кровати всё время, пока Криста не окажется у Альи.

Со сломанными рёбрами мне было не до того, чтобы думать о всяких там прикосновениях, но сейчас сердце замерло, словно на качелях, в томительный миг перед началом падения.

А стоило вспомнить, как его руки скользят по коже…

Я отдёрнула руку, словно от кипятка.

– А что насчёт мук совести?

– Ты всё равно забудешь об этом, – справедливо заметил Лод. – Ещё пара недель, и ты забудешь обо всём, что здесь видела.

– Пара недель? Предыдущую девушку вы продержали год.

– На то были причины, – уклончиво ответил колдун. – Ты – другое дело. Ещё несколько разговоров и шахматных партий, и ты свободна.

Я задумчиво облизнула губы.

Потом встала и направилась к выходу из спальни.

После всего, что произошло, у меня оставалось всё меньше оснований для того, чтобы ему не верить. Но…

– Мне надо подумать, – остановившись у цветочных горшков, я обернулась. – А что делает пыльца?

– Тех цветов, что ближе к тебе – усыпляет. Одна щепотка в лицо, и любое живое существо уснёт на несколько часов. – Лод так и сидел на кровати, наблюдая за мной безо всякого удивления. Наверняка иллюранди рассказал, что во время ночной прогулки я интересовалась волшебной оранжереей. – Тех, что с пятью лепестками, похожих на звёзды, – нейтрализует действие сумрачной пыли.

– А сумрачная пыль – это пыльца лилий? Которая делает невидимой?

– Точно.

Я кивнула, усваивая информацию. Подумав, решилась на ещё один вопрос.

– И всё-таки… что вы сделали с тем дроу, которому попалась моя предшественница?

Лод задумчиво потёр подбородок.

– Скажем так, – колдун провёл кончиком большого пальца по своим губам, словно стирая усмешку. – Теперь ему нечем доставлять девушкам неприятности определённого рода.

– Да где ты всё время пропадаешь? – привычно вскинулась Криста, когда я вернулась в наши покои. – Время на исходе, а ты… ой, что с твоим лицом?!

– Просто наткнулась на недружелюбных дроу, которые сломали мне пару рёбер, – буркнула я. – Не волнуйся, их уже вылечили, лицо тоже скоро заживёт.

– Они что, прямо в башне тебя… Но колдун говорил…

– Нет, это я сглупила и пошла в библиотеку. – Я решительно пригладила чёлку. – Уточняла детали, необходимые для побега.

– Так ты всё-таки хочешь бежать, – выдохнула Криста с внезапным облегчением.

– Ну да. А почему «всё-таки»?

– Потому что… ты так смотришь на этого колдуна… и после того, как пообщаешься с ним, ты такая… – Она нервно хихикнула, как человек, прекрасно знающий, что сморозил феерическую глупость. – Но я ведь не права?

– Почему, права. – Я через силу издала тихий смешок. – Конечно, я смотрю на него… особенно. Как на главное препятствие к свободе. А ещё он умный и опасный противник, и таких лучше уважать, чем недооценивать.

Неужели это так заметно? Моё отношение…

Буду надеяться, что проницательный Лод объяснит это тем же, что я наплела Кристе.

– Я так и думала, – сокамерница закивала, остро и стыдливо напоминая мне виляющего хвостиком щенка. – Говоришь, уточняла детали… и?

– Уточнила.

– Значит, у нас есть план?

Я помолчала.

– Есть.

И не соврала ведь.

Только сказать, что план безнадёжен, не могу.

– Отлично! – Криста, мигом заулыбавшись, махнула рукой в сторону стола. – Может, тогда за едой расскажешь?

– Если и расскажу, то никак не за едой. Но вообще мне надо ещё кое-что сделать, – вернув на законное место корсаж, так и болтавшийся на бёдрах, я повернулась к девушке спиной. – Не поможешь?

Потом, заглянув ненадолго в ванную, я ушла в гостиную и, подвинув стол в угол, так, чтобы не попасться на глаза сокамернице, если та вздумает подглядывать, вытащила шахматную доску.

Есть не хотелось. Говорить с Кристой тоже. Велела ей, как всегда, сидеть в комнате и не высовываться… наверное, послушается, как обычно. Она ведь мне доверяет. Ну да, что же ещё может меня заботить, кроме как вытаскивание её скромной персоны из той передряги, в которую она сама себя загнала? Я ведь соотечественница и сопопаданка, а Криста явно привыкла, что весь мир вертится вокруг неё, и все окружающие созданы исключительно для плясок под её дудку…