Дифференцировать тьму

Да нет, не может быть. С чего ему жалеть о сделанном, если это был не первый и, думаю, не последний раз?

– Порой хочется снова стать ребёнком. – Алья наконец перевёл взгляд на сестру. Посмотрел на Лода, затем на меня. Я торопливо поклонилась – и даже удостоилась в ответ едва заметного кивка.

Не сказать, что мне доставляло удовольствие кланяться тому, чьи привычки вызывали у меня лютое неодобрение. Я даже не знала, на каком нахожусь положении. Как когда-то справедливо заметила Морти, я не одна из их подданных. Если подумать, я далеко не всегда кланялась при появлении Альи – и вроде до сих пор жива.

Но лучше соблюдать этикет. По крайней мере, пока не получу официальное разрешение этого не делать.

Такое же, какое уже получила от принцессы.

– Начнём. – Алья вернул деревянный меч на стойку, чтобы взять настоящий.

– Один на один? – предложила Морти, когда брат вооружился. – Для начала.

– Да.

И Алья, к моему огромному удивлению, растворился в воздухе.

В следующее мгновение я поняла, что в данном случае говорить «один на один» было не совсем корректно: на месте одного исчезнувшего дроу возникли пятеро. Пять точных копий Альи – от снежной макушки до мысков сапог, – и все они бросились на Морти.

То, что происходило дальше, осталось для меня набором отрывочных кадров. Вот Морти стоит на месте – а потом она уже позади одного из противников, и мечи поют, столкнувшись в воздухе, необычно звонко и высоко. Миг – и принцессу окружают копии Альи, но вдруг одна из них исчезает, а Морти уже за спиной у другой. Ещё миг – и вместо четырёх принцев остаётся один-единственный, а девушка порхает вокруг него. Взгляд не различает ни лица, ни очертаний, ни движений – лишь мелькающую чёрно-синюю тень, и клинки, сталкиваясь, колокольчиками отбивают какой-то чечёточный ритм…

– Что это за оружие?

– Твёфалдур, – услужливо пояснил Лод, отступая к дальней стене зала вместе со мной. – Изобретение дроу. Наверху его почти не используют, и даже здесь многие предпочитают обычные клинки с одним лезвием. В вашем мире есть похожее?

– Есть, но только в фантазиях некоторых… фантазёров. Люди таким скорее руки себе отсекут, чем смогут нормально сражаться, – потеряв всякую надежду уследить за ходом схватки двух дроу, я перевела взгляд на колдуна. – Как Алья сделал свои копии?

– Боевой Дар Морти – ускорение. Дар Альи – иллюзии. Правда, против Морти они не особо помогают. – Лод усмехнулся. – Она почти всегда понимает, кто настоящий.

– Как?

– Он же её брат. Она всегда и везде его узнает.

– И что, Алья может сотворить сколько угодно иллюзий?

– Теоретически. И каждая не менее смертоносна, чем оригинал, а исчезают они лишь от сильных повреждений – например, если им снести голову. Но каждую иллюзию приходится контролировать. Это, как ты понимаешь, довольно сложно.

Ещё бы, быть разумом в нескольких телах сразу! Видимо, потому Алья в итоге и решил снова «слиться» – тут бы за одним собой уследить, чтобы все удары отбить…

Я поморщилась, вдруг осознав, что голова заболела сильнее. Видимо, от сумасшедшей дроби клинков, раздражавшей слух.

– На самом деле он очень хорош, – продолжал колдун. – Алья. Дроу с иллюзиями встречаются так же редко, как дроу с ускорением, и сейчас Алья единственный, кто ими владеет… но за всю историю никто не мог контролировать больше семи иллюзий сразу. И кроме сестры, под горами Алье никто не может противостоять.

– А какой Дар был у Тэйранта?

Я следила за отражением битвы в зеркале, где синяя тень плясала вокруг трёх одинаковых дроу. Алья снова прибег к помощи своих копий.

– Что, видение Акке тебе этого не раскрыло?

Ну да. Было бы странно, если б иллюранди ему не рассказал.

– Этого – нет. Зато раскрыло много чего другого, избавив от необходимости мучить тебя вопросами. – Я покосилась на колдуна. – Так какой Дар был у него?

– Высасывать жизнь из противника. Грубо говоря, поглощать чужой роборэ. Позволяет сражаться без устали и мгновенно залечивать мелкие ранения. Серьёзные раны – тоже, но тогда нужно больше роборэ и больше времени.

– Вампирик[35], в общем, – пробормотала я. – Да уж, неприятная штука.

Звон твёфалдуров неприятно отдавался в висках, треклятая мигрень набирала обороты. Быстро она сегодня… хоть возвращайся в башню да спать ложись, пока не слишком поздно.

Нет уж. Только не туда, в опротивевшие стены, насмехавшиеся над моей мнимой свободой. Потерплю. Ещё неизвестно, когда мне в следующий раз предоставят возможность прогулки.

Стальная песнь вдруг затихла.

А потом я увидела, как на пол летит чей-то клинок – и танец с мечами, недоступный зрению простых смертных, оборвался.

Повелитель дроу и его сестра замерли. Алья – с пустыми руками, Морти – прижав к его шее одно из двух лезвий своего меча.

– Почти достал, – мрачно заметил принц.

– Почти, – с улыбкой подтвердила принцесса.

Они даже не запыхались. Нелюди, что с них взять.

– И как тебе? Думаю, такое в вашем мире нечасто увидишь.

Я не сразу поняла, что весёлый вопрос Морти обращён ко мне.

– Если честно, с вашей скоростью я и сейчас мало что увидела, – осторожно призналась я, – но соглашусь.