Дьяволы Фермана

Я сделал попытку пересмотреть рекламу «Психотропов на Каждый День». Не помогло. Я пребывал в ступоре и отлично это сознавал. Единственный выход — отложить работу и дожидаться вдохновения. Это означало, что мне придется искать занятие на остаток дня или же бездельничать. Может, завтра будет лучше?

Поэтому я убил кучу времени, охлаждая воду, залез в душ, покопался в архивах и в поисковой базе компьютера, а потом немного пошатался по зданию, прячась от Бэйнбридж. Так прошёл день. К тому времени, как я решился еще раз взглянуть на «Психотропы», Хотчкисс сунул голову в мой кабинет и щелкнул выключателем.

— Эй, Боддеккер, что это ты сидишь во мраке? Прячешься от нас, что ли?

— А? — Я поднял глаза.

— Если ты не заметил: все агентство страдает от творческого запора, и есть лишь одно лекарство, друг мой. Мы собираемся воспользоваться им для повышения жизненного тонуса. Полагаю, ты с нами?

Я поднял бровь.

— Огилви? Хотчкисс кивнул.

— Хонникер из Расчетного отдела тоже туда собирается. Я пожал плечами. Она постоянно там бывает. И в связи

с этим к Огилви заявится половина мужского населения Пембрук-Холла. Неплохая идея в том случае, если можешь выдержать конкуренцию. Я не мог.

— Какая разница? — сказал я. — Впрочем, готов к вам присоединиться.

— Я на тебя рассчитываю.

— Постой. Бэйнбридж идет? Хотчкисс покачал головой.

— Она рано ушла. У нее сегодня занятия или что-то такое. Обидно, да?

— Да. Непременно там буду. Он ухмыльнулся.

— Волокита.

— Жертва переориентации.

— Куриные мозги.

— Морда кирпича просит.

— Тьфу на тебя.

— Подумаешь!..

— Это еще что такое? — поинтересовался Апчерч, возникнув в дверном проеме и хлопнув Хотчкисса по плечу. — Ссора любовников?

— Нет. Думаю, драчка за руку прекрасной Хонникер из Расчетного отдела, — послышался из коридора голос Черчилля.

— Еще чего! — сказал Апчерч. — У них нет ни шанса.

— А у кого есть? — сказал я.

— Ах-ах, — отозвался Черчилль. — Видишь ли, мой друг как раз работает над слиянием компьютерной и человеческой составляющей — так мы это называем.

— А Хонникер, — подхватил Апчерч, — прекрасный образчик человеческой составляющей…

— К делу, — сказал Хотчкисс. — Мы собираемся к Огилви за творческой клизмой. Вас это интересует?

— А то! — немедленно отозвался Апчерч. — Там же будет Хонникер из Расчетного.

— Как насчет твоего злобного напарника? — Хотчкисс кивнул на Черчилля.

— Я тоже иду, — сообщил Черчилль. — Но сперва приму парочку стимуляторов.

— Правильно. Я тоже. — Апчерч кивнул нам. — Встретимся на месте.

И Черчи испарились.

— Не переживай, — сказал Хотчкисс. — С Хонникер им ничего не светит.

— А кто переживает? — сказал я. — Только не я.

— У тебя больше шансов, чем у Черчи. Она терпеть не может компьютерщиков.

— Черчилль — не компьютерщик.

— Наркоманов она тоже не любит.

— Благодарю, — сказал я, одарив Хотчкисса нелюбезным взглядом. — Звучит ободряюще.

Он рассмеялся.

Заведение Огилви располагалось неподалеку от Пембрук-Холла — в том же квартале, где находится спуск в метро. Много лет назад сотрудники Пембрук-Холла приспособили этот бар для себя. Это было уютное местечко, изукрашенное деревом и бронзой и набитое всякого рода аттракционами, предоставляющими возможность выпустить пар. Дартс и боулинг, видео и головидеоигры; даже бильярд и карты. Каждый вечер здесь отиралось множество людей из агентства. У Огилви обсуждали новые проекты и свежие сплетни, играли и пили, ссорились и мирились. Немногие посетители, не принадлежавшие Пембрук-Холлу, оказывались в состоянии находиться здесь после окончания рабочего дня. Они смывались и шли в современные рестораны, кафе или специализированные бары для компьютерщиков, где терминалы встроены прямо в столешницы.

Нынче вечером бар Огилви заполнился сотрудниками Пембрук-Холла. Все они выглядели неважно; куда бы мы ни посмотрели — везде натыкались на задумчивые, ищущие и растерянные взгляды. Судя по шуму, царящему в зале, наши коллеги ударились во все тяжкие. Музыкальный автомат громко трубил «Песню Атеистов»; все игровые места были заняты.

— Что ж, — заметил Хотчкисс с улыбкой. — Я вижу, проблемы не только у нас.

— Нет ничего хуже, чем пить в одиночестве, — сказал я. — Разве что пить с тем, кого терпеть не можешь.

Хотчкисс изобразил вульгарный жест.

— А кто заставляет тебя это делать? Смотри.

Я проследил за его взглядом. В одном из углов бара посетители сдвинули вместе несколько столов, и в центре компании находилась Хонникер из Расчетного отдела — на губах блуждающая улыбка, в руке полный стакан.

— Своего рода стимулятор творческого мышления. — Хотчкисс подтолкнул меня локтем в бок.

— Чего ты пихаешься? — спросил я. — Насколько я помню, однажды ты изъявлял желание…

— У меня горе! — завопил Хотчкисс. — Или ты забыл?

— Тогда тебе тем более необходимо утешение.

— Забудь об этом, приятель. Сегодня твоя ночь. Я видел, как она разговаривала с тобой после собрания.

Я покачал головой.

— Не думаю. У меня был тяжелый день.

— Ты что, мне не веришь? Держу пари: к концу вечера она окажется в твоих объятиях.

— Будь реалистом, Хотчкисс.