Дьявольский микроб

Я кивнул.

- Есть веские причины. Первая. Вы в нашем списке первый на подозрении.

- Повторите-ка...

- Вас уволили, - потупился он, - и оставили на подозрении. Ваше мнение о Мортоне и ваша точка зрения на опасные биологические эксперименты хорошо известны. Кроме того, вы хотели все сосредоточить только в своих руках. Знаю это и по совместной с вами работе.

- Лунатик! Как я мог убить своего лучшего друга?! - рассвирепел я.

- Вы единственный, живущий не в Мортоне и знающий всю систему охраны. Единственный, Кэвел. Если кто-то проник туда и выбрался обратно, так это мог быть только Кэвел. - Он многозначительно помолчал. - И вы единственный из живых, знающий шифр всех дверей лабораторий. А комбинации могут быть изменены только на заводе-изготовителе. После вашего увольнения никто не подумал изменить шифр.

- Гражданский директор доктор Бакстер тоже знает все комбинации шифров, - возразил я.

- Бакстер исчез. Мы нигде не можем его найти. Нам было необходимо предпринять кое-что. Некоторые шаги... Едва вы ушли из дому сегодня утром, мы встретились с вашей женой. Она сказала...

- Вы были у меня дома?! - возмутился я. - Беспокоили Мэри? Допрашивали ее? Я, пожалуй...

- Не волнуйтесь, - холодно перебил меня Харденджер. - Меня там не было. Я послал младшего офицера. Конечно, с моей стороны глупо спрашивать о муже у жены, которая замужем только два месяца. Естественно, она сказала, что вы были дома всю ночь. - Я молча уставился ему в глаза. - Вы что, хотите вцепиться в меня? За мое предположение, что Мэри могла солгать, или за то, что она не предупредила вас по телефону? - спросил он.

- Мне не нравится все, что вы говорите.

- Она не солгала. Вспомните, я ее хорошо знаю. А предупредить вас она не могла. Мы отключили ваш телефон и дома, и в конторе. И подключились к ним. Так что я слышал все, что вы говорили Мартину. Одно время вы заставили меня поволноваться, - засмеялся он.

- Как вы проникли сюда? Я не слышал.

- Предохранительная коробка расположена в наружном коридоре. Незаконно, но я прошу прощения.

- Придется переделать, - кивнул я.

- Словом, вы вне подозрений, Кэвел. Считаю, что инспектору Мартину следует дать премию Оскара. Потратили двенадцать минут впустую, но убедиться было необходимо.

- Зачем? Почему именно так? Несколько часоз проверки вашими людьми такси, ресторанов, театров, и убедились бы в том же - я не был ночью в Мортоне.

- Некогда ждать, - грубо сказал он. - И еще. Раз вы не замешаны в убийстве, тогда вы тот, кто поможет убийцу найти. Это ясно. Кландон мертв. Вы один знаете всю систему охраны в Мортоне. Больше никто. Если что не так получилось, прошу прощения. Но если кто и способен что-то обнаружить, так это вы, факт.

- Прибавьте тот факт, что я единственный, кто может открыть ту дверь. Поскольку Кландон мертв, а Бакстер исчез.

- Это тоже, - согласился он.

- Это тоже, - передразнил я его. - Все, что вы хотите от меня. И едва дверь откроется, я опять могу катиться на все четыре стороны?.. - Если только сами пожелаете.

- Вот как? Сперва Дерри, теперь Кландон. Ну что ж, возможно, что-то я и сделаю.

- Знал, что согласитесь. Даю вам полную свободу.

- Шефу это не понравится, - никто еще не называл начальника Харденджера по имени, да и немногие его имя знали.

- Я уже говорил с Шефом о вас. Действительно, вы ему не нравитесь. Подозреваю даже, что он вас просто недолюбливает, - кисло ухмыльнулся Харденджер. - Тем более здесь замешаны родственные отношения.

- Так вы обговорили все заранее? Ну что, благодарю за доверие.

- На вас первого пало подозрение, но лично я никогда не сомневался в вас. И все же надо было убедиться... Вы ведь знаете, сколько наших лучших людей перешло за последние годы в противоположный лагерь.

- Когда едем? - спросил я.

- Сейчас. Если вы готовы. - Кливден только что положил телефонную трубку, рука его все еще подрагивала.

- Минуту. Охрана на заводе? Имеется пароль? - обратился я к Кливдену. Харденджер был мастак сохранять невозмутимость, но сейчас он не мог скрыть вдумчивого любопытства. Обычно так смотрят на совершивших маленькую оплошность.

- Все в порядке. Это не мог быть ботулинус, убивший Кландона. Центральные лаборатории надежно опечатаны.

- А доктор Бакстер?

- Пока ничего не известно. Он...

- Пока ничего? Значит, две смерти. Какое совпадение, генерал. Если, конечно, это можно так назвать.

- Не пойму, о чем вы? - раздраженно спросил он.

- Об Истоне Дерри. Моем предшественнике в Мортоне. Он исчез два месяца назад, ровно через шесть дней после моей свадьбы, на которой был шафером. О нем тоже ни слуху ни духу. Знаете, конечно?