Дьявол Ее Величества. Осознание

Мы расстались в парке около дворца. Не знаю, куда пошла Вика, но лично я — в корчму. Не знаю, зачем. Просто так, наверное…

Больше я не пил — а то и вправду стану пьяницей. Просто сидел и смотрел в окно. Благо, выгнать меня никто не посмеет.

Корчма была полна, посетители устраивались на полу, но ко мне подсесть никто не посмел. На стойке сидела девушка-менестрель — изумительное сочетание двух главных плюсов Облачной Долины…

Зовет куда-то вдаль, и полететь так просит.

Невольно я вгляжусь в сиреневую даль…

И клин, крылом к крылу, меня на поле бросит,

Ведь я не полечу — хотя и очень жаль.

Куда летите вы, ах, странники Вселенной?

Куда летите вы, оставив здесь меня?

Куда летите вы над моря белой пеной?

А я не полечу — здесь родина моя…

Серебряные крылья, замедлите свой взмах,

И серебристый крик пусть остановит час.

«Останьтесь, — я кричу, — хотя бы на мгновенье…»

Хотя, я знаю, крик не остановит вас.

И вот, за клином клин, вы улетите в небо.

Под крыльями плывут и горы, и поля.

И вас как будто ждет Вселенная, как чудо.

Вам — вся Вселенная, а мне — одна земля…

Останусь на полях — смотреть и молвить: «Счастья».

И ждать, как будто вы вдруг вспомните меня…

И я — вас всех дождусь, переживу ненастья.

Вам — вся Вселенная, а мне — одна земля.

Я встал и вышел. Нет, на сегодня мне достаточно лирики, а то я окончательно разнежусь, а это вредно… для демона.

Мой столик немедленно оккупировала толпа посетителей.

Я покопался в кармане, вытащил бумажку с изысканными демонскими матами, ухмыльнулся.

Кажется, я знаю, что я сделаю…

Я не просчитывал свои шаги — я просто ЗНАЛ, что нельзя поступить по-другому…

Глава Шестая

Не доверяй никогда и никому. Доверие развязывает язык и опускает руки

Шестое Правило Высшего Демона

…Повелитель со скучающим видом сидел на троне. Я прямо видел его блуждающий взгляд и когти, царапающие дубовые подлокотники.

К несчастью, до Зала было еще далеко. Собственно, туда я и не собирался.

Темная Империя — странное место. Почему-то ее считают адом — но это, впрочем, неправда, потому что ад гораздо ниже. Я там бывал, и не раз. Единственный путь — как вверх, в Срединный Мир и Небо, так и вниз, во владения Повелителя Смерти, — вдали от основных переходов. Подземные галереи, совершенно одинаковые переходы, огромные пещеры, в которых на потолке начарованное оранжевое небо, а под ним — замки и дома… Города, обнесенные толстыми стенами… Здесь легко заплутать, но для истинного демона это немыслимо — мы с раннего детства блуждаем по этим переходам, и иногда кажется, что мы бродили по ним и до рождения…

Как и всякий Высший Демон, я мог перемещаться между Мирами и без переходов. Обычно я так и делал. Как и сегодня.

Но теперь нужно добраться до Перехода…

Тропа одна — узкая, низкая и грязная. Здесь едва ли можно разминуться, не обнявшись со стеной и не собрав по углам всю паутину. Но встречаться редко приходится — демоны не особенно любят путешествовать.

Сам Переход представлял собой огромный столб огня. Выход в Срединном Мире — в ВельАкДжебре, прямо на лестнице под фениксом, на Небе — в тронном Зале, а в аду…

Ну, те, кто там были, не распространяются.

Надеюсь, мне повезет больше.

— Администрация Повелителя!

Огонь полыхнул ярче, ослепив меня на мгновение, и мир закружился перед глазами…

отступление 15, сенсорное

— Ты уверен, что мы его найдем?..

— Я надеюсь… надеюсь… я чувствую его даже отсюда…

— Чувствуешь?..

— Ну… я же все-таки Хранитель.

— Нуи что?..

— А то, что мы… ну, мы…

Гном с сомнением посмотрел на него и не стал спрашивать о том, что невозможно объяснить словами.

— А много вас?..