Дьявол Ее Величества. Осознание

Я не стал отвечать, просто легко спланировал вниз. Мы немного пролетели над деревьями, чтобы не пробиваться сквозь ветки, и приземлились уже на красивом пляже, засыпанном нежным белым песочком. Посреди пляжа возлежал здоровенный валун. С учетом того, что рядом не наблюдалось ни одной горы, это выглядело несколько странновато.

— Ух ты! Какой большой! А откуда он здесь?..

— Ну, по легенде его сюда принес атлант, чтобы живущие здесь существа не забывали о мощи богов, — усмехнулся я. Видал я того бога. Может, и сильный, но на редкость мелкий и неказистый. Кажется, его кто-то из солдат посадил в бидон и привез Повелителю. Повелитель поморщился и велел вернуть бога на место, а солдата казнить — боги обладали отвратительным характером и легко могли устроить наглецам веселую жизнь. Или смерть. Это смотря как получится.

— А тут разве кто-то живет?..

Я уставился на нее, как на сумасшедшую. Вика с невинным видом похлопала глазами. Ну да, она же ангелка… Хотя… я и не знал, что ангелки НИЧЕГО не знают о Срединном Мире. Неудивительно, что она хотела здесь побывать.

— Конечно. Гномы, эльфы, орки, тролли… люди, в конце концов. Тут, кстати, и город недалеко есть. Я там, правда, еще ни разу не был…

— А давай сходим?.. Ну пожа-а-алуйста…

Я вздохнул, погладил камень, покосился на манящие волны, потом на Вику.

— Ладно, идем…

Когда мы прибыли в ВельАкДжебру — один из крупнейших городов в Срединном Мире — уже вечерело, и все улицы были залиты ровным красноватым светом. Собственно, улицами эти унылые пространства между домами вряд ли можно было назвать: серые, обшарпанные стены, затопленные тротуары, колдобистые и заваленные мусором дороги…

Я с омерзением разглядывал пристроенный к глухой скале городок крайне грязной наружности. М-дамс… Я не мог сказать, что меня впечатлял величественный город.

Город был обнесен забором из дубовых кольев, перевязанных пожухлыми лианами. Кое-где забор был изрядно поломан, некоторые колья были выломаны, некоторые носили следы зубов и когтей, причем когти, которые их оставили, должны были быть никак не короче моего локтя. Хм, хорошо, что я взял с собой оружие… Впрочем, я не стал акцентировать на этом внимание Вики — ангелки плохо переносят крупную нежить. Наверное, у них врожденная взаимная неприязнь.

— Господи… какой ужас! И это — город?!

— Нет, это пригород. Сюда ссылают преступников. Вход вон в той скале, я бы тебе еще с пляжа показал, но оттуда не видно…

Мы сами не заметили, как перешли на «ты».

Страж, стоявший на охране ворот, покосился на меня резко расширившимися глазами и пропустил без вопросов.

По шершавым серым стенам текли ручейки воды, а в углах, под потолком, висели клочья серой неряшливой паутины. За этим проходом никто не ухаживал уже очень давно, о чем явственно твердили эти едва заметные даже для опытного в таких делах взгляда проявления нечистоплотности. Проходы были покрыты толстым слоем пыли и грязи, камень был истерт многочисленными ногами, проходящими этой дорогой, ведущей во Внешний Мир, и ведущий обратно — под своды вечной, несущей уверенность ВельАкДжебры…

Нет, конечно же, все было совсем не так — это все-таки город эльфов, дриад, дроу — а не орков.

Город был расположен в кратере вулкана. В центре — величественный замок белого камня, окруженный зеленью и нежными белыми цветами: здесь, в вулкане, сейчас самое красивое время года — весна, и многочисленные деревья и цветы как раз расцветают. Город явно был построен по плану, чем-то напоминая расходящуюся рябь на воде. Говорят, этот город был построен по типу веера: разбегающиеся улочки, уводящие гостя города все дальше и дальше от центра по всем направлениям. Сверху город действительно казался хвостом павлина. Вероятно, именно за эту изысканную хрупкую красоту и изящность город получил свое название во времена далекие, незапамятные, непредставимые… Но в точности об этом можно было узнать только заглянув в Книгу Веры, а она вообще неизвестно куда делась и вряд ли когда-нибудь найдется.

Мы начали спускаться с карниза, с которого город было видно, будто он лежал на ладони.

Вниз вела мощная деревянная лестница. Она была украшена фигурами, вырезанными из странного белого дерева — такого же, как и вся лестница, — и покрыты золотистым лаком. Фигуры были настолько искусными, что казались живыми. А над нами висел феникс, сделанный из пластинок легчайшего дерева и скрепленных прозрачными лозами. Какие силы держали птицу в воздухе, я не знал: наверное, потоки теплого воздуха, поднимающегося с низин кратера, поддерживали фигуру в висячем положении, не позволяя покинуть свое место. Но самым удивительным оказалось то, что птица пела: в ней был сделан свисток, выпускающий восторженную трель каждый раз, как через отверстие проходил воздух.

Вот же романтики: деревянных птиц петь заставляют… Бред. Но — красивый.