Дьявол Ее Величества. Осознание

Но, как оно всегда и бывает, додумать мне не дали. Стук вышел громкий, звонкий, чистый, он мгновенно наполнил весь зал и взлетел до потолка. Такой стук бывает, если оголовьем демонского меча постучать в ангельские ясеневые двери.

На такую наглость пошел бы только один демон во всей Темной Империи. И это я сам.

Проблема была незначительной, но требовала тщательного разбора. Как и все мелкие проблемы. Впрочем, сейчас не до философствований. Демон должен быть демоном. А я — демон.

Императрица звонким и чистым голосом (ни разу не дрогнул — преклоняюсь!) велела просить.

Задачка имела очень простой ответ: это был Аллиэр, молодой офицер-грандполковник, отчаянно тянущийся в мою личную гвардию. Аллиэр был совершенно уверен, что он — мой сын, и только случай помешал его родителям пожениться. Ха-ха. Насчет сына — ну, все может быть, я здесь уже тридцать семь лет, Аллиэру тридцать четыре… но вот про свадьбу… Брр! Тем более что я даже не помню, как ее зовут. Да и не знал никогда, вроде…

Слазить с подоконника я не спешил. Все равно не заметит, пока я не захочу, чтобы он меня заметил.

— Ваше Величество, за прошедшие сутки в городе не зарегистрировано ни одного происшествия.

«Зарегистрировано». Умный мальчик. Пожалуй, он и впрямь может быть моим сыном. Тем более что он вроде полудемон — ему подчиняется демонский меч…

Но какое это имеет значение?..

— Отчет?..

Аллиэр снова поклонился и протянул Императрице свиток с сургучовой клановой печатью — орлом с распростертыми крыльями. Раньше вместо орла был хомяк, но потом пришли демоны и возмутились подобной печати. Ангелы утверждали, что это не хомяк, а священное животное троффозора, но трафхозору все равно сменили — сначала на змею, а потом на орла.

Императрица оглядела свиток, сломала печать и развернула гербовую бумагу. Я не стал вставать — мне и так все было прекрасно видно. Что ж, неплохо. Впрочем, Императрица была не слишком довольна. Она ожидала бунтов и возмущений народа, которые заставили бы пошатнуться хотя бы меня. И это «зарегистрировано» насторожило ее больше, чем меня. Порядки нынешней городской стражи… Что ж, нарушителям не поздоровилось. Мне все больше нравится этот мальчик. Еще года два — приму в гвардию…

— Хорошо, Аллиэр. Можешь идти.

Офицер поклонился, прикоснулся губами к руке Императрицы, снова поклонился и вышел.

В зале снова воцарилась тишина. Я продолжил прерванное занятие. Все-таки фигурка Ее Величества достойна по меньшей мере восхищения… Не удивительно, что Аллиэр смотрит на нее такими глазами!

Императрица тем временем снова развернула свиток, перечитала.

— Клайн, перо.

Подобострастный секретарь протянул Императрице перо, она схватила его не глядя, сжала в руке, уставилась в одну точку.

Я распахнул окно — старинный витраж заскрипел в негодовании — расправил крылья и легко оттолкнулся от подоконника.

Не люблю смотреть на такую усиленную работу мысли.

Люблю думать сам.

Моим любимым местом было, смешно сказать, городское кладбище. Тихо, спокойно, и мухи не кусают. Трогать никто не решится — а вдруг мертвяк?.. Слишком уж многое у этих ангелов поставлено на «авось»: демоны бы либо побежали за стражей (это те, кто потрусливее), либо набросились самостоятельно (а это те, кто помоложе), либо банально подсели играть в карты. Последнее — про меня. На кладбище одно время водился мертвяк, до сих пор счет помню: триста двенадцать — триста четырнадцать, в мою пользу, слава богам и Демиургам. Иного я себе бы не простил.

Итак, я сидел в тени высокого памятника какому-то из многочисленных Императоров (небось сгнил уже, а все равно смотреть на могилку тошно) и думал о своем, о демонском. Темный Властелин ангельской империей не слишком-то интересовался, и для отчета обычно хватает двух слов: «все в порядке». Но вот мне самому двух слов было недостаточно. Не потому, что я такой уж исполнительный — исполнительным вообще быть вредно, загрызут, — а потому, что… ну да, достойно смеха: у меня нехорошее предчувствие. Согласен, демоны — не пифии, но лично я привык своим предчувствия доверять, и они ни разу еще меня не подвели…

Итак, что конкретно меня настораживает?..

Во-первых, Императрица. Предыдущую пришлось убрать — старая ведьма приспособилась варить противодемонские зелья, до сих пор глаза режет при воспоминаниях. Ну, это была не проблема: влетел в императорские покои, аки демон на крыльях ночи, и устроил бедной старушке внеплановый инфаркт. Видеть боевую трансформацию демона — то еще удовольствие, так что исход был предопределен.

Но вот нынешняя… Слишком молода и амбициозна. Рыцарские романы из головы еще не выветрились. С этим связаны сразу две проблемы: она может устроить восстание сама, а может крайне неудачно для нас выйти замуж и устроить такое, что Империю проще будет взорвать, чего бы крайне не хотелось.