Диадема

- Этот толстяк - на самом деле больше, чем кажется отсюда - принес сюда, на эту планету, твой народ. - Ставвер с уважением рассматривал корабль. - Три тысячи лет... а в батареях все еще была энергия..

- Хай?

- Если ты думаешь, что я в двух словах смогу объяснить тебе инженерию матриц и топливную химию, то ты заблуждаешься.

- Сомневаюсь, что тебе это вообще удалось бы, - она скептически посмотрела на него. - Что ты действительно обо всем этом знаешь?

- Немного, - признался он. - Пошли.

Алейтис усмехнулась. Передразнивая походку Ставвера, она двинулась по редкой траве. Сделав всего несколько шагов, она вскрикнула, подняв ногу. Подпрыгивая на здоровой, описывая маленький круг, она наклонилась, чтобы осмотреть раненую ногу.

Причиной боли был большой палец, а не натертая кожа, как она сначала думала. Острый черный осколок стекловидного камня вонзился в мякоть пальца. Из-под камня вытекала темно-красная струйка крови.

- Ахай! - вздохнула она, вложив в дрожание голоса всю боль. Она выдернула осколок, сморщилась, глядя на капающую на пальцы кровь.

- Черт побери, где твоя обувь? - раздраженно чертыхнулся Ставвер, так ее испугав, что она едва не упала.

- Аф'и! - Она восстановила равновесие и сердито посмотрела на мужчину.

- Ты же сам кричал, чтобы я все бросила и поскорее отправлялась за тобой!

Он покачал головой с отвращением.

- Дай-ка сюда ногу.

Он присел на колени и осмотрел рану. Кровь уже свертывалась, разрез быстро склеивал стенки, постепенно исчезая.

- Ты быстро залечиваешь раны, - произнес он удивленно. - Думаешь, сможешь идти?

Она высвободила ногу, попробовала ступать на нее и кивнула головой:

- Конечно!

Он поднялся, отряхнул колени.

- Но когда придется идти по лаве, я понесу тебя.

- Почему? Это ведь ровный камень. Я ходила босиком и не по таким камням.

- Ну что ж, - улыбнулся он. - Ты уже имела счастье попробовать. Хочешь еще раз испытать? - Он сделал два широких шага. - Иди сюда, - позвал.

Она осторожно пробралась к нему и остановилась перед затвердевшем языком лавы.

- Посмотри на эту штуку, - крикнул он. - И попробуй ногой, но осторожно.

Она прикоснулась к камню.

- Шершавый. Ну и что?

- Этот прекрасный плоский камень сточит тебе ноги до колен, а что останется - поджарит, пока ты доберешься до корабля.

- Хай! - Она подняла руки в жесте покорности. - Тогда придется ехать верхом. Я согласна.

- Сначала дай мне ребенка, а потом я уже постараюсь как-нибудь и тебя перетащить. - Он перебросил ремень через плечо, посмотрел в сторону корабля и покачал головой: - Слава Богу, что он недалеко.

Он тяжело опустил Алейтис на ноги, потянулся, потер усталую шею и пробормотал:

- Тебе никогда не приходило в голову, что надо бы хоть немного похудеть?

Он стащил с плеча ремень люльки.

- Держи свою свинцовую люльку.

Алейтис фыркнула:

- Кто тебя заставлял тащить нас? Хотел доказать, что ты мужчина, что ли?

- Посмотри на мои сапоги! - Он поднял ногу. Подошва была не толще пергаментной бумаги.

Час спустя Алейтис сидела в отверстии открытого люка, весело болтая ногами, свешенными через край.

Шарл довольный сосал грудь, включая в процесс еды все свое тело, поскуливая и подергиваясь, как щенок, колотя плоть груди мягкими кулачками. Туманное одеяло над головой волновалось, отступая и приливаясь вновь, пульсировало, ловя восходящие потоки тепла лавового поля, отбрасывая это тепло обратно на черное яйцо земли... или так казалось Алейтис?

Она в сотый раз провела по лицу ладонью, сморщилась, разглядывая скучный пейзаж.

Свистел неутихающий ветер, обтекая корпус корабля, волочил по плоскости лавы маленькие камушки. Из всех пор кожи выступал пот, собирался горошинами, которые и не думали испаряться - так воздух был насыщен влагой. Она с отвращением вдыхала этот теплый противный воздух, похожий на безвкусный суп. Через плечо глянула на Ставвера - тот спал на древнем трухлявом мате - куске обивки.

Под бледными веками нервно шевелились глазные яблоки. Он дышал медленно, ровно, то и дело нервно похрапывая. Как раз в тот момент, когда Алейтис посмотрела на него, он зашевелился, сел, моргая заспанными глазами. Потер ладонями лицо, шершавая кожа ладоней зашуршала.

- Который час?

Алейтис выглянула наружу, посмотрела на небо.

Красное пятно голубоватым призрачным спутником успело уползти довольно далеко на вечернюю полусферу, начав спуск к западному горизонту.

- Примерно са'ат хафтуман, - сказала она задумчиво.

- Очень понятно, - недовольно пробормотал похититель диадемы. Переведи, пожалуйста.

- Примерно шесть часов до захода Хорли. - Она фыркнула. - И ты так торопился... Но, почему-то твоя Маисса не торопится в отличие от тебя...

Он поднялся, расправляя затекшие руки и ноги, остановился в круге люка рядом с Алейтис.

- Тебе больше не снились пауки Рмоахлы?

- Нет. Сколько еще до ее прилета? - Алейтис подняла Шарла к плечу, осторожно похлопала по попке, чтобы развеселить.

- Не знаю, - сказал он отсутствующим тоном.

- А она не заблудится? Ты передал точные координаты?

- Маяк работает постоянно. - Он потянулся, упираясь в край люка руками и ногами. - Я тебе ведь десять раз все это говорил!