Девушка: В одиночку

«Не может быть», – подумала Элла.

* * *

Элла услышала музыку еще на лестничной площадке. Дойдя до входной двери, она даже не слышала звука ключа в замке. Вне всяких сомнений, очень скоро ей придется извиняться перед соседями за свою соседку по квартире.

Она постаралась проскользнуть незамеченной, но Дженна стояла, опершись о стену в прихожей, и болтала с каким-то качком. Когда Элла вошла, подруга обернулась, вручила свой стакан парню, стоявшему позади нее, и кинулась к Элле. Дженна обняла Эллу, что та сочла абсолютно неуместным.

– Ну наконец-то, – сказала Дженна, поправляя юбку подруги. – Где вас носило, дамочка?

– Я не останусь, – сказала Элла. – Мне нужно уехать по работе. Извини. Я очень хотела бы остаться.

Это была ложь.

– Да к черту работу. Ты постоянно работаешь.

– Я нужна им. Это серьезно.

Элла уже взялась за ручку двери в свою спальню, но в последний момент остановилась и повернулась к соседке.

– Джен?

– Что?

– Там же никого нет, правда?

Дженна забрала свой стакан у незнакомца. Она прикусила губу и состроила обеспокоенную гримасу.

– Нет. То есть я не знаю. Может, постучать?

Элла покачала головой. Она не собиралась стучать в дверь собственной спальни. Она ворвалась внутрь и, вполне ожидаемо, увидела парочку, решившую познакомиться поближе на ее кровати. Они оба обернулись к ней, словно олени в свете фар. Элла не узнала ни парня, ни девушку. Она прикрыла глаза руками и указала им на дверь. Оба мигом вскочили с кровати.

 В проходе появилась Дженна.

– Ой, вы же не на кровати Эллы развлекались? – обратилась она к виновникам, которые молчали, как рыбы. – Какой ужас, я вами очень недовольна.

Элла повернулась к Дженне и осуждающе на нее посмотрела.

– А где в нашем шикарном дуплексе, по-твоему, они могли быть? В гостевом люксе?

Дженна рассмеялась.

– Смешно. Вы двое, вон отсюда.

Они поспешили прочь, пряча от Эллы глаза.

– Давайте, пошли.

Дженна повернулась к Элле.

– Так куда ты направляешься?

– В Луизиану, – ответила Элла.

Она открыла шкаф, достала оттуда первые попавшиеся вещи и запихнула их в сумку.

– На юг? Зачем? Это же у черта на куличках.

Элла пыталась выдумать правдоподобный повод.

– Учеба, – сказала она.

Девушка схватила зубную щетку, несколько книг и набор резинок для волос, и положила все рядом с ноутбуком. Все самое главное. Она предположила, что остальное предоставит ее гостиница.

– Звучит ужасно. А когда ты вернешься?

Элла задумалась. Она осознала, что не знает.

– Может, через пару дней, может, через неделю.

– Неделю? – спросила Дженна, раскрыв рот от удивления. – Но что если ты мне понадобишься? Что если мне нужно будет снова сбросить сигнализацию? Что если мне понадобится, чтобы ты заполнила счета за газ и электричество?

Элла мысленно проверила список необходимых вещей. У нее было все, что нужно, для выживания. Она не слушала, о чем там болтала Дженна.

– Все будет в порядке. Просто позвонишь мне. Я на юг еду, а не на Марс лечу.

Дженна уперла руки в бока.

– А ты хоть раз была на юге, Эл? Ты не впишешься.

– Я справлюсь, – сказала Элла, направляясь в гостиную.

Там она увидела примерно десять человек, теснившихся на ее диване и на полу. Практически ни с кем из них она не была знакома. Элла была счастлива, что ей нужно уехать по делу. Она направилась к входной двери. Дженна поспешила следом.

– Удачи и будь осторожна, – сказала она, снова обняв Эллу.

Элла посмотрела на парня за спиной у Дженны, с которым та болтала, все еще лениво слонявшегося по коридору.

– Ты тоже, – сказала Элла, переводя взгляд с него на подругу.

Элла вышла из квартиры и поспешила вниз по лестнице. Музыка постепенно стихла, когда Элла вышла на темную улицу навстречу своей новой жизни.

ГЛАВА 3

На протяжении всей своей карьеры Элла верила в миф о том, что все специальные агенты ФБР перемещаются исключительно на частных самолетах. Но когда такси высадило ее у шумного Вашингтонского национального аэропорта имени Рональда Рейгана, Элла поняла, что ошибалась.

На улице уже развиднялось. Несмотря на пронизывающий морозный воздух и проливной дождь, из-за которого она промокла с ног до головы, Элла видела мрачную красоту в тенях, словно мир преобразился, пока она была в помещении.

Она всегда этого ждала, и – бог свидетель – она собиралась взять быка за рога.

Получив свой билет в один конец, Дарк направилась прямиком к выходу 31. Было около 9.30 вечера, поэтому очередь на предполетный досмотр была небольшая. Однако когда Элла встала в конец очереди, один из работников аэропорта отвел ее в сторону и провел вперед без каких-либо вопросов. Ей еще никогда не доводилось наслаждаться первоклассным обслуживанием, но это было приятное преимущество. Ее провели прямо через шаткий рукав на борт самолета, в сияющий зал бизнес-класса. Кожаные сидения кремового цвета были расположены в ряд друг против друга напротив длинных прямоугольных окон, а между ними находились начищенные до блеска белые столики. Дальше по коридору стоял мраморный стол с сияющей белой кофемашиной в углу.

– Новенькая? – послышался голос. – Ты новенькая?