Девушка с ароматом ночи

По рукам у меня побежали мурашки. Я не знала этого сюжета, но Коул говорил, что все мифы основаны на реальных историях. Могла ли смертная девушка, попавшая в Нижний мир, вернуться обратно? Я молчала в ожидании продолжения истории.

— Попробуй сама ответить на вопрос: кто первым теряет надежду? А кто никогда не сдается? Потому что дело тут не в сверхъестественных способностях, которые отличают богов от людей. — Она наклонилась вперед. — Обычные люди в безвыходных ситуациях принимают такие решения, которые заставляют нас столетия спустя вспоминать о них. Люди становятся героями благодаря пути, который они выбирают, а не благодаря способностям, которыми наделены.

Я не стала высказывать своего мнения о существовании героев. Мне хотелось, чтобы она продолжила рассказ об Эвридике.

— Так Эвридика вышла из царства мертвых?

— Да, — миссис Стоун помолчала. — На мгновение.

— Что произошло?

— Орфей не устоял и обернулся посмотреть, идет ли она за ним. И ее снова поглотила бездна, — она улыбнулась и похлопала по стопке бумаг на столе, будто и не заметив, что только что погасила мой последний тоненький луч надежды. — Ты проделала хорошую работу. Продуманная композиция. Ровная речь. Но мне кажется, ты можешь копнуть и глубже.

Я кивнула, уже не обращая особого внимания на ее слова. Никому не вернуться назад.

Выйдя из кабинета миссис Стоун, я продолжала думать об истории двух влюбленных. Вот почему я не сразу заметила небольшую группу людей, окруживших кого-то на краю футбольного поля.

Я смотрела на них, направляясь на школьную стоянку. Я и не остановилась бы, но заметила там Юлес, и она тоже увидела меня. Что-то в ее взгляде заставило меня пойти и посмотреть, что там происходит. Когда я подошла ближе, еще несколько человек уставились на меня. Они будто ждали меня.

Потом раздался голос из центра собравшейся группы. Голос Джека.

— Оставь ее в покое!

И другой голос. Слишком знакомый. Коул — в облике брюнета Нила.

— Она с тобой замутила? И ты хочешь большего? Так всегда бывает.

Вот черт! Я ускорила шаг и протолкнулась в центр, где лицом к лицу стояли Джек и Коул. Я хотела схватить Джека, обнять его и увести. Но мне казалось, я не имею на это права, ведь он был в обиде на меня.

Поэтому я встала перед Коулом.

— Перестань. — Я положила руку ему на грудь. Несмотря на свое бессмертие, он обладал физической силой моего ровесника, не больше. Он мог оттолкнуть меня, но вместо этого уступил и сделал шаг назад. И я поняла свою ошибку. То, как он послушался меня, наводило на мысль, что мы вместе.

Все смотрели на нас. На лбу у меня выступил пот.

— Я ничего не могу поделать, Ник, — сказал он с усмешкой. — Он такая легкая мишень.

Джек бросился на Коула, но я встала между ними. Я поняла, что меня сейчас раздавят.

— Юлес! — закричала я, когда Джек набросился на нас. Он попытался отстранить меня, но подошла Юлес, схватила его за руку и постаралась оттащить в сторону. Не знаю, почему она не сделала это раньше.

— Пойдем, Джек, — сказала она. — Оставь, пожалуйста.

Джек не сводил глаз с Коула, но все же позволил Юлес увести его. Толпа издала вздох разочарования, поняв, что драки не будет.

Коул повернулся ко мне и облизнул губы.

— Боже, его унижение необычайно вкусно.

— Хватит, Нил. Перестань. Все это не поможет тебе вернуть меня.

— Дело тут не в том, чтобы вернуть тебя, Ник. Джек влюблен. Мне жаль мальчика, жаль, что ему снова придется пройти через это. Я делаю это для вас обоих.

Я недоверчиво покачала головой.

— Не вмешивай сюда Джека. Он ничего не хочет от меня.

— Ты ошибаешься, Ник. Он хочет от тебя всего.

Мы оба посмотрели на Джека, которого Юлес вела в сторону автомобильной стоянки. Джек переводил взгляд с меня на Коула и обратно. Я чувствовала себя так, будто предаю его.

— Бедная Юлес, — сказал Коул.

Я взглянула на него.

— О чем ты говоришь?

Он удивленно поднял бровь.

— Только не говори мне, что ты не видишь. Она любит Джека. И ей казалось, что у нее есть шанс, пока…

— …я не вернулась, — закончила я.

Он кивнул, а потом пожал плечами и снова повернулся в сторону Юлес.

— Теперь она не знает, что делать. Может, я мог бы помочь ей решиться. — Он искоса взглянул на меня. — Думаешь, я в ее вкусе?

Мы подошли к его большому черно-серебристому мотоциклу, припаркованному у обочины.

— Не говори мне таких вещей, Коул. Пожалуйста.

— А что, это тебя беспокоит? — На его лице появилось странное выражение. Почти беззащитное. Оно возникло так неожиданно, что он стал сам на себя не похож.

— Да, — сказала я. Он улыбнулся, а я добавила: — Я не хочу, чтобы ты приближался к людям, которых я люблю.

Он, казалось, был смущен, но вдруг хмыкнул и снова стал самим собой.

— Ты можешь остановить это в любое время, Ник.

Я не ответила. Я недооценила то количество вреда, которое он может причинить до моего ухода. Он не мог причинить боль мне, но мог ранить дорогих мне людей.

Он не спеша закинул ногу на мотоцикл и завел его.

— Скажи лишь слово.