Девушка, которую не помнят

Амулет связи затрещал помехами — его явно уронили на пол. Хальер сорвался с места и понесся в городской дом первого дознавателя. Зло чертыхающийся император остался во дворце ждать вестей «с линии фронта».

Глава 24. Один — ноль в пользу беглой магини

Ранним утром того же долгого дня.

Алеся проснулась на рассвете от неприятного предчувствия. Тем более неприятного, что засыпала она в прекрасном настроении после отлично проведенного с парнями подпольщиками выходного дня, обогатившего ее еще на семь грохов благодаря прошлым регулярным посещениям Петербургского шахматного клуба. Она лежала на мягкой роскошной постели, смотрела на поднимающееся из-за горизонта красное солнце и не могла избавиться от давящего ощущения в голове и мерзкого чувства обреченности. С чего это интуиция сегодня с утра покоя не дает?

Поняв, что заснуть не удастся, Алеся спрыгнула с кровати и оделась в милое платьице, купленное вчера «для сестры» в портновской лавке после шахматного выигрыша. С того же выигрыша она приобрела недорогой амулет связи, которым её тут же обучили пользоваться. Ник предлагал вечером купить ей самый лучший амулет и обеспечить её полным гардеробом, но она решительно отказалась, предупредив радушного рейта, что как только обретет «имя собственное», сразу арендует хороший дом в центре, благо, что средств у нее было достаточно. Ник неохотно согласился с тем, что она будет жить отдельно, пообещав сходить вместе с ней в знакомое ему агентство, чтобы у служащих конторы точно не возникло подозрений.

— Но ты должна понимать, что они сочтут тебя моей любовницей, — предостерег он.

— Мне безразлично, кто что подумает, мне важно лишь то, что есть на самом деле, — веско ответила Алеся. — Если мне для легализации в вашем мире надо числиться твоей содержанкой, то так тому и быть, но обеспечивать себя я буду самостоятельно и любовницей не буду.

— Да, у меня записан твой категорический отказ от этой «должности». Я каждый раз впадаю в грусть и меланхолию, перечитывая этот абзац, — лукаво прищурился Ник, вызывая ответную улыбку и чувство глубокой признательности у Алеси.

Алеся улыбнулась и сейчас, вспоминая волевое и привлекательное лицо Ника.

«Мне нельзя всерьез увлекаться мужчиной, — напомнила она себе, — это совершенно безнадежная затея, но… почему-то становится особенно горько, когда глубокие бархатные карие глаза лучатся симпатией, от их задорного прищура разбегаются тонкие морщинки, красиво очерченные губы складываются в улыбку… Ах, Алеся, холодной воды тебе за шиворот, думай о чём-нибудь другом!»

В тихом спящем доме она спустилась на первый этаж. За низким витражным окном промелькнул силуэт крупной собаки и Алеся поёжилась, вспоминая, как кормила этих псин вместе с Ником утром и вечером. Собаки по-прежнему зло облаивали ее, но она продолжала ласково говорить с ними и кидать им в вольеры вкусные кусочки, надеясь не подружиться с ними (с ее проклятьем это было невозможно), а усмирить собственные страхи в отношении собак. Если, не дай бог, ей придется столкнуться с ними на узкой садовой тропинке, она не хотела, чтобы слепой ужас обратил ее в паническое бегство и лишил возможного мизерного шанса на спасение. Правда, в последнее время Алесе мерещилось, что собаки лают не так яростно, как раньше, а как бы желая выслужиться перед хозяином, но это, конечно, были только ее фантазии. Она просто привыкала к виду этих псин.

Пройдя в кухню, Алеся налила себе воды и залпом выпила целый стакан, но комок в горле не желал уходить. Под окном кухни снова промелькнули собаки и послышались чьи-то приглушенные голоса. Исполненная любопытства Алеся шагнула к двери черного хода, ведшего из кухни в сад и к задней калитке в ограде. Выиграв в споре с собственными тактичностью и вежливостью, она приникла ухом к замочной скважине.

— Листы с формулами Хальер доверил первому дознавателю. Я сделаю всё возможное, чтобы подтолкнуть того вынести их из управления, — донеслось до Алеси.

Давление в её висках стало сильнее, накатило чувство дезориентации в пространстве, и прежний голос произнес:

— Ник, у нас появился слушатель. Ого, как интересно — ощущение разумного присутствия есть, а мысли и память я считать не могу.

Ахнув, Алеся попятилась прочь. К двери черного хода приблизились шаги. Тот же незнакомый голос сказал:

— Удивительно сильный ментальный блок! Ник, признавайся честно — что за мага ты прячешь?

— Магиню, хоть и не совсем магиню. Неужели это Алеся?

Ник свистнул собак, велел сидеть и открыл дверь. Три оскаленные морды псов попробовали сунуться в кухню, но от резкого окрика хозяина сдали назад и уселись на задние лапы, метя хвостами.

Карие глаза Ника вновь с ледяным интересом осматривали Алесю, как незнакомого человека. Потом в их глубине что-то дрогнуло, выражение чеканного лица немного смягчилось, Ник сказал:

— Не бойся. Что встала так рано?