Девушка из высшего общества

Лесли не мог точно определить, когда именно дружба переросла в любовь, а привязанность в желание. Да у него и в мыслях не было влюбляться в Кэтрин Эшби! Ведь он давно не юнец. И вообще, хлопотное это дело. Тем более что Кэтрин замужем, а интрижки с чужими женами противоречат его принципам. Но один лишь вид Кэтрин наполнял его пронзительно сладостным чувством, какого не вызывала в нем еще ни одна женщина.

Только теперь, когда ее брак изжил себя, Лесли позволил признаться самому себе в своих чувствах. А до этого он ни разу ничем себя не выдал. Когда же он узнал о случившемся, ему захотелось встряхнуть Кэтрин как следует – за упрямство, за потерянные годы… И за то, что такая умная, тонкая женщина так долго оставалась рабыней чувства, которое питала к Рику Стентону.

А пока что придется ее утешать. Придется стать старым добрым Лесли, поглаживать ее по плечу и делать вид, будто он печалится вместе с ней. Что не так просто, особенно если хочется пуститься в пляс и орать во всю глотку: скатертью дорожка, Рик!

А еще Лесли очень хотелось, чтобы Кэтрин посмотрела ему в глаза и сказала: хорошо, что теперь все позади и у нас с тобой появился шанс. Только Кэтрин никогда не допускала подобных вольностей, так что ждать ему нечего, во всяком случае пока.

Кэтрин завернулась в полотенце, и через минуту Лесли с лучезарной улыбкой вышел из засады.

– Кого я нижу! Никак это наш президент? – с дурашливым видом произнес он, приподнимая темные очки. – Кэтрин, а загар тебе к лицу!

– Лесли! Что ты здесь делаешь?

– Да вот, пробегал мимо, думаю, дай загляну на пляж…

Кэтрин бросилась, было к нему, но, вспомнив, что на ней только пляжное полотенце, затянула его потуже и чмокнула Лесли в подбородок.

Он слегка обнял ее и приложился к влажным, пахнущим морем и солнцем волосам.

– Ну, как ты тут? Я уже начал беспокоиться…

– Ты обо мне беспокоился? – переспросила Кэтрин, опустив глаза.

– А почему тебя это удивляет? – Он снял очки и сунул в кармашек тенниски. – Три недели президента нет на месте. Ну и вообще… Мы же с тобой друзья. С тобой все в порядке?

Кэтрин пожала плечами и села на шезлонг, старательно придерживая полотенце руками.

– Лесли, ты знал?

Он прошелся взглядом по пустынному пляжу, перевел глаза на синь залива.

– О чем?

– О Рике и Молли. Ну и вообще… Лесли обернулся к ней и молча кивнул. Кэтрин показалось, что ее снова предали.

– Выходит, о неверности Рика знали все, да? – ужаснулась она. – Все, кроме меня!..

– Ну не все, но…

Кэтрин поднялась и, глядя на него сверху вниз, упрекнула:

– Лесли, как ты мог? Какой же ты друг? Почему не сказал мне? Из пресловутой мужской солидарности, да?

– Просто я думал, что ты в курсе, – встретив ее взгляд, ответил Лесли.

Вот, значит, какого он о ней мнения! Неужели и все остальные смотрели на нее как на бесхарактерное существо, закрывающее глаза на проделки Рика?

– Плохо же ты меня знаешь…

– А я тебя вообще не знаю, когда дело касается Рика.

Кэтрин задело, что Лесли, как ей показалось, ее осуждает.

– Ты винишь меня?

– Просто не понимаю. Рик – талантливый бизнесмен, но как человек… – Он осекся, а потом с горячностью продолжил: – Кэтрин, если честно, то я не понимаю, что тебя так удивило. Этого следовало ожидать.

– Я тебя не звала, – едва не плача, буркнула Кэтрин и отошла в сторону, – и не желаю, чтобы ты лез в мою жизнь!

Лесли чертыхнулся и, стремительно шагнув к ней, обхватил своими большими сильными руками. А Кэтрин так нуждалась в утешении, что, забыв про обиду, тут же припала к нему и уткнулась лицом в грудь.

– Лесли, я его любила, – шепнула она. – Любила и не хотела ничего знать. Понимаешь?

Он притянул ее к себе и, погладив по спине, пробормотал:

– Понимаю, милая. Не убивайся ты так! Все наладится.

От одного его присутствия Кэтрин получала такое успокоение, какого Рик не давал ей никогда. Она закрыла глаза. На миг его ладонь коснулась голой кожи.

И вдруг что-то изменилось. Лесли напрягся, и Кэтрин, почувствовав угрозу, насторожилась. Да что это с ней? Ведь это Лесли, ее лучший друг. Тут он прижал ее к себе еще тесней, и она впервые осознала, насколько он силен.

– Лесли…

Он отпустил ее так внезапно, что Кэтрин пошатнулась.

– Лесли… – Поправив полотенце, она подняла на него глаза и тут же позабыла, о чем хотела спросить.

– Да, Кэтрин? – с невозмутимым видом спросил он.

И она почувствовала себя глупо. Господи, да что с ней происходит? Ну что за чушь лезет в голову! Наверное, это тяжелое наследие от Рика – подозревать всех мужчин.

– Лесли, давай пообедаем вместе в Брайтоне, – предложила она.

– С удовольствием. А в Лондон вернемся завтра?

Кэтрин понимала, что не может остаться здесь навсегда, она и так слишком долго отсутствовала, но мысль о возвращении по-прежнему внушала ей ужас.

– Нет, Лесли. Я еще не готова вернуться.