Девушка из письма

– Значит, ты меня поцелуешь? – Он опустошил свою кружку и снова пристально посмотрел на нее.

– Конечно. Мне только нужно сначала поехать кое-куда и закончить дела. Мы можем с тобой снова встретиться здесь же через полчаса? – Она имитировала подобие улыбки.

– Что? Почему? – резко спросил Энди.

– Я должна заскочить домой и захватить некоторые материалы на завтра. Не знаю, где и как мы с тобой закончим сегодняшнюю ночь, но если все необходимое будет при мне, я смогу утром отправиться прямо на работу. – Она поднялась, уже пряча ключ в зажатом кулаке.

– А, ну тогда все путем! – У него сразу же поднялось настроение. – Как говорится, мы встретимся на пирсе[12].

– Точно, – подвела черту Сэм.

Глава 23

6 февраля 2017 года, понедельник

Спотыкаясь и пошатываясь, Китти с трудом заставляла свои ноги подчиняться. Когда же она наконец добралась до каменной постройки, на самом деле сложенной из красного кирпича, у нее едва хватило сил приоткрыть местами выщербленную дверь, свисавшую с петель и чудом державшуюся на них. Лишь с третьей попытки она смогла раздвинуть проем так, чтобы протиснуться в него, и буквально повалилась внутри на пол, покрытый у входа густым слоем пожухлых прошлогодних листьев.

Китти села и огляделась в помещении, куда лунный свет проникал сквозь зиявшие в стенах дыры. Кладка стен либо раскололась, либо раскрошилась, часть крыши обрушилась внутрь, и ее обломки валялись по всему полу.

Здесь все было так же, как она помнила. Даже старый плуг, опрокинутый набок, по-прежнему лежал в углу.

Еще одна, но уже внутренняя дверь была чуть приоткрыта, а за ней ясно различалась вторая комната, где повсюду на стенах облупилась зеленая краска. Китти поднялась и добралась до нее. Как только она взялась за ручку, чтобы открыть дверь, огромная коричневая крыса вылезла из-под груды обломков и проскочила в комнату, опередив ее. Она видела, как грызун сначала пробежал по краю самодельного отхожего места, а потом нырнул под кровать. Комната находилась в ужасающем состоянии. Черная плесень покрывала нижнюю часть стен, а в воздухе застоялась невыносимая канализационная вонь из выгребной ямы.

По полу были разбросаны консервные банки и уже вскрытый пакет с бисквитами. Кто-то определенно сюда постоянно наведывался. Более того, человек жил здесь и посещал заброшенный домик совсем недавно. Китти подошла к постели, провела пальцами по одеялу, а потом приподняла его и ощутила еще один неприятный запах. Подошла к раковине умывальника и открутила один из кранов, откуда судорожными всплесками полилась вода.

– Эй! – окликнула она, не осмелившись повысить голос выше шепота. – Здесь есть кто-нибудь?

Она оказалась права. Ее сестра оставалась рядом с приютом Святой Маргариты все эти годы, а это значило, что она непременно встретится с ней. Ее захлестнула волна эмоций. Комната начала кружиться перед глазами. Она склонилась над раковиной, запустила ладони в воду, а потом ополоснула лицо.

Когда же выпрямилась, в зеркале над умывальником возникла Эльвира, такая же постаревшая, как сама Китти. Седые волосы убраны назад. Очень исхудавшая и бледная.

«Ты забыла, о чем я просила тебя?» – спросила она, сверкая черными глазами.

Потом Эльвира подошла к стене, вытащила расшатавшийся кирпич и достала спрятанный за ним тяжелый железный ключ. Она протянула его Китти.

«Сжечь дом и освободить их всех».

Но как только Китти попыталась приблизиться к сестре, из другого угла комнаты донесся громкий шум. Она повернулась и увидела мужчину с длинной бородой, одетого в лохмотья, который стоял над брошенной на пол кучей веток для растопки.

– Кто вы такая, черт побери? Убирайтесь отсюда! – выкрикнул он.

Китти огляделась, ища глазами Эльвиру, но ее здесь больше не было.

– Вернись! – в отчаянии позвала она. Слезы обожгли глаза. – Моя сестра! Куда подевалась моя сестра?

– Выметайтесь прочь! Это мой дом! Вон отсюда!

Нищий бродяга начал надвигаться на нее, и тогда Китти, издав испуганный крик, бросилась бежать.

Глава 24

6 февраля 2017 года, понедельник

Сэм обошла по периметру все здание, разыскав в конце концов лазейку в заборе у кладбища. Она с трудом пошла дальше по промерзшей и совершенно черной земле, ощущая, что все призраки Святой Маргариты наблюдают сейчас за ней. Приблизившись к сторожке, она с облегчением обнаружила, что ни Энди, ни собаки не было видно поблизости. Она вошла внутрь сторожки, и, хотя там было душно из-за плотно закрытых окон, а в воздухе висел острый запах отсыревшего дерева, она с облегчением почувствовала себя временно в безопасности. В темноте Сэм стала на ощупь искать, где включалось освещение, у нее сжало грудь: сказывался недостаток кислорода. Наконец она обнаружила пластиковую коробку с кнопкой, нажала на нее, и комнату залил яркий свет.