Девушка и призрак

Эду я отправила эсэмэску, написала, что разболелась голова и я хочу провести тихий вечер дома. Одна. Я и на самом деле одна, Сэди нет. Оставляю ужин нетронутым, надеваю ожерелье, залезаю в постель и перебираю бусины. Спать я не могу. Под утро встаю, одеваюсь и выхожу на улицу. Нежно-розовый восход окрасил серое небо. До чего же красиво. Я покупаю кофе, сажусь в автобус и еду в Ватерлоо, бездумно разглядывая пустые улицы. В половине седьмого я на мосту. Странно, но даже в такой час здесь полно праздно прогуливающихся. Галерея еще закрыта, но внутренний дворик открыт. Я прохожу туда и приваливаюсь к стене. Здесь ни души. Так кажется всем, но не мне.

Я медленно пью давно остывший кофе и жду. Ровно в восемь, со звоном церковных колоколов, рядом со мной возникает Сэди. На ней очередное потрясающее жемчужно-серое платье с полупрозрачной юбкой в форме лепестков, серая шляпка-колокол надвинута на самые глаза. Я ничем не выдаю своего присутствия, но Сэди замечает меня и удивленно замирает.

— Ты?

— Привет, — вскидываю я руку. — Так и думала, что найду тебя здесь.

— Где ожерелье? — тревожно спрашивает она. — Ты его не потеряла?

— Разумеется, нет! Не беспокойся, оно у меня. С собой.

Я нервно оглядываюсь по сторонам, хотя во дворике ни души, потом достаю ожерелье. В это ясное, прозрачное утро оно еще прекраснее. Сэди завороженно смотрит на украшение, протягивает руку, но тут же поспешно отдергивает.

— Как бы мне хотелось прикоснуться к нему, — шепчет она. — Ты должна мне его вернуть.

— Я бы с радостью. Но как ты это себе представляешь?

Сэди молча смотрит на меня.

— Прямо сейчас.

В горле набухает ком. Я не могу произнести ни слова.

— Я хочу получить его, — тихо, но требовательно шепчет Сэди. — Слишком долго я ждала.

— Я все сделаю, — обещаю я, вдавливая бусины в ладонь с такой силой, что наверняка останутся синяки. — Оно ведь твое.

Дорога не занимает много времени. Такси летит слишком быстро. Я чуть не попросила водителя ехать помедленнее. Мне хочется, чтобы время замерло. Пусть такси застрянет в пробке часов на шесть. Но нет, мы въезжаем на маленькую пригородную улочку. Приехали.

— Быстро домчались, да? — жизнерадостно заключает Сэди.

— Да, — натужно улыбаюсь я. — Мигом.

Страх снова наваливается на меня. Ладонь, кажется, приросла к ожерелью. Я не могу разжать пальцы, хотя расплачиваться с таксистом одной рукой не слишком удобно.

Машина уезжает, мы переглядываемся. Справа и слева мелкие магазинчики и конторы, одна из них похоронная.

— Здесь! — зачем-то указываю я на вывеску «Вечный покой». — Боюсь, еще закрыто.

Убедившись, что дверь заперта, Сэди заглядывает в окно.

— Придется подождать, — равнодушно говорит она и возвращается ко мне.

Мы плюхаемся на деревянную скамейку. Молчим. Я смотрю на часы. Без пятнадцати девять. Похоронная контора откроется через четверть часа. Это так ужасно, что даже думать об этом не хочется. Еще успею. Лучше поговорю с Сэди, пока есть возможность.

— Кстати, милое платье. У кого позаимствовала?

— Вот еще, — говорит Сэди обиженно, — это мое. — Она оглядывает меня и неохотно признает: — Твои туфельки тоже ничего.

— Спасибо на добром слове. — Вместо улыбки у меня выходит жалкая гримаса. — Купила на днях. Если честно, Эд помог выбрать. Прогулялись с ним вечером по магазинам. В «Уайтлиз»[29] как раз попали на распродажу…

Я несу всякую чепуху, лишь бы не молчать. Смотрю на часы: две минуты десятого. Пора бы и открыться. Впрочем, я благодарна даже за минутную отсрочку.

— А он неплох в постели, правда? — вдруг доверительно шепчет Сэди. — Я про Эда. Ну, ты тоже ничего.

В постели? Неужели она все-таки…

Вот черт. Черт.

— Ага, — грозно смотрю я на нее, — так я и знала! Ты подглядывала!

— Ну и что? — хохочет она. — Вы же меня не видели! Я очень скромно себя вела.

— И что ты видела?

— Все, что положено, — беззаботно заявляет она. — Яркое зрелище.

— Сэди, ты невыносима! Как тебе не стыдно подсматривать! Это даже законом запрещено!

Но она не обращает внимания на мои протесты.

— Я дам тебе один хороший совет. Маленький, но ценный. Так поступали в мое время.

— Только советов твоих не хватало! Не нужны мне никакие советы!

— Тем хуже для тебя.

Она принимается изучать свой маникюр, но я-то замечаю ее быстрые лукавые взгляды. И тут же начинаю изнывать от любопытства. Что же это за совет?

— Ладно, — сдаюсь я. — Выкладывай. Только без скабрезностей.

— Значит, так… — Она наклоняется поближе.

Но сексуальные секреты двадцатых годов прошлого века я узнать не успеваю. На крыльцо похоронного бюро поднимается немолодой мужчина в плаще.

— Что случилось? — Сэди прослеживает мой взгляд. — А-а.

— Он пришел, — шепчу я.

Человек в плаще смотрит на меня. А я, вжавшись в скамейку, гляжу на него.

— Вы ко мне? С вами все в порядке?

— Д-да. — Я с трудом встаю. — Вообще-то… я пришла навестить… Отдать мой долг. У вас моя двоюродная бабушка. Сэди Ланкастер. Кажется, вы… у вас…

— Так и есть.

— Можно мне… сейчас… увидеть ее?

— Отчего же нет. Подождите пару минут, пока я разберусь с делами, и я к вашим услугам, мисс…

— Лингтон.