Девушка и дракон

— Понятно. Давай, неси. Я посвечу.

Яшма бережно перехватил мальчика и понес в дом. Сэни кое-как спустилась сама, и побрела следом. Раз дверь не закрыли, значит, ее там тоже ждут, ведь так?

Не успела отойти, как к лошади из-за дома направилась закутанная в плащ фигура.

В прихожей светил тот самый масляный фонарь. Сэни посмотрела на подол юбки, весь низ которого оказался покрытым черной грязью, и остановилась. На туфлях грязи было больше, из нее торчало сено, прошлогодние листья и даже маленькие веточки.

Идти в такой обуви по начисто выскобленному полу было преступлением. Сэни увидела у стены низенькую лавочку, и присела на нее, приготовившись ждать.

Невысокая дверь в противоположной стене распахнулась, в прихожую вошел хмурый капитан Камней. Сэни поспешно вскочила. Она чувствовала себя виноватой.

— Идем.

— Но у меня…

— Идем!

Сэни поняла, что пререкаться бесполезно. Таким она Яшму еще не видела.

8. Королевские камни

— Его величество король!

Провинциальные дворяне поспешно поднялись, приветствуя своего повелителя.

В белых, шитых золотом одеждах, король показался Сэни совсем другим человеком. Этого белого незнакомца словно отгораживала незримая стена — власть, воля, величие.

Мимолетная улыбка, когда их взгляды на миг встречаются.

Короткая речь — обязуюсь чтить закон и хранить королевство от любых возможных бед.

Есть важные дела, которые мы обсудим завтра. А сейчас — веселитесь, подданные! Веселитесь, пока возможно. У нас впереди целая ночь без забот и печали.

Троекратное здравие королю. Вот и вся официальная часть. Потом еще будут танцы…

Сэни танцевать умела. Немного. Всех девочек, будь они хоть трижды дурочками, учат танцевать. Правда, учили ее не самым сложным фигурам, понимая, что вряд ли ей придется блистать при дворе.

Сэни помнила, как ее привезли на первый в жизни бал. Нарядили в кружева, вывели в зал, полный света и красивых нарядных женщин. Надо было танцевать сложный танец, в котором пары поочередно меняются партнерами. Она растерялась тогда, путалась в тактах и сбивалась с ритма.

— Сэни, — шепнула Адилна, — Может быть, пойдем на воздух? Сейчас будут танцы…

Она кивнула. Хотела сказать, что пойдет в комнату, но почему-то кивнула.

Внутренний двор дворца, за которым начинается небольшой ухоженный сад, превратился в танцевальный зал. Здесь было светло, звучала музыка. Адилна зачем-то выдвинула Сэни вперед. Рядом стояла высокая очень красивая девушка с черными кудрями до плеч и ямочками на щеках. В глазах ее мерцали отражения праздничных огней.

Девушка приветливо улыбнулась Сэни и шепнула:

— Первый тур будет танцевать король. У него еще нет официальной невесты, так что он волен выбирать партнершу…

Сэни захотелось отступить назад, спрятаться. Но оказалось каким-то образом, что сзади — пустое пространство на несколько шагов. А сама она — часть круга нарядно одетых юных красавиц.

— Ты что, испугалась? — соседка заметила смятенье на лице Сэники, и решила ее поддержать. — Этот танец еще ничего не значит.

— Я плохо танцую, — пояснила Сэни. — Не хочу быть посмешищем.

— Ой, посмотри внимательно вокруг. Видишь всех этих юных дам?

— Конечно.

— Уверяю тебя, они все только и мечтают, чтобы король их выбрал. Думают, что смогут стать королевами. Танцевать они не умеют, но их это совершенно не смущает. Потому что здесь не это важно.

— А что?

— Каждая надеется, что про их с королем первый танец потом будут рассказывать, как о начале большой и светлой любви.

Почему-то с этой девушкой говорить оказалось легко и просто, будто они давно знакомы. Сэни даже решилась спросить:

— А ты? Неужели тоже об этом мечтаешь?

Она широко улыбнулась:

— В отличие от них, я танцевать умею.

— А любовь?

— Большая и светлая? — девушка посерьезнела. — Надеюсь, до этого не дойдет. Ах да, меня Шанта зовут. Шанта дэас Ваенар. А тебя?

— Я Сэни. Сэни Диньяр. Мы живем здесь, недалеко. В Семи Ручьях.

Вдруг стало тихо. Сэни подняла взгляд, и увидела короля. Музыка не позволяла ему идти быстро. Король шел, вглядываясь в лица девушек, словно кого-то искал.

Вот он уже рядом. Что-то будет…

Очень серьезный усталый взгляд. Короткий, едва заметный кивок — узнал. Сейчас подаст руку, и придется идти в круг. Под перекрестье десятков завистливых взглядов.

Шаг. Его трудно сделать. Потом еще шаг.

Шепот за спиной, и отчетливо слышный голос Шанты:

— Замолчи, дура!

И снова чей-то шепот.

Еще шаг.

Какой яркий свет.

— Просто слушай музыку.

Шаг, шаг, поклон, поворот. Неужели правильно?

Церемонный медленный танец. Шорох ткани, шорох шагов.

Эти звуки громче музыки, но еще громче кровь стучит в висках.

— Сэни, не бойся.

— Я не боюсь.

Шаг, шаг, поворот, поворот, поклон.

Молчание. Долгое, натянутое, как струна. Зачем он тебя позвал, Сэни? Чтобы сказать это «не бойся»? Да почему именно «зачем»? Может, ему захотелось тебя позвать?

— Сэни…

Поднять взгляд, и не сбиться, не сбиться…

А до этого, оказывается, ты смотрела в землю. Да, в землю. В краешек своего лазоревого платья…

Король улыбается тебе, Сэника Диньяр. Улыбнись в ответ. Ну же!

Только не сбейся. Поворот. Шаг. Поклон. Поворот…

Когда кончится этот танец?