Девушка без сердца

— Я доверяю знаниям капитана Мэрианн, — кивнула королева, и лучше, если бы она сказала это более тепло, потому что прозвучало, будто она не очень довольна решением комиссара. Да, главным могли назначить любого сотрудника с достаточным опытом, пусть я и считала бы, что меня обошли интересным делом. — К моему сожалению, — и она бросила быстрый взгляд на Джона, тот сидел как ни в чем не бывало, привык, наверное, к таким взглядам-упрекам, — человек, который возглавит следствие, пока не приехал.

— Его рейс приземлится через полтора часа, — невозмутимо сообщил Джон, сверившись с часами на стене.

Комиссар наклонил голову.

— Ваше величество привлекли иностранного специалиста?

Фанданец, раздраженно подумала я, ощущая, как сердце падает из груди в самый низ живота. Прекрасно, в таком случае с моим знанием языка я могу на участие не рассчитывать. Но фанданцы — неплохой вариант, именно у них уникальная служба расследования особо тяжких преступлений и не менее уникальные технологии ведения следствия, которыми мы не располагаем, жаль только, что я эти способы и технологии на собственном опыте уже не узнаю.

— Нет, комиссар, специалист наш. Майор Брайан Брент. И пусть он не действующий сотрудник… С этим есть проблема? Комиссар?

Проблема? Ее величество неверно оценила ситуацию! Но она и комиссара не знала так, как его знала я.

— Это очень неудачный выбор, ваше величество, — спокойно ответил он. Да, потому что он это умел. Потому что он знал, какую ошибку она совершает. — Во-первых, майор Брент был уволен за систематическое нарушение требований Процедурной Комиссии. Господин министр, я уверен, помнит это увольнение во всех подробностях.

Его помнила даже я, потому что изменила своим принципам и посмотрела видеозапись. Да мы все ее смотрели, вся Королевская Полиция, начиная с комиссара и заканчивая тренерами в зале.

— Это значит, что все, что предпримет майор Брент, сразу будет поставлено под сомнение. Всеми — и Процедурной Комиссией, и впоследствии — Судом, и, разумеется, иностранной прессой. Во-вторых, майор Брент неоднократно подвергался дисквалификации. Что подразумевает — ему сначала придется в очередной раз подтвердить свои знания. В-третьих…

— Майор Брент умеет действовать по обстоятельствам, — холодно перебила его королева. — И у него не самые ровные отношения с ректором.

— Это как раз в-четвертых, — не растерялся комиссар. — Его объективность практически нулевая. Я предлагаю кандидатуру полковника Руперта — офицера с безупречной репутацией и лучшего следователя Королевской Магической Полиции.

— Репутация полковника Руперта мне известна, — тут же парировала королева. — Он слишком уважает протоколы. У нас мало времени, национальные экзамены начинаются через три дня. Единственный, кому безразличны все требования Процедурной Комиссии, это майор Брент, и я не изменю свое мнение, можете не стараться. Я знаю отношение руководства Магической Полиции к майору, поэтому он будет отчитываться лично передо мной. Что же касается вас, капитан, — и тут королева неожиданно встала — мы едва успели соблюсти проклятые требования протокола и тоже вскочить, — прошу вас, с глазу на глаз.

Глава пятая

Я недоумевала все больше и больше.

Допустим, сейчас королеве уже неважны соблюдения требований Процедурной Комиссии. Главное — скорость, компетентность и непредвзятость. Насчет первого я была спокойна, второе ее величество приняла на себя, третье… Ректор и Брент лет десять назад сильно сцепились по поводу вины одного из выпускников Академии в обрушении моста. Пострадавших было довольно много — семь человек, и следствие показало, что обвиняемый действительно проявил халатность, но Брент, насколько я знала, требовал проверки по всей Академии: качество подготовки специалистов.

Брент перестал быть мне важен. Я его все равно не знала лично — его уволили еще до того, как я стала регулярно покидать лабораторию, видела его только на видеозаписи. Что ее величество хочет от меня?

Мы вышли в сад. Небольшой, учитывая размеры дворца, но на самом деле в нем было легко заблудиться, если свернуть с дорожек. Я шла чуть позади королевы, помня, что таков протокол, и старалась унять дрожь в руках. И, конечно, ни на секунду не забывала о том, что я на каблуках, будь они неладны вместе с теми, кто придумывал парадную форму.

— Не поймите меня превратно, — сказала наконец королева. — Я уважаю комиссара Артура и ценю его мнение. Сейчас мне важно, чтобы следствие вел человек, который будет идти к своей цели, игнорируя все препятствия, будь то какой-то бессмысленный протокол или чье-то упертое мнение…

Она остановилась и посмотрела на меня. Я в ответ заставила себя взглянуть ей в глаза тоже: безумие, но она сама позвала меня говорить по душам?

Дальше стало еще невероятнее. Королева ободряюще мне улыбнулась, прохладными пальцами сжала мое запястье и сразу же отпустила.

— Мне нелегко, капитан Мэрианн… Поверьте, я охотно бы сделала все иначе, но от меня требуют слишком много. Чаще больше, чем то, с чем я могу запросто справиться. Прошу, помогите мне.