Девушка без сердца

– Все, что угодно, ваше величество, – растерянно пробормотала я. Сейчас перед мной стояла не королева, точнее, вела она себя не как королева, а как человек, от которого ждали единственного и безупречного решения. Обычная женщина, руководитель, такая же, как и я, только не лаборатории, а государства. Разница только в масштабах. – Я сделаю все, что в моих силах.

Королева подошла к ближайшей скамеечке и села, жестом попросив меня сесть с ней рядом.

– Майор Брент будет делать все возможное, чтобы доказать вину ректора Томаса. Мне нужно, чтобы вы доказали его невиновность.

Отвисшая челюсть – явно не то выражение лица, с которым стоило появляться перед ее величеством. А комиссар уверял, что королева будет нас спрашивать, как у ректора поднялась рука на собственную жену.

– Простите, – проблеяла я, спохватившись и немедленно добавив: – Ваше величество. Но… – я спешно пыталась собрать разлетевшиеся мысли в кучу. – Но я – эксперт-криминалист, я работаю с уликами…

– Я не могу требовать от вас полного нарушения всех процедур, – покачала головой королева. – И, конечно, я не имею в виду, что вы должны искажать данные экспертизы. Просто… просто исходите из того, что он невиновен. Я очень прошу.

По крайней мере, мне стало понятно, почему она увела меня из переговорной. Комиссар бы, конечно же, не согласился с подобным предположением. Как невиновен, почему, мы еще даже не начали следствие?

Но мой прозорливый шеф оказался прав, когда высказал свои опасения, что королева в конце концов попросит нас именно об этом.

– Вы знаете, как в старину выбирали Клерикальный Совет? – спросила королева. – Собирали Великий Диспут, одна сторона – Глас Создателей, другая – Глас Противного…

Да, разумеется, краткий курс клерикального права входил в программу повышения квалификации, без которой я не смогла бы работать в полиции. Точнее, это был курс Старого права, но так как его принципы все равно применялись, я знала, о чем она говорит. Глас Создателей, или пять членов Великого Диспута, перечисляли благие дела кандидатов, Глас Противного, другие пять членов, вытряхивали все их грязное белье.

– Ваше величество, – издалека начала я, – я работаю только с уликами… – И потом я уцепилась за спасительное. Пусть меня отстранят непосредственно от этого дела – как глава лаборатории я так или иначе коснусь всех экспертиз. – Возможно, ваше величество просто не в курсе. Я подавала заявление в Академию, и мне отказали даже в его регистрации.

– Вот как? – вяло удивилась королева. – Я об этом не знала. Но отказ получают примерно восемьдесят процентов всех национальных заявителей.

Проценты и Академия – очень странная математика. Я тряхнула головой, сознавая, что это совершенно не по протоколу.

– Моя объективность тоже теперь под сомнением, – продолжала я уже более воодушевленно. – Я думаю…

– Просто сделайте так, как я вас прошу, капитан.

«Сделать – что?» – хотелось мне заорать. «Поверить, что он невиновен? Вот так, просто потому, что вы приказали? Я ученый! Я не легковерная дурочка, падкая на несчастное детство и то, что “он бы никогда!”». Но я сдержалась, и это было вполне объяснимо.

– Я могу гарантировать вам свою непредвзятость, ваше величество, – с достоинством объявила я. – Я могу гарантировать достоверность наших исследований. Но я не могу гарантировать, что я от всего сердца поверю в вину или невиновность кого бы то ни было, основываясь только на… личной симпатии или же антипатии.

Королева задумчиво поулыбалась.

– Напрасно вы думаете, что здесь замешано мое отношение к ректору Томасу, – проговорила она, а я задержала дыхание и прикусила язык. Она приняла это все на свой счет?.. Кажется, я уже наполовину уволена. – Репутация Академии, студенты, бюджет страны. Я не менее прагматична, чем вы, капитан. Надеюсь, мы с вами друг друга поняли.

Она поднялась, я умудрилась опередить ее на долю секунды. Поняли? Как бы не так! Но выбора у меня все равно не было.

– Когда будете работать над этим делом, подвергайте сомнению все, что видите. Каждое сомнение трактуйте в пользу подследственного. И сохраните этот разговор между нами. Это все, о чем я вас прошу, капитан.

И она быстро ушла, словно растворилась среди деревьев, я даже перестала слышать цоканье ее каблуков. И не сразу вспомнила, что королева заканчивала юридический факультет, то есть разбиралась в работе полицейских служб явно не хуже меня.

Кое-как сориентировавшись, я вернулась в переговорную, где в кресле кис комиссар, а Джон Дональд куда-то ушел.

– Все гораздо печальнее, чем я предполагал, – заявил он, заметив, как в вхожу в двери. Похоже, он и так уже понял, о чем говорила со мной королева. – Я хочу снять с себя полномочия, Сью, прямо здесь и сейчас. Брент. У меня что, нет толковых людей? Этим делом уже занят следователь с особыми полномочиями. Но полковник Руперт!..

Комиссар был не просто возмущен – оскорблен. Я где-то тоже.

– Может быть, она хочет, чтобы было кого обвинить, если что-то пойдет не так? – обтекаемо сказала я. – Не в убийстве, конечно, но…