— Не то чтобы похвалил. Я понимаю, у тебя вышло непреднамеренно. Но, невзирая на умышленность или непроизвольность твоего поступка, итог один. Ты обижен, Мария виновата. А значит, прощения должна просить она, а не ты. Браво!
— Не поймешь тебя, Саня. То ругаешься, то браво. Непоследовательный ты, как девушка.
— Как красивая девушка.
— А теперь предлагаю сменить тему. Поговорим о работе.
У Валдаева вырвался унылый вздох. С каждым новым днем мечта встретиться с Полем Деманже становилась все более и более нереальной.
— Давай. Как с твоей мастерской? Никак? Поиски допотопного «жигуленка», выкрашенного в сиреневый металлик, продолжались. Пока безрезультатно. Как ни странно, в ГИБДД сыщикам не удалось раздобыть сведений об автомобиле. Парни остановились на версии Валдаева, что хозяин машины работает в одной из автомастерских, где и перекрасил свою таратайку. Но вояж по автомастерским, имеющим оборудования для подобных метаморфоз, ничего не дал.
— Никак, — кивнул Илья. — И что? Снова тупик? Что дальше-то делать будем? Сдаемся?
— Комсомольцы не сдаются! У меня новая идея.
— Люблю тебя за неистощимость. Особенно, когда твои идеи направлены в деловое русло и не касаются моей личной жизни, — заметил Илья.
— Представь, что ты владелец автомастерской. И один из твоих работников взял и перекрасил «жигуленок» первой модели в сиреневый металлик. Какова твоя реакция?
— Ну, не знаю.
— Не хочешь думать, Здоровякин, не хочешь! Мышцами привык работать, а не мозгами. А мозги, к твоему сведению, не мышцы. Это скопление нейронов.
— Дендритов.
— Нет, дендриты — это…
— Пошел вон! — гаркнул Илья. — Достал! Не забывай, что мои мышцы не раз выручали тебя в различных ситуациях!
— Ладно, не дуйся. Обидчивый какой! Продолжаю. У меня, как у владельца мастерской, сразу возникает уйма вопросов. Во-первых, а не в рабочее ли время он занимался личным автомобилем? Во-вторых, а не на халяву ли он гонял оборудование, тратил краску? Лично я на месте капиталиста удавился бы от негодования.
— Вывод?
— Вывод. Если «жигуленок» действительно перекрашен задарма, а иначе не имело смысла с ним возиться, то хозяин автомобиля не будет афишировать этот факт. Он постарается не мозолить глаза начальству и не признается нам, что у него есть такая импозантная машинка. Или он вообще не работает в мастерской, а является родственником или другом кого-то, кто там работает.
— Приплыли!
— Сейчас я тебя обрадую. Мы вновь отправляемся в рейд по мастерским, но ведем расспросы более изощренно.
— Безгранично счастлив.
— А что делать? Анн-Мари скучает по внуку. А внук развлекается где-то с рыжеволосой татуированной амазонкой. И лишь хозяин сиреневого «жигуленка» объяснит нам, где находится место их эротических забав.
— Хочется верить. Надеюсь, ты прав, и Поль Деманже в самом деле развлекается. А не лежит в канализационном колодце с пробитым черепом.
— Лично я бы предпочел первое, — признался Саша. — К тому же, Анн-Мари постоянно повторяет, что сердце подсказывает ей — Поль жив.
— А у ее сердца есть выбор? Иначе — инфаркт.
— Да, ты прав.
— Заедем в офис?
— А нужно?
— Посмотрим, как идет ремонт.
— У тебя недостаточно поводов для печали? Хочешь усугубить свое состояние?
— Что, там все так ужасно?
— Но ты ведь знаешь, кто у нас прораб. Она же. Анн-Мари Деманже. Леди Катастрофа. Мадам Апокалипсис. Поврежденный ядерный реактор в образе симпатичной старушки.
— Хорошо, что она не ездит с нами. Пусть занимается ремонтом.
— Пусть. Но я не удивлюсь, если нас обвинят в умышленном уничтожении пяти кварталов города.
Не имея возможности видеться с Валдаевым так часто, как ей хотелось, Лиза стремилась к встречам с Машей — чтобы всласть наговориться о предмете своих девичьих мечтаний. Их дружба росла и крепла.
Мария сегодня удивляла. Прежде всего тем, что согласилась прийти в гости. Обычно ее было не так-то легко оторвать от компьютера. Маша липла к нему, как скотч, страстно цеплялась за свое сокровище, как жертва «Титаника» за последнюю спасательную шлюпку, и всегда приводила массу изощренных аргументов, почему она никак не может откликнуться на приглашение подруги.
А сегодня безропотно подчинилась.
— Маша! — ахнула Лиза, встретив гостью на пороге. — Что с тобой? Ты… Ты… Ты выглядишь изумительно!
Это было для Лизы вторым сюрпризом. Она и не предполагала, что в гардеробе Марии имеются роскошные замшевые брюки цвета кофе с молоком и к ним — кожаная куртка в тон. Мэйк-ап на лице подруги потрясал не столько изысканностью, сколько фактом присутствия: раньше Мария абсолютно пренебрегала средствами косметики. Прическа… Новая прическа очень шла Маше, подчеркивая все достоинства гениального черепа программистки, оттеняя овал ее умного лица. К тому же, Мария была в полусапожках, безопасное использование которых для перемещения в пространстве предполагало годы и годы усиленных тренировок.
— А я тренировалась, — сказала Маша. — Три часа ходила по комнате. Да, нелегко. Но на высоких каблуках, оказывается, чувствуешь себя такой элегантной.
— Гениально! — восхитилась Лиза. — Ты меня поразила! У тебя есть вкус! И отличный!