Девственница

Он поймал ее за руку, и они несколько минут стояли вместе, голые, под ярким солнцем.

– Ты боишься позволить себе любить меня, верно, Джура? – выдохнул Роуан.

Она попыталась вырваться.

– Все это нелепость и чушь. Нам лучше вернуться. Все уже давно проснулись, и пора отправляться в путь.

Но он не выпустил ее руки.

– Почему ты так боишься любить меня?! Опасаешься превратиться в обыкновенную женщину?

– Как ты романтичен, англичанин! – презрительно усмехнулась она. – Это часть твоего рыцарского обучения? Ты прав: я не хочу любить тебя, но только потому, что твой век недолог и проживешь ты совсем немного. Вечно попадаешь в ситуации, которые не способен оценить и понять твой английский разум, но пока что твоя невинность, а может, и сам Господь охраняют тебя. Но это долго не продлится. Если тебя убьет не Йен, значит, кто-то другой, и очень скоро.

Роуан отшатнулся, как от удара, но тут же заулыбался.

– Я никогда не привыкну к твоим откровенным речам, – признался он и, отпустив Джуру, стал одеваться. – Но я еще удивлю тебя, милая, потому что проживу долго. И не только проживу, но еще и выполню то, что завещал мне отец. Прежде чем я умру, мне еще нужно объединить ланконийские племена.

Она едва успела натянуть тунику, как он обнял ее.

– Ты можешь отрицать свои чувства ко мне, но все это пустые отговорки. Твое тело говорит больше, чем уста. Оно мудрее твоего ума.

Он стал целовать ее.

– Ты хотела выйти за Дейра, которого так высоко ставишь, но я не верю, что он когда-нибудь целовал тебя и заставил испытывать нечто подобное. Ты придешь ко мне, Джура. Придешь сама. Это только вопрос времени.

Она старалась уклониться от его поцелуев, но силы были неравны.

– Не тебе предназначался трон, – шептала она. – Ты только наполовину ланкониец. Я не понимаю тебя. Никто из нас тебя не понимает. Тебе следует вернуться в свою страну, прежде чем твое глупое вмешательство в дела других племен приведет к войне.

– Вернуться? И взять тебя с собой в Англию? В страну, где женщины ценятся за их способности хорошей хозяйки, а не за умение одолеть соперниц?

Джура толкнула его в грудь и отскочила.

– Я осталась бы здесь. Я ланконийка.

Но, даже говоря это, она вдруг ощутила боль в сердце. Никогда не видеть Роуана, его улыбки, того взгляда, который лучше всяких слов говорил, что ее поступки кажутся ему странными.

Она повернулась к мужу. На нем была только набедренная повязка английского рыцаря. И при виде его большого, мускулистого тела, покрытого светлыми волосками, ей внезапно захотелось коснуться его. Но она гордо выпрямилась. Нужно держать себя в руках! Заставить разум управлять желаниями. Она стражница, не какая-то глупая коровница, влюбившаяся с первого взгляда в случайно встреченного смазливого парня. И она не может позволить себе слепо следовать за этим человеком. Дело не только в ней, а во всей стране. То, чего добьются в этом путешествии она, Дейр, Силин и Джералт, повлияет на жизнь всей Ланконии. Если они станут действовать глупо или поспешно, дело кончится гибелью многих людей. Поэтому она должна сохранять ясный рассудок. Да, она могла любить Роуана, но не той безрассудной любовью, о которой тот мечтал. И никогда не могла бы последовать за ним только потому, что он позовет. Нужно наблюдать, выждать и понять, что он затевает. И никогда, никогда не позволять тому, что они делали в темноте, воздействовать на ее дневные мысли.

Джура подавила порыв коснуться его.

– Мы должны вернуться, – мягко напомнила она и, отвернувшись, принялась одеваться.

Но перед тем как идти назад, он поцеловал ее. Джура ухитрилась держать себя в руках и не потеряла головы.

– Мне будет легче завоевать Ланконию, чем тебя, – вздохнул он. – А теперь давай подниматься к лагерю. Боюсь надолго оставлять Джералта с Бритой. Как бы она не убедила его вонзить кинжал мне в горло, пока я сплю.

– Ты неверно судишь о нем! – отрезала Джура, принимаясь взбираться в гору. – Его, как и меня, с детства обучали жить для блага Ланконии.

– Зато я всегда могу распознать ненависть в чужом взгляде. Или ты обещаешь защищать мою спину от кинжала своего брата? И если придется выбирать между нами, кого ты выберешь?

Джура молчала, не зная, каким должен быть ответ.

Роуан продолжал идти, и через минуту она последовала за ним. Конечно, дело не дойдет до выбора, потому что Роуан, несомненно, погибнет, да к тому же погубит весь отряд еще до того, как доберется до города фиренов.

И снова сердце Джуры заныло при мысли о гибели Роуана, но она сумела сдержаться. Нужно заранее приготовиться к этой потере.

Глава 14

По мере приближения к землям фиренов ириалы с каждым днем все больше держались настороже. Дорога становилась круче и такой узкой, что напуганные лошади с трудом по ней проходили. Они ехали на восток, к восходу солнца, а на севере, в лежавших слева горах, скрывались поселения пойленов и алтенов.