Девственница на продажу

– Да, сэр. Она мила и симпатична. Очень скромна… Правда, немного провинциальна. Вскоре вы сможете составить собственное мнение.

Я не сдержалась и сердито фыркнула. Провинциальна… Да, конечно, я выросла не в столице, но глухой провинцией свой город совсем не считала. Да у нас даже университет есть! И театр! И… Я вспомнила, как выглядела, как вела себя, и густо покраснела. Ну конечно… Потрепанный чемодан, поношенное платье, дурацкий восторг по поводу машины… Он прав, я веду себя как провинциалка.

Я смутилась еще сильнее от того, что даже не могла отвернуться к окну: в какую сторону ни повернись, увидеть я могла только широкие плечи охранников. Пришлось смотреть строго перед собой, стараясь больше не встречаться взглядом с тем, кого я опрометчиво посчитала своим женихом. Порученец, помощник – не знаю, кем был Николас, но везли меня явно не к нему.

С одной стороны, это радовало меня: все-таки, в глубине души мне бы не хотелось, чтобы муж был настолько старше меня. С другой – вернулась тревога. Николас хотя бы был добр, пусть и с некоторой долей ехидства и язвительности. Теперь же я снова не знала, что меня ждет впереди. Это пугало, но я пыталась взять под контроль свой страх. К чему понапрасну изводить себя? Может, мне еще повезет, и жених окажется не только прекрасным человеком, но и молодым, красивым мужчиной!

Глава 2

Я очень люблю новые города. В детстве мама и папа часто брали меня с собой в рабочие поездки, и каждый раз я с восторгом окуналась в изучение незнакомых мест. Один раз мы даже были за границей, во Франции. Правда, из этой попытки я не помню почти ничего – слишком мала была. Зато родители не раз рассказывали, как я обманула персонал отеля и сбежала, пока они были заняты.

Слава богу, ушла недалеко: меня обнаружили в нескольких метрах от отеля, где я старательно пыталась убедить незнакомую собаку дать мне лапу. Мама всегда смеялась, вспоминая, как я сокрушалась, что не знаю французского: мне казалось, что собака не поняла меня потому, что я обратилась к ней не на том языке. Кстати, в школе французский язык стал моим любимым предметом.

Но этот город мне не удалось даже увидеть. Мы ненадолго заехали в пригород, промчались по его тихим улочкам – и снова по сторонам дороги встала густая стена зелени. Виноградники, сады, парки… Иногда среди деревьев мелькали крыши вилл или коттеджей, иногда – сверкала серебристая гладь реки. Все это было, конечно, очень красиво, но невероятно скучно, и вскоре я уже унеслась мыслями в прошлое, вспоминая совсем другую поездку.

Тогда я тоже летела в незнакомый город совсем одна и не знала, что там меня ждет. Прошло чуть больше недели с момента гибели мамы и папы. Все это время я должна была отвечать на бесконечные вопросы полиции, представителей страховой компании, семейного поверенного, и порядком измоталась от этого. Так что поездка была попыткой вернуть себе покой и смириться с утратой.

Поверенный, пожилой тучный мистер Адамс, стал самым тактичным среди всех. Он взял на себя переговоры с моими родственниками, даже посоветовал перевести на них доходы от имущества – временно, пока я не примирюсь с утратой и не смогу заниматься финансовыми вопросами самостоятельно.

– Конечно, доходы не так уж и велики… Но на первое время вам хватит. Вы взрослая, самостоятельная девушка. Не сомневаюсь, что через некоторое время вы сумеете оправиться и найти работу. А до этого времени я буду спокоен, зная, что вы находитесь под надежной опекой родственников.

Знал бы он, что на самом деле представляет семья моего дяди!

Я об этом узнала практически сразу после приезда. В аэропорту меня никто не встретил. Напрасно я искала хоть одно знакомое по семейным фотографиям лицо. Отчаявшись, я позвонила дяде: слава богу, хотя бы его номер у меня был! Трубку взяли практически сразу же:

– Алло, мистер Стивенсон? Это Диана… Ваша племянница.

Слова давались с трудом, мне приходилось буквально выталкивать их.

– Называй меня просто дядя, девочка. Ты уже прилетела?

– Да, дядя, я в аэропорту. Только…

– Отлично. Мы тебя ждем. Извини, что никто не смог тебя встретить – дела, дела… Так что тебе придется добираться самостоятельно.

Я растерялась:

– Но, дядя, я ведь даже не знаю, где вы живете.

Это было правдой. С родственниками мы почти не общались. По непонятным мне причинам, отец не очень любил семью старшей сестры моей мамы. Они были в нашем доме только однажды, я у них – никогда.

– Ничего страшного, просто скажи таксисту, куда ехать – и он сам разберется.

Я быстро записала адрес и отправилась искать машину. Слава богу, стоянка такси была совсем рядом.

Через полчаса я уже стучалась в дверь небольшого аккуратного коттеджа в пригороде. Дверь мне открыл невысокий толстячок с капризным лицом, в котором я без труда узнала дядю. Женщина рядом с ним не могла быть никем, кроме моей тети. Но роскошная платиновая блондинка с просто огромным бюстом… Неужели это Эмма?!