Девственница

- Королевой-девственницей, как я слышала, - тихонько заметила Брита, оглядывая Джуру в ее непритязательной одежде, а затем демонстративно переводя взгляд вниз на свое красивое светло-кремовое платье. - Возможно, твой муж и не желает видеть в своей кровати подобное существо. Возможно, он ищет себе в подруги настоящую женщину.

Значит, решила Джура, Брите нужен Руан.

- Легко найти, легко потерять, - сказала она как можно спокойнее, затем повернулась и медленно вышла.

***

Джура пробежала не меньше мили по лесу, пока не наткнулась на небольшую речку. Она сорвала ненавистную вательскую одежду и кинулась в воду. Еще ни разу за всю свою жизнь она не чувствовала себя такой несчастной. Даже когда умерли родители, Джура не испытывала подобного одиночества. Тогда о ней стал заботиться Дайри. А сейчас в ее жизнь вошел этот англичанин - и заставил страдать. Заставил почувствовать себя нежеланной и ненужной.

Джура выбралась на берег и, не вытираясь, натянула на себя тунику.

- А, вот ты где, - услышала она голос Руана, но не обернулась, продолжая зашнуровывать ботинки.

- Я поговорил с Бритой, - сказал вдруг Руан. - Ты была права. Эта женщина согласна на союз между вательцами и ирлианцами, но на своих условиях. Она хочет выйти замуж за короля Ланконии. - Руан нахмурился, глядя на Джуру. Тебе не следовало бы уходить так далеко.

- Ты считаешь, в этом домике опасностей меньше? - с издевкой спросила Джура. - Ты был прав - мне не стоило приходить на землю вательцев. Я постараюсь исправить эту ошибку как можно быстрее. - Джура направилась в сторону крестьянского домика, но Руан схватил ее за руку.

- Ты не можешь путешествовать одна. На тебя нападет первый же встречный мужчина.

- Почему? - Джура почти визжала от злости. - Я же девственница, ты не забыл? Всем известно, что я нежеланна для мужчин. - Она вырвала руку. Возвращайся к Брите. Скажи, что согласен жениться на ней. Ирлианцев обрадует брак между правителями. Ты говорил, что браки - это лучший способ объединить людей. Так покажи пример первым.

- А ты выйдешь замуж за Дайри? - прямо спросил Руан.

- Дайри... - повторила Джура. Звук знакомого имени, воспоминания об их дружбе вызвали слезы. Она отвернулась. - Иди назад к Брите. Скажи, что она получит светловолосого короля ирлианцев.

- Ты плачешь? - прошептал Руан. - Ты плачешь из-за Дайри?

- Почему бы и нет, - огрызнулась Джура. - Я всегда любила его. И я никогда не смогу полюбить тебя с твоими клятвами перед Богом и неумением понять женщину. Иди к Брите. Может быть, она сделает из тебя мужчину.

- Может быть, - Руан сжал зубы. - Да, ты права, эта свадьба станет хорошим примером для моих людей. Стоило раньше подумать о подобном браке, вместо того чтобы затевать соревнование в надежде на... - Он остановился. - До сего момента я позволял моему сердцу руководить моими поступками. Но не дольше. Король ирлианцев и королева вательцев должны пожениться. - Глаза Руана сузились. - Может быть, и вательскому принцу стоит выбрать себе в жены принцессу, а не приемную дочь бывшего короля.

Он не остановил Джуру, когда та дала ему пощечину, просто стоял и смотрел на нее.

- Мы завтра же отправляемся в путь, - сказал он наконец. - Брита соберет молодых вательцев, и мы встретимся с моими людьми на границе. Там же сыграем свадьбу.

- А я получу Дайри. И больше не буду девственницей!

Мгновение он смотрел ей в глаза, затем отвернулся.

- Не вздумай уезжать одна, - бросил он через плечо, - я в любом случае найду тебя.

Руан отошел в сторону так, чтобы Джура его не видела, и прислонился к первому же попавшемуся дереву. Он чувствовал, что сам готов заплакать.

Многие годы он знал, что когда-нибудь станет королем, жертвовал всем ради этого. Оставалась лишь одна сторона жизни, которую он старательно избегал обсуждать со старым Файланом - выбор королевы. Руан собирался сам найти себе жену - женщину, которую будет любить. Вот почему он согласился на соревнования. Ему не хотелось обижать жителей Ланконии, но он страстно мечтал о Джуре. За исключением нескольких мгновений, когда, казалось, выиграет Мелла, Руан не сомневался в победе Джуры, думая, что она любит его.

Но он ошибался. Джура вовсе его не любила. В ту ночь, когда это выяснилось, Руану впервые захотелось умереть.

С тех пор все менялось только к Худшему. Он не понимал Джуру. Каждая попытка защитить ее вызывала гнев. Может быть, стоило показать свою любовь, подарив Джуре меч, чтобы она доблестно сражалась рядом с мужем?

А сейчас она хочет, чтобы он женился на другой женщине, и собирается при этом выйти замуж за Дайри.

Руана очень сильно разозлило отношение Джуры к королеве вательцев. Брита вела себя очаровательно.

Она приказала гвардейцам вернуться в город, отдавая тем самым свою жизнь в руки Руана. Он почувствовал себя чрезвычайно польщенным подобным доверием и поклялся оправдать его даже ценой своей жизни.