Толя не мог заметить, как девица, опустившись на землю, обернулось черным зверем, из открытой пасти которого потекла обильная слюна, капая на асфальт. Существо присело на задние лапы и издало оглушающий рык. Волосы девицы превратились в кроваво-красный ирокез, а на лапах появились острые когти. Зверь бил себя по бокам длинным хвостом, прижался к холодной грязи, чтобы совершить огромный прыжок, но промахнулся и ударился об дерево, появившееся словно из ниоткуда. По лбу мальчика крупными градинами катился пот, он молил небеса о пощаде и перевел дух, переступив порог заполненной людьми больницы.
Зверь остался позади, переминаясь с лапы на лапу и проглатывая обильную слюну.
—
К Толе подбежали люди в белых халатах, подхватили бессознательную женщину и положили ее на носилки, унося в другую часть больницы.
— Мальчик, ты можешь идти домой. — К Анатолию подошла медсестра.
Он посмотрел на нее своими карими глазами и спокойно ответил:
— Я боюсь. Меня там зверь поджидает.
Глава IX
Марина была сильно удивлена, увидев на пороге своей квартиры девятилетнего мальчика.
— Мама сказала идти к вам. Вы ее лучшая подруга.
— Мама?..
— Мою маму зовут Раиса. — И мальчик опустил глаза.
— Что случилось?! — Марина сильно побледнела.
— Мама в больнице. Врачи сказали, у нее инсульт. А я боюсь быть один, за мной зверь гонится!.. — и Анатолий горько заплакал, вытирая лицо рукавами пиджака.
— Та-а-ак… Зверь, значит…
— Вы мне верите? Медсестры надо мной смеялись, говорили, что у меня бурная фантазия!
— Верю. Я знаю этого звереныша.
Марина уперла руки в бока, осмотрелась и впустила мальчика в квартиру.
— Посиди здесь. Никому не открывай. Завтра утром пойдешь в больницу и проведаешь маму. А я сделаю все, чтобы она была в порядке!..
И, прихватив куртку, Марина выскочила из квартиры.
Самый настоящий финал
I
Кошмар поприветствовала Марину леденящей улыбкой.
— Я думала, ты больше никогда не появишься, — она осмотрела девицу с головы до ног. Та сильно изменилась: вместо привычных распущенных темных волос конский хвост, в нем сияла пятиконечная звезда, слепленная из странной темной жидкости, очень сильно похожей на нефть. Некоторые пряди окрасились в агрессивно-красный, а более заманчивые места — грудь и ниже пояса — залеплены таким же странным и непонятным пятном, пахнущим газом. Ее глаза наполнились чернотой, а улыбка стала куда зловещей обычного, — особенно когда твое альтер-эго захоронили в чернобыльских лесах. Неужели ты выжила? И как тебе это удается? Ты что, неубиваемая?
— Меня можно убить только одним способом, — кошмарная девица улыбнулась, и среди тесен промелькнула чернота, — лишив меня еды. А в этом мире ее предостаточно. Пока вы, чернобыльцы, живы, я буду жить всегда! — шипящим голосом произнесла она, пару раз обернулась вокруг своей оси и, резко присев на землю, приобрела вид чудовищного монстра с красным ирокезом на голове. —
Появившийся из ниоткуда сильный порыв ветра сбил Марину с ног. Она отлетела в сторону и, ощутив под ногами асфальт, убрала руки, перед этим прикрываясь от возникшей бури, что сметала все на своем пути. Марина часто-часто заморгала и начала оглядываться по сторонам, пока туман не рассеялся, открывая взору облик идеально чистого бетонного здания с вентиляционной трубой на крыше, а рядом — из такого же материала ржавое, покрытое потеками, сооружение.
Монстр тем временем напал на работавших на территории станции людей, снося перепуганных мужчин и женщин своим длинным, только что отросшим, хвостом, на кончике которого красовался пучок шерсти. Зверь издавал горловой рык, время от времени приседая на пятую точку, распугивая бегущих в разные стороны работников, и начинал кружиться вокруг своей оси, поднимая клубы обычной и радиоактивной пыли. Подоспевшие к этому моменту спецназовцы приготовились стрелять, но чудовище мощной лапой разбросал их в сторонку, запрыгивая и откусывая несчастным воинам головы.
—
Марина подобрала валяющийся у своих ног автомат и перезарядила его, нацелившись в монстра. Пустила несколько пуль в морду громко рычащего зверя и снова перезарядила ружье. Но чудовище вяло отреагировало на выстрелы и, сильно увеличившись в размерах, издало очередной рык, залезая на прикрытый огромным сооружением энергоблок. Своими огромными лапами оно принялось долбить по крыше закрытого металлическими листами реактора, изрыгая проклятия:
—
— И что теперь делать?! — к Марине подошел Сергей-Александр, забрав шлем и всматриваясь в облик пронзительно рычащего монстра. По мертвецки бледному лицу мужчины градинами катился пот, заливая черную водолазку.
— Убивать! Либо мы его, либо оно нас! — Марина снова наставила на зверя прицел автомата, извергая из него новую очередь из патронов.